7/13

レッドドラゴンとの戦い

　偽名でダンジョンに行ってから一週間後、ゲッシュとサラは本名でダンジョンに入った。

　行き先は、前回と同じナゲ山麓ダンジョン。

　前回同様、ゲッシュとサラの二人組パーティーだけど、王女の護衛として四人の騎士が同行する。

　四人とも古くから王家に仕える家柄で、Ａランク冒険者と同等の腕前だ。

　隊長のディエゴは三十代の男性で、巨大な盾を持っている。盾の中央には槍のように鋭利な突起物があり、武器となる。

　副長のアデラは二十代後半の女性で、魔法剣士。

　カリナは二十代前半の女性で、双剣を使う。

　デボラは十代後半の女性で、魔法使い。回復魔法も使える。

　王女の訓練が目的なので、ゲッシュとサラが先頭に立ち、護衛の四人は二列縦隊で後ろから付いていく。

　地下二階のボスであるゴブリンプリンスを倒し、ダンジョン入り口への転移魔方陣が出現した。　ここまでは何の問題もなく踏破し、護衛の四人は戦闘に加わっていない。

「小休止しましょう」サラが言った。

　皆、サラの言葉に従う。

　隊長のディエゴがサラのところに来た。

「殿下、お話ししておきたいことがあります」

「何ですか？」

「私は以前にも何度かこのダンジョンに入ったことがあるのですが、今回は以前に比べて魔物の力が強いようです」

　ゲッシュとサラが一週間前に偽名でダンジョンに入ったことは、本人たち以外では私室付女官のミランダしか知らない。

「何か異常があるかもしれない。ということですか？」

「はい。ギルドからも、その旨の報告を受けております」

「おまえの考えは？」

「撤退が最善かと」

　しばらくの間、サラは黙って考えた。

「ディエゴ」

「はっ」

「おまえの言うことは分かります。けれど、危ないからといって逃げてばかりでは訓練になりません。先に進みましょう」

「では、せめて、隊列の変更を」

　小休止の後、ディエゴの進言に従い、隊列を組みなおした。

　大盾を持つディエゴと双剣のカリナが先頭に立ち、二列目にゲッシュとサラ、後衛がアデラとデボラだ。

　地下三階への階段を降りる。この階から、デボラが探知魔法を使っている。

「前方、約百メートルに魔物五体」デボラが言った。

　皆、戦闘態勢に入る。

　ゴブリンシャーマンと、三体の不死の魔物。そして、ドラゴンがいた。

「レッドドラゴンだ！」ディエゴが叫んだ。

　初心者向けのダンジョンに出現するはずのない強力な魔物だ。

　四人の護衛は皆、Ａランク冒険者相当の腕前だけれども、魔物退治が専門というわけではない。

　ディエゴには、サラ王女を守りながらレッドドラゴンを倒す自信はない。

　ディエゴは死を覚悟した。前衛の二人で戦い、後ろの四人を逃がすことに決めた。

「アデラ、デボラ、殿下を頼む。私とカリナで時間を稼ぐ」

「ディエゴ、あわてるな。私も戦える！」

　サラが氷結魔法を使った。魔物たちの動きが鈍る。

　ディエゴがレッドドラゴンの相手をしている間に、カリナが不死の魔物を二体、一度に倒した。

　ゴブリンシャーマンが召喚呪文を詠唱している。

　デボラが雷撃魔法でゴブリンシャーマンを倒した。

　残りは、レッドドラゴンと不死の魔物、それぞれ一体。

　危機的状況であることには変わりない。

　アデラが不死の魔物に炎の球をぶつけ、カリナが剣で倒した。

　これで、六人でレッドドラゴンを相手にできる。

　だが、ディエゴはまだ、勝てる気がしない。

　レッドドラゴンが咆哮(ほうこう)を始めた。ドラゴンの咆哮が当たれば、全滅するかもしれない。

　ゲッシュはスキル『絶望』を使ったが、レッドドラゴンには効かなかった。

　スキル『愚行』が効かなければ、今のゲッシュは劣化版の『剣士』程度の強さしかない。

　ゲッシュはスキル『愚行』の発動を願った。

　その結果、レッドドラゴンの咆哮が暴発した。自爆だ。

　レッドドラゴンは大きなダメージを受けた様子だったが、まだ倒れない。

　ディエゴは全力で突進し、大盾をレッドドラゴンに当てた。突起物がレッドドラゴンに刺さるが、深い傷ではない。

　レッドドラゴンは暴れ、ディエゴはダンジョンの壁まで飛ばされた。

　ディエゴは立ち上がったが、大きなダメージを受け、すぐには動けない。

「氷の槍！」

　サラの魔法がレッドドラゴンの喉を貫いた。

　サラは『氷の槍』を連射し、ようやくレッドドラゴンは倒れた。

　護衛の四人がサラの近くに集まり、サラを称賛した。

　サラはゲッシュがスキルを使ったことに気付いていたが、黙っていた。

　レッドドラゴンの咆哮が暴発したことについて、護衛の四人は、運がよかったのだと思った。

「撤退しましょう」サラが言った。

　反対する者はだれもいなかった。