第9話 ピュロスの戦い２～白兵戦は初体験
突っ込んできた敵は、軽歩兵だ。
敵兵の数は十人。
「エエエエェェェェェ！」
「アイアイアイ！」
革鎧を身につけた軽装の敵兵が、奇天烈な声をあげながら迫ってくる。
俺は、最前列で盾を構えたブルムント族の兵士たちに檄を飛ばした。
「盾持ち！ しっかり構えろ！ 練習通りだ！」
「「「「「オウ！」」」」」
気合いの入った声が返って来る。
移動中に練習をしておいて良かった。
自信を持って対処できるぞ。
「接敵！ 跳ね返せ！」
敵兵と盾持ちが激突した。
敵兵は力任せに剣を振り降ろすが、盾持ちがガッチリ受け止めるので有効打にならない。
盾に向かって体当たりする兵士や盾にケリを入れる兵士もいるが、こちらの方が体格が良いせいもあって、最前列の盾持ちは敵兵の攻撃を防いでいる。
俺の隣にいたアトス叔父上が、俺に鋭い声でアドバイスを送ってきた。
「ガイア！ 今だ！」
俺はアトス叔父上の言葉に、即反応する。
「左右から押し包め！」
敵兵たちは、ブルムント族の盾持ちに攻撃を遮られている。
横が、がら空きだ！
最前列の盾持ちの後ろから、俺は左へ飛び出した。
――どうする？
戦闘なんてやったことがない。
勢いよく飛び出したのは良いが、次は何をする？
ガイア少年の記憶を一瞬のぞいてみる。
彼は、荒事が得意だったようだ。
俺は彼の記憶に従って、敵兵の膝の裏を青銅の剣で叩いた。
「ウワッ！」
俺に膝の裏を叩かれた兵士は、膝カックンでバランスを崩した。
上手いな！
どうやらガイア少年の記憶は、小柄な少年の体でも戦う術を知っているらしい。
そのまま記憶に従って、バランスを崩した敵兵の首に青銅の剣を振り降ろす！
グシャリと嫌な音がした。
切れ味の悪い青銅の剣は、鈍器と変わらない。
勢い任せに振り降ろした青銅の剣は、敵兵の首の骨を見事に叩き潰したのだ。
アドレナリンが出まくっているのか、罪悪感も嫌悪感も覚えない。
それどころか、心と体が次の戦闘を求めて高揚している！
「次！」
俺が敵兵の集団に剣を構えると、敵兵の集団からどよめきが上がった。
「バッサがやられた！」
「小僧！」
「手強いぞ！ 気をつけろ！」
そこへ、ブルムント族とエルフ族の弓使いから矢が飛んできて、敵兵の集団が崩れる。
「ガイア！ 距離を取れ！」
後ろからアトス叔父上の指示が聞こえた。
俺は返事をする代わりに、力強く地面を蹴り、後ろへ飛んだ。
同時に――崩れた敵兵の集団に魔法が着弾した！
聞き慣れない爆発音が耳を突き、敵兵士が吹き飛ぶ。
辺りに焦げ臭さと、血の臭いが漂う。
「とどめを刺せ！」
俺は一吠えするとすかさず前に出る。
倒れた敵兵にとどめを刺して回り、足下が覚束ない敵兵を横から殴りつけ撲殺した。
「ガイア！ 飛ばしすぎだ！ 戻れ！」
「フウ……！ フウ……！ フウ……！」
息が荒い。
アトス叔父上の言う通り、初めての戦闘に興奮して暴れすぎたようだ。
まだ、辺りでは戦闘が継続しているが、俺たちブルムント族・エルフ族混成部隊の周囲に敵兵はいなくなった。
俺たちは少し後ろに下がって、ちょっと休憩だ。
革袋の水筒から水を飲み、干し肉を口に放り込む。
アトス叔父上が、声を掛けて回る。
「ヨシ！ いいぞ！ みんな、よくやった！ 怪我をしている者はいないか？ 怪我をしている者は、治療をするから言えよ！」
俺は息を整えると、エルフ族の族長エラニエフにエルフ語で話しかけた。
「エラニエフ！ さっきの爆発する魔法は、あと何発撃てる？」
「私が……、あと五発……。他の者が三発と……、二発……。あと十発だな」
「わかった。魔法は少し節約してくれ」
エラニエフは、眉根を寄せる。
「どういうことだ？」
「魔法は敵の騎馬隊にぶつけて欲しい。可能なら全部だ」
「騎馬……？ なるほど、それが狙いか……面白い！ 承知した！」
俺たちがいるのは、横陣の左端エリアだ。
敵の騎馬隊は、横陣の背後を取ろうとするだろう。
敵の騎馬隊が、横陣の横をすり抜けようとする所を、魔法でドカンだ！
先ほど見たエルフ族の魔法は、威力があった。
あれを疾走する騎兵に次々と打ち込めば……、戦局を大きく動かせるかもしれない。
「スマッホ！」
俺はスキル『スマッホ！』を起動して、表示画面を調整する。
空から戦況を見ているようだ。
横陣は、両軍正面からぶつかって押し合いになっている。
戦場は既に乱戦模様で、弓隊は各自の判断で、各個に目標を見つけて射撃をしているようだ。
一見すると、組織だった動きが出来ていないようにも感じるが、両軍の騎兵は、横陣の後方に位置して動いていない。
両軍ともに指揮系統は、生きているのだ！
騎馬隊の動きが、この戦を決めるだろう。
俺は、『スマッホ！』の情報画面を表示したまま、敵騎馬隊の動きに注意を向ける。
そして、アトス叔父上に作戦を伝えた。
「アトス叔父上！ 横陣の一番左へ移動しましょう！」
「何!?」
「敵の騎馬隊は、まだ無傷です。騎馬隊が突っ込んできたら、エルフ族の魔法をぶち込んで、騎馬隊の動きを止めるんです」
アトス叔父上は、一瞬考えてから、ニヤリと笑った。
「なるほど！ 面白い！ やろう！」
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