日常
微睡の中目を覚ますと、既に朝日がいっぱいに部屋の中を照らしている。
春の暖かい空気は暁を覚えないほど心地よい。
久しぶりに見たなぁ。
手を額の上にのせ、天井を見上げながらわたしは思う。
あの魔物…今はどうしてるんだろうな。
小さな痛みが胸に疾る。わたしはその痛みを振り払うように、ベッドから起き上がった。
鏡の前に立つと、頬にはひと筋の線が走っていて、初めて自分が泣いていたことを知った。
そのまま顔を洗って、朝食の準備にかかる。
腰巻きのエプロンとブーツを身につけ、片手で持てる大きさの平らなカゴを持って外へ出た。
これが朝食の準備なのだ。
家の裏へ廻ると、朝日を浴びた野イチゴがキラキラと輝いている。今日も美しい。
イチゴは何て愛らしいのでしょう。緑生い茂る中の赤い実には、人を魅了する魔法の力があると思う。
でも、ここで取りすぎてはダメ。
他の動物だって、この実を糧にしているものもいるんですから。
わたしはカゴの3分の1程度に苺を摘んで、次の場所へと歩き出した。
向かう先は菜園で、ここでの収穫物はサラダ用のリーフ。ここでは緑と紫、赤っぽい色味のリーフを育てている。
彩があった方が見た目が良いので、そこからバランス良く摘み取った。
そうして必要なものを採り揃えると、わたしは家に戻ってそのまま台所へと向かった。
採れたての果実や野菜を井戸から引いた水で洗い、軽く拭ってからお皿に並べる。野イチゴはミルクで作ったクリームと合わせて小皿に盛り付ける。
それからパンをフライパンで軽く焦げ目がつくまで焼き、そこにバターを塗ってこちらもお皿へ。
付け合わせは、これもミルクから作ったクリームにチーズを合わせたもの。
これらをトレイに並べて、食卓へと移動する。
「では、いただきます」
誰もいない食卓へ向かって、声をかける。
1人だからこそ、こうしてちゃんと挨拶をして、しっかり区切りをつける必要があるのです。
今日のご飯もとっても美味しそう。
早速温かいパンから口に運ぶと、沁み渡るバターの香りと程よい塩気が口の中に広がる。あぁ、幸せ…。
今度はクリームチーズをのせてかぶりつく。冷蔵庫で保存している冷たいクリームと、温かいパンの相性は絶妙で、これもわたしのお気に入り。
このクリーム、ちゃんと作れるようになっておいて良かった。ありがとうございます、お母さん！
それからわたしはリーフ野菜と甘い野イチゴがいっぱいのクリームも平らげ、満足に朝食を終えた。
朝は大体このメニューだけど、不思議と飽きないのです。
ちょっと味気なくなった時は、取り合わせを変えてみるとまた新しい美味しさに出会えます。
手早く食器を洗い終えると、わたしは再びカゴを手に外行きの準備をする。
今度の行き先は森なので、カゴも取手のついた大きなものだ。
「では、行ってきます」
わたしはまた誰にともなく声をかけると、鍵をかけて歩き出した。
今は春の終わりで、優しい日差しが燦々と降り注いでいる。空を見上げると、そこでは2頭の竜が太陽の周りを弧を描くように飛んでいた。
「あの子たち、あんなに大きくなったんですね。もうすぐ巣立ちかぁ」
わたしの家の近くの木でも鳥の雛が孵って、今では産毛もすっかり抜け切っている。これからそれぞれの旅立ちに向けて、成長する季節だ。
森に着くと、陽が翳り、植物が多く茂るようになった。
木漏れ日が降り注ぐ森の中は、多くの植物にとって適した環境なのでしょう。
今日のお目当ては、薬草と木の実。
この森には、あの生き物に教えてもらった美味しい実が実っている。
葉と実では、実の方が保ちが長いから、先にそちらの収穫に向かいます。
しばらく道を歩いていると、ちらほらと白い花が見え始めた。これはあの赤い実のなる木が近くにあるということ。
この白い花とあの木は、セットで自生するようなのだ。
早速果実を見つけたわたしは、カゴに摘んでいきながら摘み食い、また摘んでは摘み食い…と繰り返して実を収穫した。
これは食後のデザートなので、問題なし。
次に目指すのは川の近く。
この川は森と草原の境目にあって、森の方が少し小高くなっているので、眺めがとても良い。
この付近では川の水が浸み込んだ大地で育った、薬草のハーブが採れる。
こういった薬草は草原の道端でも見かけるけれど、ここで採れるものがわたしの知っている限り1番質が良い。
何かを作る上で、素材の良さが1番の決め手になる。この広大な美しい自然に、今日も感謝です。
そうしていつもの場所に辿り着くと、そこには先約がいた。
あれは…倒れているのでしょうか？
森から川へと続く斜面に、人が横たわっている。
この場所に来る人なんていないのに、これまで誰とも会ったことがないのに。もし倒れているのなら手当をしないと、だめ…ですよね？
どこの誰とも知らない人への恐怖感を抱きつつ、わたしは手を握りしめると、その人の側へ歩み寄った。
