第33話 現着！ ノルマン子爵領
――一月中旬。
俺たちは年末年始も歩き続け、ようやくノルマン子爵領に到着した。
俺のスキル『スマッホ』の情報画面によると、もう、戦いは始まっているようだ。
バルバル傭兵軍を離れた場所に待機させて、俺、大トカゲ族のロッソ、エルフ族のジェシカ、案内人を連れて偵察に出る。
案内人は、ノルマン子爵の嫡男リオン殿から派遣された男だ。
この辺りの地理に詳しい。
案内人と相談しながら、慎重進む。
いくつかの丘や林を越えて、戦場が近くなってきた。
俺はスキル『スマッホ』の画面を見ながら、辺りの地形を確認する。
ちょっと先にある丘を抜けると戦場だ。
おあつらえ向きなことに、丘には木が沢山茂っている。
俺は案内人に聞いてみる。
「あの丘から偵察しようと思う。どうだ？」
「良いですね。あの丘なら茂みに隠れやすいし、見つかっても逃げやすいです」
「よし！ 行こう！ 静かにな！」
「「「おう！」」」
四人で慎重に丘を進む。
丘に人がいないのは、スキル『スマッホ』の画面で確認済みだが、近くの敵に察知されないように気をつける。
大柄な大トカゲ族のロッソだが、隠密行動は得意だ。
トカゲのように地面を静かに這って進む。
エルフ族のジェシカも森の中で行動するのは得意だ。
エルフ族は森の中に住んでいて、木の上に家を建てている。
スルスルと音を立てずに木に登る。
俺と案内人の方が、ガサガサと木をかき分けて目立ってしまう。
それでも何とか、丘の頂に登ることに成功した。
「ありゃ？ 城が包囲されちまってるぜ！ 遅かったかな？」
大トカゲ族のロッソが、ヒソヒソ声を出す。
俺も木々の間から、そっとのぞき見る。
すると平地のただ中にポツンと小ぶりな城があり、その周りは軍に包囲されている。
ロッソの言う通り、遅かったか？
「いえ……。リオン様はご健在です！ 旗が見えます！ 青地に金色獅子の旗は、お世継ぎリオン様の旗です！」
城の上に旗がなびいている。
だが、遠くて俺には判別できない。
「ジェシカ！ 旗はどうだ？」
「その人の言う通りね。青地に金色獅子の旗が、尖塔になびいている。あと、青地と赤地半々で、金色獅子が二頭いる旗も見えるわ」
「それがノルマン子爵家の旗です！」
俺は裏を取るためにスキル『スマッホ』の画面を操作した。
拡大すると……いた！
『リオン・ノルマン 子爵家嫡男 普通の能力』
よかった！
リオン君は、まだ、生きている。
それに普通の能力らしい。
味方が無能だと本当に辛いからな。
敵方の人物も確認すると、気になる人物が二人出てきた。
『バートレット・ノルマン 子爵の弟 やや無能』
『ヤーナ伯爵 伯爵家当主 無能』
やや無能と無能だ。
続いて、兵力をチェックする。
リオン君側 歩兵五十
バートレット側 歩兵三百
バートレット側は、北、東、西の城壁前に五十人を配置し、南の門側に百人を配置している。
残り五十人は、城から離れた位置に布陣している。
バートレットとヤーナ伯爵がいるから、離れた位置にいる五十が本陣だ。
うーむ……。
籠城しているとはいっても、リオン君側が不利だ。
敵の指揮官が、『やや無能』と『無能』なのは救いだが、この世界の偉い人は無能になる呪いでも受けているのかね？
スキル『スマッホ』の画面と、実際の位置を比較するために、視線は手元と正面を行ったり来たりしている。
忙しく視線を動かしていると、あることに気が付いた。
（これ……ノルマン子爵は生きているよな？）
画面を拡大すると、ノルマン子爵の情報が出てきた。
『ノルマン子爵 子爵家当主 普通の能力』
俺はてっきりノルマン子爵が亡くなって、リオン君と叔父のバートレットが争いだしたのだと思った。
だが、ノルマン子爵が生きているとなれば話は別だ。
俺の隣の案内人に、リング王国語で尋ねる。
「なあ。この状況って、どうなんだ？ ノルマン子爵は、どうなった？」
「ご当主様は、お亡くなりになったのでしょう……。それで、バートレットが兵を率いて城を包囲したに違いありません！」
案内人は、ノルマン子爵が亡くなったと思い込んでいるようだ。
だが、俺のスキル『スマッホ』の情報では、ノルマン子爵は生きている。
どうやって伝えよう？
俺は必死に頭を回転させて、前世日本で偉い人が亡くなった時のことを思い出した。
「本当にそうか？ ノルマン子爵が亡くなったなら城の様子が違うのではないか？ 例えば、半旗を掲げるとか、黒い布を垂らすとか……」
案内人は、ハッとして顔を上げた。
そして、城の方をジッと見ている。
どうやら伝わったらしい。
「そうですね……。ご当主がお亡くなりになったのなら、半旗を掲げるはずです！ しかし、城にはいつも通りに旗がひるがえっています！ ご当主は、まだ、無事です！」
そこまで、分かれば十分だ。
敵の陣形も分かったし、地形も目にした。
「一旦戻るぞ……」
俺たちは音を立てず静かに丘から立ち去った。
当主のノルマン子爵は、まだ生きている。
そして、雇い主のリオン君も生存。
城は囲まれていて、味方の旗色は悪い。
さて……。
どう逆転するかな？
