【コミック発売中】蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第五章 七つの海

第77話 火薬をセット

　俺たち――キリタイ族とバルバルの族長連中の集団は、マーダーバッファローのいる草原に足を踏み入れた。

　バルバルの族長たちは、初めて見る光景に圧倒されている。

　どこまでも草原が続く。

　青い空がずっと奥へ向かって続き、空と大地が交わる。

　地平線が見えるのだ。

　俺たちは大陸に住んでいて、傭兵仕事であちこち出掛けているが、こんな景色に出会ったことはない。

　ヴァッファンクロー帝国は、山や森があちこちにある。

　西のリング王国にも行ったが、丘陵地帯や森があって地平線は見えなかった。

　アルゲアス王国の東――キリタイ族と戦闘をした地域――が、今見ている光景に一番近い。

　だが、キリタイ族との戦場は丘があちこちにあったので、ここほど見通しが良くなかった。

　バルバルの族長たちから、ため息が漏れた。

「はあ……広いな……」

「だが、左右に森が見える」

「うむ。森まで距離はあるがな。奥行きが凄い！」

　バルバル族長たちの言う通りで、左右に森が見えるがかなり距離があるのだ。

　草原は目印になる丘、山、森がないので、距離感がつかめない。

　左右の森は近いようで、実は遠い。

　俺とバルタは、一団の先頭で馬を進めた。

「バルタ。どの辺りに仕込む？」

「うむ。あの丘まで逃げやすく。マーダーバッファローをおびき寄せることを考えると、もう少し先が良かろう」

　今回の戦は、俺が持ち込んだ火薬を使う。

　火薬を地面に仕込み爆発させてマーダーバッファローにダメージを与える作戦だ。

　つまり、『地雷』。

　ブルムント族本村落の近くで実験を行い、火矢を使って地面に埋めた火薬を爆発させることに成功した。

　実施に問題がないことは確認済みだ。

　だが、爆発でマーダーバッファローにどれくらいのダメージが与えられるかは、やってみないとわからない。

　だから、退避も考えつつ火薬を設置する場所を考えているのだ。

　馬を進ませ十分ほど、バルタが馬の足を止めた。

「ガイア。この辺りで良かろう」

　マーダーバッファローのテリトリー外である安全地帯の丘まで、馬を走らせれば一息の距離だ。

　ここなら安全に逃げられる。

「よし！　ここにしよう！　ロッソ！　穴を掘るぞ！」

「あいよ！」

　俺は大トカゲ族のロッソを呼んで、地面に穴を掘り出した。

　穴と行っても火薬を埋設するための穴なので、深く掘る必要はない。

　横長の穴を掘り底と側面を叩いて、土を硬くする。

「木材をくれ！」

「おう！」

　木材を馬で運んでくれたキリタイ族の男たちに俺は声を掛ける。

　キリタイ族の男たちは、馬で運んだ木材を俺とロッソに手渡す。

　木材は堅いオーク材だ。

　オーク材の板を二重に敷き、側面にも板を二重に渡す。

「ガイア。こんなもんか？」

「ああ。ロッソ。上等だ！」

　硬くした土と堅い木の板で二重に火薬を囲う。

　これで爆発のエネルギーが上へ向かってくれるはずだ。

　突然、バルタが叫んだ。

「火を近づけるな！」

　ハッとして振り向くと、火薬を積んだ馬と松明を持った騎兵が近づいている。

　俺とロッソの作業を見ようとして、接近してしまったようだ。

（危ない、危ない……。火薬の安全教育は、しっかりやらないとダメだな……）

　俺はキリタイ族に対して事前に注意をしていた。

『この箱には火薬という物が入っていて、火を近づけると魔法のように爆発する。火は近づけるな』

　だが、一度の注意だけでは、充分ではないようだ。

　火薬という危険物を取り扱うのだから、何度も口酸っぱく注意して、安全教育をしっかりやるしかない。

　それこそ『指さし確認』をやらせるくらいじゃなきゃダメだろう。

　さて、火薬をセットする穴が完成した。

　俺はキリタイ語でキリタイ族に指示する。

「火薬を持ってきてくれ！」

　火薬を運んでいたキリタイ族の騎手たちが馬から下りて、馬の背から慎重に火薬の入った木箱を下ろす。

　黒色火薬は雑に扱っても爆発はしないが、危険な物体だと意識しているのは非常に良い。

　安全意識として良い傾向だ。

　騎手たちから火薬の入った木箱を受け取る。

　木箱は両手で抱える大きさで、ズッシリ重い。

　ロッソと二人で穴の底に、火薬の入った木箱をセットする。

「ガイア。ゆっくりやれ……。吹き飛ばされたくねえからな……」

「おう」

　ロッソが珍しく緊張している。

　ロッソは実験を見ているので、火薬の威力を知っているのだ。

　火を近づけたり、火花が散ったりしなければ大丈夫だが、この草原はブルムント族の本村落近くより乾燥している。

　何かがこすれて火花が散る可能性や静電気の可能性もある。

　俺たちは、ゆっくり慎重に作業を進めた。

　火薬の詰まった箱を掘った穴にセットして、箱の上に油を染み込ませた布を敷く。

　この布に火矢で火をつければ……ドン！

　俺は額の汗を拭った。

　すると、バルバルの族長連中が次々に話しかけてくる。

「なあ、ガイア。これは何だ？」

「今の作業は何をしたんだ？」

「木箱を埋めていたが……」

「何が入ってるんだ？」

　俺はロッソと顔を見合わせて、ニヤリと笑う。

「見ればわかる。口で説明してもわからんさ」

「そうだな。恐ろしいことになるから覚悟しておけよ」

　ロッソの言葉に、族長たちが眉根を寄せる。

「ロッソ……テメエ……」

「俺たちがビビルと思ってんのか？　あー？」

「やんのかコラ？」

　いきり立つ族長たちをアトス叔父上がなだめた。

　脳筋かつ戦闘民族の族長たちは、戦場では頼りになるが、平時では扱いが難しい者もいる。

　だが、俺やアトス叔父上には、見慣れた光景だ。

　俺とアトス叔父上は、族長たちを軽くいなして下がらせる。

「わかった、わかった。とにかく続けようぜ。マーダーバッファローを仕留めなきゃ帰れないぞ！」

「そうだぞ。マーダーバッファローを仕留めれば、肉が食えるぞ！　さあ、ガイア！　進めてくれ！」

　俺はキリタイ族族長バルタに指示を出す。

「バルタ！　初めてくれ！」

「承知！」

　バルタは男たちを率いて、草原の奥へ馬を走らせた。

　俺は残ったキリタイ族の女子供を率いて、火薬をセットした場所から距離を取る。

　エルフ族のエラニエフが、スッと馬を寄せてきた。

「ガイア。念のため爆裂魔法の準備をしておこう」

「叔父御。火薬で撃ち漏らしが出た時は頼む」

「うむ」

　これでヨシ。

　火薬の爆発。

　↓

　撃ち漏らしをエラニエフが、爆裂魔法で倒す。

　↓

　倒しきれなければ、安全地帯の丘まで逃げる。

　何せ火薬の実戦投入は初めてなのだ。

　俺は万全を期した。

　俺はジッと無言で待つ。

　草原は広い。

　バルタたちは、マーダーバッファローを探して、火薬をセットした場所まで誘導するのだ。

　時間がかかるだろう。

　雲が流れ、時々日が陰る。

　待っていると、遠くから馬蹄の響きが聞こえた。