【コミック発売中】蛮族転生！ 負け戦から始まる異世界征服

第三章 俺の海と君の星空

第45話 北方の商人との出会い

「オーイ！　あんたら、俺たちを追い抜いた船だろう？」

「ん？　あんたらは……」

　隣の埠頭に停泊している船の上から、商人風の男が手を振っている。

　俺に話しかけた言葉は、なまりの強いアルゲアス王国語だ。

「隣の船は、二日目に追い抜いた商船ですね。我々より半日遅れて港に到着したのでしょう」

　船長候補のガウチが俺の横にやって来て教えてくれた。

　本当だ！

　このずんぐりとしたシルエットの船は、見覚えがある。

　俺はアルゲアス語で、隣の船に乗る商人風の男に呼びかけた。

「おう！　覚えているよ！　今から晩メシだが軽く酒でも飲みながら一緒にどうだ？」

「お！　いいね！」

　俺たちは埠頭にテントを張り、宴会を始めた。

　たった三日とはいえ、処女航海の往路を無事に航行したのだ。

　帰りに備えて、仲間たちの気持ちを少し緩めてあげなければならない。

　どんちゃん騒ぎの中に、隣の船の連中が三人やって来た。

　俺はアルゲアス語で自己紹介する。

「よく来たな！　俺はバルバルのブルムント族族長ガイアだ！　こっちは叔父のアトス、妻のジェシカ、相棒のロッソだ」

　隣の船の連中を招いたのは、情報収集が目的だ。

　あわよくば、岩塩と酒を売りたい。

　交渉に強いアトス叔父上、マナーとして妻のジェシカ、用心棒としてにらみをきかせるロッソ、この三人に同席してもらうことにした。

　俺に話しかけた男が、なまりの強いアルゲアス王国語で自己紹介する。

「お誘いに感謝する。俺はノルン王国から来た商人のトロンだ。こいつは助手のオッド。こっちは狼族クヌートだ」

「さあ、座ってくれ！　屋台で買い込んだ食い物とエールだが、遠慮なくやってくれ！」

　俺は友好的な雰囲気を醸し出しながら乾杯の音頭をとった。

　商人のトロンは、四十才くらいだろう。

　丸顔で恰幅がよく、ゆったりとした服を着て笑顔を絶やさない。

　助手のオッドは、二十才をちょっと越えたくらいか。

　細身だが、肩幅があるので、海で鍛えられたとわかる。

　狼族のクヌートは、最初は視線鋭く警戒していたが、エールを一口飲んだら、大分やわらかい雰囲気になった。

　大トカゲ族のロッソと腕の太さを比べたりしている。

　きっと気の良い獣人なのだろう。

　アルゲアス王国語が話せるのは、トロンとオッドだ。

　俺、トロン、オッドが主に話して、時々仲間に通訳する。

　トロンは俺たちの船、ロングシップに興味があるらしい。

「あんたらの船は、良い船だな！　船足が速い！」

「ありがとう。完成したばかりの船だ」

「なるほど！　最新式か！」

　船の中を見せろと言われたが、秘密だと断った。

　竜骨――キールや船体の板のつなぎ方など、この世界では見たことがない技術を取り入れているからだ。

　海では新参者のバルバルだ。

　今後、情勢が荒れてきた場合に備えて、造船技術は秘匿しておきたい。

　船の中を見せるのを断ったが、トロンは、あきらめきれないようだ。

　ロングシップについて質問が続く。

「どこで造った船なんだ？」

「俺たちバルバルが造った」

「そう！　そのバルバルだ！　聞いたことがないぞ！　どこの国だ？」

　トロンは、オーバーアクションが好きなようで、両手を大きく広げて『知らないぞ～』とアピールする。

　その姿がユーモラスで、ジェシカがクスクス笑った。

　俺とアトス叔父上も、ニッコリだ。

「ヴァッファンクロー帝国の北だ。ここ交易都市リヴォニアから、西へ真っ直ぐ行くとバルバルの領地だ」

　俺は地面に指で地図を描きながら説明をした。

　三人とも船に乗っているので、俺の説明で位置関係を把握したようだ。

　トロンが首をひねる。

「ええ……。そんな場所には、町も港もなかったはずだ。魔物が巣くう場所だと思うが？」

「その魔物を俺たちバルバルが追い払って領地にしたのだ」

「ほう！」

　トロンが感心したように、ひと声発してエールを口にした。

　ジョッキに口をつけるために顔を下げたが、目は『儲け話になるかな？』と期待しているのが見えた。

　俺はトロンたちから情報を得ようと話をふった。

「ノルン王国というのは、どの辺りなんだ？」

「ここから北西に船で四日ほど行ったところにある｝

　船で四日か。

　割と近い。

「寒そうだな」

「そうだな。冬は寒い」

「港は凍るのか？」

「いや、海は凍らない。俺たちは冬でも船を出すぜ」

　トロンが不敵な笑みを浮かべた。

　もしも、冬の海に投げ出されたら、命はない。

　危険な冬の海でも船を出すということは、船乗りとして相当自信があるのだろう。

「リング王国へも行くのか？」

「うむ、リング王国は取引相手だ」

　俺はノルマン子爵から譲られた地図を思い浮かべ、交易都市リヴォニアとリング王国との位置関係から、ノルン王国の位置を推測した。

　来年の夏にでも行ってみよう。

　しかし、トロンはあまり良い情報をくれない。

　俺の質問に対して、必要最低限の答えしか返さないのだ。

　どうしようかなと思っていたら、助手のオッドが、がっついてきた。

「なあ、あんたらバルバルは、どんな物が交易品だ？」

　トロンが、軽く舌打ちしたのを俺は聞き逃さなかった。

　トロンとしては、もっと俺をじらして交渉を有利にしたかったのだろう。

　だが、助手のオッドの方がじれてしまった。

　俺は助手のオッドに感謝した。

「色々あるが、今日持ってきているのは岩塩とブランデーという酒だ。試してみるか？」

「おう！　頼む！」

　俺はロッソに頼んで、船から岩塩とブランデーの樽を持ってきてもらった。

　岩塩は現物の塩の塊を見せ、少し削って味見させた。

「うちの岩塩は、味がまろやかなんだ」

　トロンと助手のオッドは、うんうんと首を縦に振っている。

　味には納得してもらえたようだ。

　続いてブランデーをカップに注いで出した。

「この酒は量が取れないので、一口ずつにしてくれ。香りを楽しむのを忘れるなよ」

　トロンがブランデーの匂いをかぐ。

「ほう！　良い香りだな！」

　続いて、ブランデーを口に含むとトロンの両目がカッと見開かれた。

「××××××！」

　何か叫んでいるが、アルゲアス王国語ではない。

　知らない言葉だ。

　多分、ノルン王国語だろう。

　続いて助手のオッドもブランデーを口にした。

「×××！」

　また、何か違う言葉で話している。

　俺は、トロンたちが何を話しているか知りたいと強く思った。

　すると、『情報ダウンロード』が始まった。

　クッ……ヒドイ頭痛がする。

　だが、俺は脂汗をかきながら、笑顔を作って痛みに耐えた。

　やがて、ノルンたちが話している内容がわかるようになった。

「――だから、これは買いだろう！」

「ああ、こんな酒は飲んだことがない！　香り！　味！　なんて上品なんだ！」

「ほのかな甘味もある。これを王様に献上すれば……」

「いけるぜ！　トロン！　俺たちは王室御用達の商会になれる！」

　なーるほど……。

　俺は下を向いて、肉をつまみながらニンマリ笑った。

　トロンと助手のオッドは、ブランデーを相当高く評価している。

　ノルン王国の王様に献上するつもりなのだ。

　それなら、後押しをしてやろう。

　俺はさりげない風を装って、肉を口にしながらヴァッファンクロー帝国皇帝の話をした。

「このブランデーを、ヴァッファンクロー帝国の皇帝と皇太子が、いたく気に入っているんだ」

「そうなのか？」

「ああ。だからヴァッファンクロー帝国の貴族でも、なかなか手に入らない貴重な酒だ」

　そう言って、俺はブランデーの入った樽を後ろに下げた。

　トロンはエールに口をつけて、素知らぬ顔をしたが、助手のオッドは、ブランデーの樽を目で追っていた。

　バッチリ見ちゃったよ！

　助手のオッドがなりふり構わず、俺に食らいついてきた。

「このブランデーは、おまえたちバルバルの酒か？」

「いや……。アルゲアス王国の商人カラノスが取り扱っている」

　俺は出所をぼかした。

　侵略されるリスクは負いたくない。

　助手のオッドは、俺の話に納得しなかった。

「ウソだろ!?　俺たちだってアルゲアス王国の商人と取引しているが、ブランデーなんて聞いたこともないぞ！」

「南の方しか流通してないのでは？　カラノスは、ヴァッファンクロー帝国の帝都に店を構えているぞ」

「帝都に!?　そうか！　ブランデーの出所は南か！」

　よし！　引っかかった！

　これで俺たちバルバルがブランデーの産地を押さえていることは、しばらくバレないだろう。

　助手のオッドが、あまりにもがっつく物だから、商人のトロンは苦笑いをしながら商談を始めた。

「ガイア。俺たちは、そのブランデーが欲しい。何樽ある？」

「一樽しか持ってきてない。バルバルの村まで帰れば、もう何樽か調達出来る」

「そうか、あまり在庫がないのだな」

「ヴァッファンクロー帝国皇帝が愛飲する貴重な酒だからな」

　俺は値段をつり上げるべく、出し渋った。

　トロンたちは、ブランデーをノルン王国の王様に献上して、王室御用達の称号が欲しいのだ。

　俺はじっくりと腰を据え交渉に備えた。