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一夜明けて

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　身体を拭いてホッとしたのか、熱がよっぽどしんどかったのか、レオンハルトは身体を拭うと食事もとらずすぐに寝てしまった。

　「本当に騎士…？」とも思ってしまったが、初対面のわたし相手に気を許してくれたのだと思うと、ちょっと嬉しい。

　きっと、かなりお疲れだったんですね。

　それからわたしは夕飯の支度に取りかかり、ご飯を済ませ、レオンハルトの服を洗って暖炉で乾かした。

　春先とはいえ夜は少し冷えるので、薪はまだ残っている。臭いがつくといけないので、火からは遠ざけ、ハーブ水で洗っておいた。多少防虫効果もあるだろう。

　誰かと一緒に過ごす夜は何年ぶりでしょう…。

　一緒に話しているわけでもないのに、家の中に誰か別の人の存在があるだけで、ちょっとした緊張感と、どことない安心感がする。何となく、嬉しい。

　暖炉の火を眺めながらボーッとしていると、色んなことが頭に浮かぶ。

　今日一日の出来事、レオンハルトの身の上、両親との思い出。

　そんなこんなを考えているとウトウトしてきたので、服を着替え、羽織布を持ってきた。今日は、このソファで眠る。

　「明日には少し回復しているといいですね」

　そう思いながら目を閉じると、すぐに意識が遠のいた。

　翌朝もいつもと同じく、陽が昇った頃目が覚めた。

　外では鳥の囀(さえず)りも聞こえる。今日もいい天気のようだ。

　「さてと・・・」

　起き上がり、ソファで寝ていたことを思い出してついでに昨日の記憶も蘇った。

　「そうだ、レオンハルト様」

　夜中に一度様子を見に行ったけれど、眠った時と同じ様子だったのでそのまま寝床に戻った。そして、朝を迎えたのだ。

　作り置きのハーブ水に少しの蜂蜜を加えると、それを手に寝室へと向かった。ノックをして、中へ入る。

　「おはようございます。調子はいかがですか？」

　レオンハルトは今の今まで寝ていたらしく、わたしの声を聞いて目を開いた。寝起きの朧げな様子に、つい可愛いと思ってしまった。

　人様(ひとさま)の寝起き姿を見る機会はあまりないので、こう思ってしまうのは仕方がないです。

　焦点が合わずボーッとしていたレオンハルトだったが、わたしの姿を見てハッとすると、今度は本当に目を覚ました様子になった。

　「おはよう…ございます…」

　昨夜のことを思い出し、世話になったことにドギマギしているのだろう。なんとか挨拶だけが搾り出た。

　「おはようございます。身体の具合はどうですか？」

　そんなレオンハルトに、わたしはまた問いかけた。

　「そう、だな…重かった頭が軽くなっている気がする」

　彼はそう答えた。寝起きでよく分からないのかもしれないが、顔色は随分良くなっている。

　「良かった。ぐっすり眠られて、喉が渇いているんじゃないでしょうか？これ、喉にもいいと思います。こちらに置いておくので、好きな時にお召し上がりください」

　わたしは手に持っていたハーブ水をベッドサイドの小棚に置くと、そのままリビングへと戻る。

　それからレオンハルトの服を持って来て、再度部屋に入った。

　彼はまだベッドの上に佇まったまま、起きない目を頑張って開いていた。朝が弱いのかもしれない。

　「上着、こちらに置いておきますね。これから朝食の準備をするので、ゆっくりされていてください」

　その言葉を聞いたレオンハルトはハッと目を開き、慌てた様子でこちらを見た。

　「いや、私も何か手伝おう」

　そう言って起き上がろうとするので、

　「大丈夫ですよ。特別な物は準備出来ないので…」

　そう答えた。

　街に暮らす彼の口に合うものを作られるかどうか。だから何かを無理に準備するのではなく、いつも通りの慣れた食事を用意するつもりだ。手のかかることは何もない。

　「そういう訳にはいかない」

　しかし彼は、そう言って引き下がらなかった。

　まぁ、逆の立場だったらすごく気を遣うだろうな…。そう思うと、何かしてもらう方が彼にとってもいいでしょう。

　「では、井戸で水汲みをお願い出来ますか？力のいる仕事なので、して頂けると助かります」

　わたしはそう言って、レオンハルトにお願いすることにした。彼は安心した様子で微笑むと、軽く身支度を済ませたらリビングに向かうと伝えてきた。

　そこでわたしは先に戻り、顔を洗ってエプロンを身につけ、朝食の準備にとりかかった。