第11話 ピュロスの戦い４～決着
エルフ族族長エラニエフの合図で、エルフ族の魔法が放たれた。
三つの真っ赤な火球が、先頭の騎馬に着弾し爆発する。
一瞬、鼓膜が破けたかと思うような爆発音が響く。
爆発の光は、俺の視覚を奪い、一瞬だけ視界がゼロになった。
爆風にあおられた最前列の盾持ちから、苦悶の声が上がる。
「うおおぉぉおお！」
「クッ……」
「マジか！」
エラニエフたちが放った魔法の爆発は、先頭の騎馬を吹き飛ばした。
後続の騎馬は転倒し、さらに後ろを走っていた騎馬の障害物になる。
騎馬隊の動きが完全に止まった。
「魔法で密集した所を狙え！ 矢は逃走する騎兵を狙え！」
エラニエフが容赦のない指示を続ける。
連続した爆発音が響く。
最前列は頭を低くし、俺は腕を顔の前にかざした。
敵騎馬が密集しているところへ続けざまに魔法が放たれ、横へ逃げようとした騎兵には容赦なく矢で狙撃が行われた。
――虐殺。
思い浮かんだ言葉は、それだ。
エルフの戦いぶりは、なかなかえげつない。
目の前では、騎兵が魔法で爆散し、ミンチに変えられている。
だが、不思議と忌避感はなく、それどころか早く自分の出番が来ないかと、俺の心臓が高鳴っているのだ。
これは俺の気持ちなのか？
それとも俺の人格が、ガイア少年の記憶に引っ張られているのか？
俺は、そんなことを考えながら、手の指をすり合わせ出番に備えた。
出番は、もうすぐだ……。
「ガイア！ 魔法は終わりだ！」
エラニエフが、魔法攻撃終了を告げた。
隣に立つアトス叔父上に目線を飛ばすと、アトス叔父上は真剣な表情でうなずく。
俺は大きく息を吸うと、自分でも信じられないほどの大音声で味方に命令を発した。
「行くぞ！ バルバル傭兵軍突撃だ！」
「「「「「ウオオオオオオオ！！！！！！」」」」」
俺たちバルバル傭兵軍は、敵騎馬隊に突撃を敢行した。
「騎兵は馬から引きずり下ろせ！」
「生き残りには、トドメを刺せ！」
勢いに乗った味方兵士たちが、口にする言葉は威勢がよい。
すかさずアトス叔父上が、引き締める。
「油断するな！ 敵は、まだ力を残しているぞ！ 確実に殺せ！」
先行するのは、大トカゲ族のロッソ族長だ。
デカイ図体に似合わず俊敏な動きで騎兵に迫る。
騎兵が馬上から長槍を繰り出すが、ロッソは素早く体を捻ってかわすと騎兵の腰帯をつかんだ。
「オラッ！ 降りて来いよ！ 遊んでやるぜ！」
騎兵はバランスを崩し落馬した。
ロッソは、すかさず落馬した騎兵にトドメを刺す。
俺はロッソの横をすり抜け、敵騎馬隊の隊長へ向かう。
スキル『スマッホ！』の拡大画面を見れば、敵の隊長がどこにいるのか丸わかりだ。
「ウォイ！ ガイア！ 先行しすぎだ！」
ロッソの声が後ろから聞こえる。
だが、俺はお構いなしに足を進め、大声でロッソに呼びかけた。
「ロッソ！ ついてこい！ 敵の隊長を殺るぞ！」
「ヘッ！ 言ってろ！」
無謀かもしれないが、敵騎馬隊が混乱している今がチャンスだ！
一気に距離を詰める！
「××××××」
「×××！」
周りで敵兵が何か言っている。
何と言っているのか知りたいと思った瞬間、情報ダウンロードが始まった。
敵の言語を脳にインストールしているのだろう。
頭痛に顔をしかめながら足を進めると、やがて頭がクリアになった。
敵兵の話していることが、はっきりと聞こえる。
「横から迂回しろ！」
「ダメです！ 弓の使い手がいて、狙われてしまいます！」
「おのれえぇぇぇ！」
「後退を！」
逃げられてたまるかよ！
俺は、ヒゲを生やした敵の隊長に、剣を向けながら呼びかけた。
「オイ！ そこのヒゲ！ 俺はバルバル傭兵軍大将のガイアだ！ 俺と戦え！ 一騎打ちだ！」
「何を!?」
「それとも臆したか？ なら、見逃してやる！ 尻尾を巻いて逃げるがいい！」
「小僧！ 言わせておけば！」
敵の隊長は、まんまと俺の挑発に乗った。
顔を真っ赤にして俺に向かってくるが、敵の混乱はまだ続いていて、騎馬を走らせるスペースがない。
敵の隊長が窮屈そうに馬をさばく。
「ガイア！ やれんのか？」
「ロッソ！ 後ろ頼む！」
「わーったよ！ 気張れよ！」
背中をロッソに任せ、敵の隊長に集中する。
敵の隊長が、狭いスペースの中で器用に槍を操り、俺の顔面に向かって鋭い突きを放った。
「シッ！」
馬上から繰り出された槍を避けると、左頬が引き裂かれた。
顔面に激痛が走るが、敵はお構いなしに次の手を繰り出す。
敵の槍撃を避ける。
右へ、左へと体を滑らす。
（ヤバイ……。コイツ……、思っていたより強い！）
敵が放つ槍の鋭さに、冷や汗をかきながら次の手を考える。
敵は馬上で、俺は地上。
敵は大人で、俺は子供。
位置の差、体格差を考えると、まともにやり合っては勝てない。
（そうだ……！）
無茶な作戦を思いついた。
だが、これしかない！
俺は敵の槍をかわす動きから、右手に持った剣で槍を弾く動きに変えた。
二合、三合と打ち合うと、俺が力負けをして、剣が大きく弾かれた。
左手で顔面をかばったが、胴ががら空きだ。
「もらったぞ！ 小僧！」
敵が歓喜の声をあげ、槍が俺の胴を貫く。
「グホ！」
俺は口から血を流しながら、気を失いそうな激痛に耐える。
そして、剣を手放し両手で敵の右腕をつかむ。
「捕まえたぜ……」
「ヌッ……!?」
一本背負いのように、俺は体を捻り倒れ込みながら、敵を引っこ抜いた。
「なあああ!?」
体に突き刺さった槍が折れ、体内で内臓がかき回される。
もう、痛さを通り越して、何も感じなくなってきた。
体がヤバイ状態なのだろう。
だが、あと少しだ……。
俺の下には、目を大きく見開き顔を引きつらせた敵の隊長がいる。
「小僧……貴様……相討ち狙いか……!?」
「いや、違うね」
俺の体から煙が立ち始めた。
シュウシュウと音を立てながら、体が再生していく。
俺は腹から折れた槍を引き抜くと、両手で強く握った。
「教えてやるよ。俺の体は再生するんだ。だから、相討ち狙いじゃない」
「なっ!?」
「死ぬのは、オマエだけだ！」
両手に持った槍を、思い切り敵の喉に突き刺した。
「グッ……！ ガッ……！」
敵はくぐもった声をあげ、口から血を吹き出した。
「悪いな。アンタに恨みはない。だが、俺がデカくなるには、アンタの首が必要なのさ」
血を吹き出した男が焦点の合わない目で、俺を探す。
男の両手が空をつかむ。
やがて体が痙攣し、それっきり動かなくなった。
俺は全身から力が抜けて、バッタリと倒れてしまう。
「ガイア！ テメー、大丈夫か？」
大トカゲ族のロッソが駆け寄ってきた。
だが、俺は荒い息で返事が出来ない。
「やったんだな？ やったんだな！」
「ハア……ハア……。ああ……。俺が……やった……」
「オラ！ しっかりしろ！ 勝ち名乗りを上げろ！」
ロッソに抱えられながら、何とか立ち上がる。
敵の隊長にトドメを刺した折れた槍を高く掲げ、俺は叫んだ。
「敵の隊長を討ち取ったぞ！ バルバル傭兵軍のガイアが討ち取ったぞ！」
俺は敵味方にわかるように、言葉を変えて二度叫んだ。
俺の叫びは敵味方に伝わり、味方からは歓喜の声が、敵からは失意の声が聞こえてきた。
「ガイアがやったぞ！」
「一気に押せ！」
「追い首を取れ！」
「隊長がやられた！」
「なっ!? あんなガキに！」
「退却だ！ 退却！」
騎馬隊の生き残りが、馬首を返し引き上げ始めた。
そして、数を減らした敵騎馬隊を、味方の帝国軍騎馬隊が追いかけて行く。
キンキラ鎧の帝国軍騎兵が、俺を追い抜きざま帝国式の敬礼をし、言葉をかけてきた。
「ご苦労！ 後は任せろ！」
後方に騎兵が回り込んだことで、敵軍が大きく崩れた。
そして帝国軍歩兵が敵を押し込み、時間にしたら一時間くらいだろうか、敵アルゲアス王国軍は敗走した。
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