神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第2章 帝都グリーサ

第18話 幕間 リタと風の大精霊１

買い物を終えて自宅に戻り、ガーネットさんと別れたあと——

　ミントとアクアの様子が、どこか沈んでいることに私は気づいた。

「どうしたの？」

　何か心配ごとでもあるのかと、問いかける。

『あんな、明日は……リタの命日なんや』

　ミントが、ぽつりと重たい言葉を口にした。

『そして、さっきガーネットさんが言ってた風のこと……あれ、私たち、"フゥの墓参り"って呼んでるんです』

「フゥの……墓参り？」

　聞き慣れない名前に、思わず聞き返してしまった。

『フゥってのは、風の大精霊につけられた名前や。リタが名付けたんよ』

　風の大精霊……？

　今まで、先祖リタの話を何度も聞いてきたけれど、その名前が登場した記憶はなかった。

「風の大精霊って……今までの話の中に出てきたっけ？」

『そら、出てくるわけないやん』

『私達の中で、一番最後に契約して、一番最初にリタのもとを去った精霊ですから』

「……去った？　リタが亡くなったからじゃなくて？」

　私は思わず、言葉を飲み込んだ。まさかそんな話があるなんて……。

『ちがうんよ。あれは、いわば……喧嘩別れやな』

「……何があったの？」

　知らなかったリタの一面に、自然と胸がざわついた。

『こっからな、船で３〜４か月ほど東に行ったところに、とある国があるんやけど……』

　ミントの語りが始まろうとしていた。

　リタと、風の大精霊フゥの間に、いったい何があったのか。それを知ることになるとは、このときの私はまだ、想像もしていなかった。

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　 植物の大精霊ミドリ（ミント）視点

　ルマーン帝国から船で２か月ほど離れた港町に、うちらはおった。

　その町は、意味不明の出血と高熱を伴う感染症に襲われとって、あっちこっちで人が倒れとる状態やった。リタも含めて、うちら精霊は４日間不眠不休で治療に当たっとったんや。

　リタは、自分の手で薬草を調合して軟膏を作ったり、患者の世話に追われとった。

　うちはというと、薬草が足りんようにならへんよう、薬草の成長を促したりして、ずっとサポートしとった。

　水の大精霊アオイは、精霊魔法を使って患者の血の中におる病原菌を退治しとって、

　火の大精霊シュウは、薬を煮出すためのお湯を沸かしたり、亡くなった人の遺体を焼却したりしてた。

　地の大精霊ジャガイモは、シュウが焼いた遺体をすぐさま土に埋めて、土の中で分解させとった。

　どいつもこいつも、手ぇ抜かずにやってる中——

『リタ～、遊ぼ～』

　風の大精霊フゥだけが、まるで空気読まへん子どものように、リタにぴったり張り付いとった。

「あなたには、大気中の空気を浄化するように言ったでしょう？」

『そんなのやってるさ～』

「なら、そのまま頑張ってなさい」

『暇だよ～、遊ぼうよ～』

『おいフゥ！』

　火の大精霊シュウが、明らかに苛立った声でフゥに向かって声を上げた。

「シュウ、手を止めないで」

『ああ、すまん……』

『やーい、シュウ怒られてやんの～』

「フゥ、静かにして！」

『え～、だってこんな奴ら、どうせ死ぬんだし、放っといて遊ぼうよ～』

　フゥがそう言うた瞬間、場の空気が凍りついたんが肌でわかった。

『フゥ、うちらの前でそれ、一番言うたらアカンやつやで』

　フゥ以外の精霊たちは、命を救おうと必死で動いてる。そやのに……フゥだけがそれを茶化すような態度を取っとった。

『え～、ミドリが怖いんだけど～』

　フゥは全然反省する気配もなく、リタと遊ぶことばっか考えとる。

『フゥ、お前いい加減にしろよ！』

『ボクも今のは、良くないと思うんだな～』

『私も同感です……』

『なに～、みんな怖いんだけど～』

「みんな、手を止めないで……」

　リタの言葉に、みんな作業に戻ったけど……フゥはまだ諦めてへんかった。

『リタ、遊ぼ～』

「フゥ、いい加減にしてくれる？」

『え？』

　リタの声には、怒りが滲んどった。

「これまで、あなたとたくさん遊んできたと思うんだけど？」

『遊び足りないよ～』

『ボクももっとリタと遊びたいんだな～』

　ほんま空気読まへんな、ジャガイモ……。

『おい、ジャガイモ！　空気読め！　手ぇ動かせ！』

『あ～ごめんよ～』

　シュウに注意されて、ようやくジャガイモは作業に戻った。

「で、この状況を見て、私があなたと遊べると思うの？」

『だって、こんな奴らいつかは死ぬんだし、いいじゃん』

　フゥのその言葉に、リタは大きくため息を吐いた。

「そう……どうやら、私とあなたは一緒にやっていけそうにないわね」

『え？　何言ってんの？』

「あなたとの契約を切りましょうか」

　その瞬間、うちはもちろん、アオイ、シュウ、ジャガイモ、全員が凍りついたのを感じた。

『え！？　やだよ、そんなの！』

「そう。けど、私はあなたの要望を受け入れられないのよ？」

『ボクは、リタの言われた通りにしてるよ……』

「ええ。でも、もういいわ。みんなの邪魔をするし……別れましょう。さようなら、風の大精霊シルフさん」

『……うわあああああ～～～～ん』

　フゥはその場から飛び出していった。

『おい……それでいいのか？』

『さあ……どうするんやろ～』

「はい！　みんな手を動かして！」

『おう……』

　それから数十日が経って、ようやく事態は収束を迎えた。

　その日の夕方、リタは海が見える公園のベンチでぼーっとしとった。

　少し離れた場所で、うちら大精霊４人は集まって、リタには聞こえへんように話し合ってたんや。

『おい、ミドリ、お前が行ってこいよ……』

　シュウがうちに言うてきた。

『え？　うちが行くん？　みんなで行ったらええんちゃう？』

『でもなぁ……』

　うちらの間に、どこか重たい空気が流れとった——

「そんなところで、こそこそして……どうしたの？　こっちにいらっしゃいな」

　リタがうちらに気づいて、優しく声をかけてくれる。

『あんな、シュウがな～……』

『おい、ミドリ！』

　うちが事情を話そうとしたら、すかさずシュウが念話で止めてきた。

　せやけど、リタはそれを聞いて、少しだけ微笑んで、そしてぽつりとつぶやいた。

「ふふふ、気を遣わせてしまったみたいね……。遊び相手がいなくなっちゃった……」

　その言葉には、寂しさがにじんでた。

『うちらがおるやん』

　うちは、心からそう思って言った。

「ふふ、そうね。じゃあ、みんなで遊びましょうか」

『ほんとに～？　あそぼ～！』

　一番に反応したのは、やっぱり地の大精霊ジャガイモやった。

「今までおろそかにしてごめんね」

『だいじょうぶ～。おいらはリタのそばにいられるだけで楽しいから～』

『うちもや～。一緒におれるだけで十分や』

「みんな、ありがとう……」

　その後、ほんまに久しぶりに、リタとうちら全員で、思いっきり遊んだ。

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　 ラミナ視点

『ってなことが、あったんや』

　ミントが、どこか懐かしそうな声で話を締めくくった。

『懐かしいですね』

　アクアも穏やかに頷く。

「へぇ～……フゥって子、なんか子どもっぽい？」

『ぽいじゃなく、子どもなんや』

『そうですね。お母さんに甘えたいお年頃の男の子って感じでしたね』

『せやな』

　ミントとアクアの声が、どこか優しさを帯びていた。

「そっからずっと、仲直りしなかったの？」

『せや。お互いに気にかけてるのに、お互いに歩み寄ろうとせんかったんや』

『フゥも契約を切られたあとも、近くにずっといましたもんね』

『せやな。ほんでな……』

　ミントがまた、静かに思い出を語り始めた。

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