3/44

3.記憶を失った婚約者(アンディ視点)

(誰だ、あれは!?)

　グランジュ侯爵家の屋敷を出た俺は、入口を振り返る。

　使用人たちが頭を下げて俺をいつまでも見送っていた。

　グランジュ侯爵と夫人は領地で暮らしており、王都の屋敷には彼女だけが暮らしていた。

　大聖女であるリリーは教会に籍を置き、屋敷から気まぐれに通っていた。

「団長」

「ライリーか」

　聖騎士団の副団長で俺の補佐を務めるライリー・エルミートが馬車を回してくれていた。

「どうですか、婚約者殿の容体は」

「ああ。目を覚ましたよ」

　馬車に乗り込み、ライリーに報告をする。

「しかし、あと少しで教会に踏み込むというときに、とんだ事件が起きましたね」

「……犯人は捕まったのか？」

「いえ。かなり用意周到に計画されていたようです。犯人の顔さえ見た奴はいませんよ。被害者以外はね」

　俺の問いにライリーは渋い顔をした。

　今日、リリーは教会の式典に参加していた。式典当日、街は年に数回のお祭り騒ぎになる。

　俺たち聖騎士団は教会の不正を疑い、今日強行捜査に出る計画だった。

「式典当日なら不意をつけると踏んだのですが……それどころではなくなりましたね」

　捜査の対象でもあった、大聖女で俺の婚約者は今日、何者かに刺され、倒れた。

　幸い命に別状はなく、彼女も目を覚ました。

「本当にたまたまか？」

「団長!?　まさか、自作自演だとでも？」

　俺の疑問にライリーが目を剥いた。

「いやいや、彼女、刺されたんですよ？　さすがに悪女もそこまではしないでしょう。自分が可愛いんですから」

　俺の婚約者は悪女と呼ばれていた。

　大聖女として、貴族や豪商たちから人気を得るものの、彼女の非道な行いは主に平民から批判を買っていた。

「どうあれ、今度こそリリーを牢屋に入れてやる。それがこの国のためだ」

「そうなればさすがに婚約破棄も認められるでしょうね」

「ああ」

　俺はライリーに頷いた。

　リリーとは彼女が大聖女、俺が聖騎士団団長に就任した二年前、正式に婚約者となった。

　両親たちは侯爵家同士、親交があった。父は彼女を大層気に入り、俺の婚約者にとグランジュ家に打診していたようだ。

「最近の彼女、特に酷かったですからね。団長の気苦労にも終止符を打てますね」

　ライリーの言葉に、俺は苦笑した。

　リリーは幼い頃から我儘で、傲慢な女だった。ただし、自分に利がある人物には猫を被り、信頼を得る。

「父は確証が無いと俺の言葉さえ信じないからな」

「さすが鬼の元団長」

　ライリーも苦笑いになる。

　リリーの猫に騙された一人、俺の父は魔法騎士団の団長だった。

　その下へつく俺にその座を譲り、今は母と領地に戻り、領主として過ごしている。

　父は大聖女になったリリーとの婚約を急がせるために、その隣に相応しいようにと俺に団長の座を譲ったのだ。

　けして俺の実力を認めたわけではなく、婚約を拒否しようとする俺の意志さえも無視した。

「それで？　悪女は刺されて少しはしおらしくなりましたか？」

「………………」

「え⁉　まさか⁉」

　口にしながらも、冗談だったのだろう。ライリーは黙り込んだ俺を見て前のめりになって驚いた。

「……刺されたショックで記憶を失っているらしい」

「え⁉　本当ですか⁉」

　驚いたライリーが大声で叫んだ。

「団長がそう言うってことは、本当のようですね？」

　父と似て、俺も疑り深い。そんな俺が言葉にしたのだから、彼女の主張を認めたことになる。

「はああ、え？　じゃあ、事情聴取とかどうなるんです？」

「彼女の記憶が戻るまで待つしかないだろう」

　俺の返事にライリーはうなだれた。

「逃れるための嘘……では？」

「俺も最初は疑った」

「ですよね」

　ライリーは諦めたように笑った。

　目を覚ました彼女はまるで別人だった。

　人を騙すのが得意な彼女のことだから、最初は演技だと思った。

「……あれは誰だ？」

　思わず口に出した。

　リリーのことは幼いころから知っている。

　あんなに穏やかな眼差しで、口調すら違った。

「団長がそこまで言うなんて。よっぽど変わっていたんですか？」

　彼女はまっすぐに俺を見、「償いたい」と言った。牢へすぐに入るのは逃げだとも。

　俺はあの瞬間、初めて彼女のラベンダー色の瞳が美しいと不覚にも思ってしまった。

「団長？　記憶を失おうが、あの悪女ですからね。気を付けてくださいね？」

　考え込む俺にライリーが釘を刺した。

「ああ。わかっているよ」

　俺はふっと唇に笑みを浮かべて彼に答えた。

「俺が近くにいて見極める」

　そう。いまさら彼女が改心しようが、もう遅い。記憶を取り戻したらまた悪行を繰り返すに決まっている。

「今度こそ終わりにしよう」

　ほだされかけた自身に活を入れるように、俺はつぶやいた。

沢山のお話の中からお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じていただけたら、広告の下の↓評価☆☆☆☆☆から応援していただけると励みになりますm(_ _)m

ブックマークもよろしくお願いいたします！