第8話 運命という物は
「……未来から来た？」
「まぁ、そういう反応になるよね」
4年前に誘拐犯からルードを救出したときに色々とぼろを出してしまっていた私は、ルードに問い詰められて言い訳をすることができなくなって、私がタイムスリップしてきたことを漏らしてしまった。
あの状況で言い逃れることはできなかったし、今後ルードの力を借りたいなと思ってこれまでのことを軽く説明すると、ルードは眉を潜めたまましばらく黙ってしまった。
突然、昔会った女の子に『タイムスリップしてきたの！』と言われて信じろと言う方が無理だと思うし、こんな反応になるのも仕方がないか。
しかし、ルードは私を馬鹿にするでもなく、何かを考えこむように顎に手を置いて静かに黙り込んでいた。
「『七宝のアーティファクト』聞いたことないな。それを守るために、タイムスリップしてきたってことか」
「え？ う、うん、そうだけど」
「なるほど……繋がったな」
「繋がった？」
予想しなかった言葉が返ってきたので、私はその言葉の意味が分からずに小首を傾げていた。
何と何が繋がったのだろうか？ というか、警戒心みたいのが随分と緩和されている気がする。
少しは疑われると思っていただけあって、その反応が少し肩透かしの感じがして、私はポカンとした表情でルードを見ていた。
「ん？ なんだ？」
「いや、え、信じるの？ 私の話？」
「なんだ？ 嘘なのか？」
「いや、嘘じゃないけど、嘘みたいな話だと思わないの？」
確かに、ルードなら話しても酷いことにはならないとは思ったけど、そんな二つ返事で信じられるとは思わなかった。
信頼関係を築いた後なら分かるけど、こうして話すのは二回目なのだ。そんな簡単に信じられても、むしろこっちが困ってしまう。
「まぁ、４年前のことがなければ信じなかったかもな」
「４年前のこと？」
「あの歳で誘拐犯を無力化して、俺に回復魔法をかけていた。普通の子供だと思う方が無理だ。なにより、オリスを見て若いと言ったしな。白髪交じりの男に若いなんて言葉は使わないだろ」
ルードは淡々と当たり前のことを言うみたいにそんな言葉を口にした。
確かに、12歳の少女が一瞬で魔法を使って誘拐犯を倒して、そこに捕らえられている子供に回復魔法をかけていたのだ。
普通に考えれば結構ありえない光景だろう。
ルードに言われて気づいたけど、あの時のオリスさんは一般的に見れば若くは見えない。そんな男の人を見て私が『若い』と言っていたのなら、そんな人は未来のオリスさんの姿を知っている者だけだろう。
それだけの条件が揃っていれば、私が未来から来たってことも信じるか。
ていうか、そこまで色々と考えていたとは恐れいった。
そうなると、何か他の理由をでっちあげて誤魔化そうとしても、多分言い逃れることはできなかったのだろう。
むしろ、誤魔化すために変な嘘をついていたら、余計に疑われたりしていたかもしれない。
そう思うと、本当に正直に言っておいてよかったんだろう。
少し気が抜けて、私はため息まじりに苦笑を浮かべていた。
「それに、そうでもなければ俺が同世代に入試で負ける気もしない」
「え？」
私が顔を上げると、ルードは口を一文字にして私の顔をじっと見つめていた。なんでこんな話になったのだろうと思いながら、私は学園時代のルードの成績をふと思い出した。
そういえば、ルードって本来は主席だったんだよね。ていうことは、もしかして、私に負けて悔しがっているってこと？
ルードから向けられている瞳をじっと見つめ返すと、ルードは私を睨むでもなく、少しだだけ気まずそうに視線を逸らした。
負けを認めないわけではなく、力を認めてはいるけど、悔しさがあって手放しには相手を褒められない。
そんな私の知っている、いじらしいルードの性格を垣間見た気がして、私は自然と口元を緩めていた。
「ふふっ、ルードのそういうところ、私好きだよ」
「な、なんだっ、急に」
昔を懐かしむように感じながら、私は自然とそんな言葉を漏らしていた。多分、私の方が精神年齢が年上だからだろう。
特に照れることもなく、自然な口調で私はそんな言葉を口にしていた。
もしかしたら、これが年上の余裕という奴なのだろうか？
私の真正面からの言葉を前にして、ルードは少し面を食らいながら微かに顔を熱くしているようだった。
そんな反応をされるとは思っていなかったので、私はルードの反応を見てから少しだけ鼓動の音を速めていた。
そんな私にちらりと視線を向けた後、ルードはボソッと言葉を漏らした。
「……協力する」
「え？」
「そのアーティファクトを守るんだろ？ 俺にも手伝わせて欲しい」
私は思いがけないルードの言葉を前に、目をぱちくりとさせていた。
もしかしたら、ルードの力を借りることになるかもしれないとは思っていたけど、私の話を信じたとしても、そう簡単にそんな提案は受け入れらないと思っていたから。
だから、ルードからそんな申し出をされるとは思えなかった。
「ダメか？」
「い、いや、かなり嬉しいよ？ 私からお願いしようと思ってくらいだし……でも、なんで自分から？」
「なんでって、そうしないと俺死ぬんだろ？ それに、世界も滅ぶらしいしな」
ルードは当たり前のことを言うみたいにそんなことを言うと、ため息まじりに苦笑を浮かべながら言葉を続けた。
「二十代で死にたくない。おかしいか？」
ルードはくだけた感じで、仕方なしといった表情で笑みをこちらに向けてきた。
久しぶりに見たルードのそんな表情を前に、私も釣られて笑みを零してしまっていた。なんというか、本当に久しぶりにこんなやり取りをした気がして、少しだけ肩の荷が下りた気もした。
「ううん、そんなことないよ。……よろしくね、ルード」
こうして、私には世界を滅亡から救うための、一人の仲間ができたのだった。
どうやら、その仲間というものはこっちの世界でも変わらないらしい。
そんな運命を前に、笑わずにはいられなかったのだった。
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本作品ですが、実力不足からＰＶがあまりにも伸びなかったので、ここで一部完結とさせていただきます！
本来ですと、もう一展開あったとにアーティファクトを守る話で終わる所でしたが、ここで一度締めさせていただきます！
ここまで読んでいただきありがとうござました！
