神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第1章 はじまりの村

第１話 プロローグ

私の名はラミナ。ルマーン帝国の中部に位置する、緑豊かなルヴァ村で、祖母と両親と共に、穏やかな日々を送っていた。

　私たちは農民だったが、父は村の狩人、ブルックスとよく森へ狩りに出ていた。獲物の肉は村の貴重な糧であり、私たちの食卓にもたびたび並んだ。

　けれど、あの日を境に、私の日常は大きく揺らいだ。

　ある夕暮れ、森から戻ってきた父の姿は、いつもと違っていた。

　自分の足で立つこともできず、ブルックスに肩を貸してもらって、やっとの思いで歩いていたのだ。

「アマンダさん！リーシュが！」

　ブルックスが叫びながら駆け込んできた。

「なんだい、どうしたんだい」

　祖母が慌てて玄関に出る。

「森で狩りをしてたら突然倒れたんだ！」

「ラミナ、布団を」

　祖母の声は、思ったよりも冷静だった。だが、その声に混じるかすかな緊張を、私は聞き逃さなかった。

「う、うん……」

　私は急いで部屋の隅にある布団を引っ張り出し、父が横になれるように敷いた。

　ブルックスがそっと父をその上に寝かせると、祖母はすぐに膝をつき、父の額に手を当てた。

「……すごい熱だね」

　祖母の低い声に、不安が胸を締めつけた。

「あぁ、倒れたときはそんなに熱くなかったんだが、連れ帰る途中でどんどん熱くなってな……」

　ブルックスの言葉に、祖母はわずかに顔をしかめた。

「虫にでもかまれたのかね……。まぁ、いい薬を用意しよう。……ブルックス、悪いんだが、ミランダを呼んできてくれないかい？ 悪い予感がしてねぇ……」

　悪い予感――？

　その言葉が耳に残った。けれど、その時の私は、まだその重みを理解できていなかった。

「あぁ」

　ブルックスは深く頷くと、急ぎ足で外に出ていった。

「ラミナ……、うつるかもしれんから、離れてなさい……」

　祖母の言葉には、優しさと厳しさが入り混じっていた。私は黙って頷き、一歩、二歩と後ずさった。

「うん……」

　私の声は、ひどくか細く震えていた。

　祖母が何種類もの薬を調合し、必死に父に飲ませている最中、ブルックスが再び戻ってきた。その腕には、ぐったりと力なく抱かれた母の姿があった。

「アマンダさん！ミランダも！」

　ブルックスの声は、先ほどよりも切羽詰まっていた。

「ラミナ！」

　祖母が私を呼ぶ。咄嗟に返事をして、私はもう一組の布団を準備しようと動いた。

「うん！」

　けれど――その時すでに、母の身体からは、ぬくもりが失われていた。

　祖母が抱きとめる間もなく、母は静かに息を引き取っていたのだ。

　そして、それからわずか二時間後。懸命な看病の甲斐もなく、父もまたこの世を去った。

　私は、まだ五歳にも満たなかった。

　何が起きたのか、理解しきれないまま、両親を失ってしまった。

　あの謎の病は、村の中でも他に五人を襲った。

　発症してから高熱に苦しみ、わずか二〜三時間で命を落とす。

　それは、まるで音もなく忍び寄る死神のようだった。

◇◇◇◇◇◇

　両親の葬儀を終えた夜。

　悲しみと喪失感に押し潰されそうになりながら、私はひとり布団の中で目を閉じていた。

　“なぜ、お父さんとお母さんが……”

　その問いばかりが胸の中で繰り返される。

　すると突然、私の頭の中に声が響いた。

『ラミナ元気出しぃ、ウチが側におるから！……って言うても聞こえてへんか……』

　元気で快活そうな、女の子の声だった。

　私はびくっと体を起こし、周囲を慌てて見回した。

「ぇ？」

　誰もいない。もちろん、女の子の姿など見当たらなかった。

「どうしたんだい？」

　祖母が、心配そうに私を覗き込んだ。

「今、誰かが“ラミナ元気出しぃ、ウチが側におるから”って……」

　私が答えると、祖母はふわりと目を細め、にっこり笑った。

「ほっほ、その訛りは精霊様だねぇ。あんたも、聞こえるようになったか」

「精霊様？」

　聞き返す私に、祖母は頷いた。

「そうさ。村でも、うちの畑だけは雑草がほとんど生えず、良い麦が育つだろ？」

「うん」

「それはね、植物の精霊――ドライアド様が、ずっと見守ってくださってるからなんだよ」

「そうなの？」

　私の声には、驚きと戸惑いが入り混じっていた。

「そうじゃよ。血筋なのかねぇ……。リーシュも、幼い頃に精霊様の声を聞いたと言っていたよ」

「お父さんも……？ おばあちゃんも聞こえるの？」

　私が尋ねると、祖母は静かに首を横に振った。

「もう久しく聞いてないねぇ。……少し、精霊様にまつわる話をしてあげようかねぇ」

「うん、お願い」

　私は膝を正し、祖母の方を見つめた。

　すると祖母は、懐かしそうに遠くを見つめるような目をして、ゆっくりと語り始めた。

「私の婆様がね、精霊使いだったんだよ」

「おばあちゃんのおばあちゃん？」

　思わず問い返すと、祖母はこくりと頷いた。

「そうじゃ。ラミナから見れば、ひいひいおばあちゃんにあたるねぇ」

「ひいひいおばあちゃんが……精霊使い？」

　私はその言葉に驚きの声を上げた。けれど、祖母は微笑を浮かべたまま、言葉を続けた。

「そうじゃよ。婆様はねぇ、かつて世界中を旅してまわった冒険者でな。この村出身の戦士の男と結婚して、ここに来たんじゃ」

　祖母の声は穏やかだったが、どこか誇らしさを感じさせた。

「その時な、婆様は四人の精霊と契約していたそうじゃ。水の精霊ウンディーネ様、植物の精霊ドライアド様、地の精霊ノーム様、火の精霊イフリート様。どの方も、強くて立派な精霊様だったんじゃよ」

　その名前を聞くだけで、胸が高鳴った。

　まるで絵本に出てくる伝説のような存在が、私の血の中にも流れているのだと知って――。

「けれどなぁ、婆様が亡くなったときに契約は切れ、ウンディーネ様、ノーム様、イフリート様はどこかへ行ってしまわれたそうじゃ。ただ……ドライアド様だけは、今もこの家のそばに留まり、見守ってくださっているらしいよ」

　……じゃあ、あの時、私の頭に響いた声は――。

「そうなんだ……。それじゃあさっきの声は、ドライアド様？ 今も、そばに居るのかな？」

　私が不安と期待を入り混ぜながら尋ねると、祖母は優しく微笑んだ。

「ラミナが声を聞いたというなら、きっと居るんじゃろうねぇ」

　私はそっと目を閉じ、耳を澄ませた。

　もう一度、あの声を聞きたい。あのあたたかくて、元気をくれた声を――。

　けれど、いくら待っても頭の中に声は響いてこなかった。

「……精霊様の声、聞こえないよ」

　寂しさを滲ませてそう告げると、祖母は深く頷いた。

「そうかい。……でも、時期も時期だしね。今週末の“洗礼の儀”で、精霊使いのスキルが発現するかもしれないねぇ」

「スキル……。一人一つ、必ずもらえるというあれ？」

　私は以前、村の学校で教えられたことを思い出しながら尋ねた。

「そうじゃ。婆様も精霊使いだったし……。ラミナにも、その力が宿るかもしれんよ」

　祖母の言葉に、心の奥にほんの小さな光が灯った気がした。

　両親を亡くしてから、ずっと塞がっていた胸の奥に、ぽつりと希望の種が落ちたような――。

「……そうなのかな！？」

　自分でも驚くほど明るい声が出た。祖母はそんな私を見て、再び微笑む。

「精霊使いが身に付くといいねぇ」

「うん！」

　その時の私は、まだ何も知らなかった。

　この先に待っている運命も、精霊たちとの絆も、命を救う力の重さも。

　それでも――確かに、私は前を向く一歩を踏み出していた。