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興味がある。お前に

そう、転校生という名目で現れたのは、昨日杉山が出会った九条だった。

本来、注目を一身に浴びる筈の転校生であるが、その役割は杉山になっていた。

クラス一同のありとあらゆる眼差しを受け、杉山はただ静かに椅子に座る。

「杉山、九条さんと知り合いか？」

担任からの追い打ち。脊髄反射で反応してしまったことを後悔する杉山。

今はそっとしておいて欲しい、と願うがそれも叶わない。

「昨日会ったばかりだ。まさか、こんな直ぐ会えるとは思わなかった」

更なる追い打ち。

九条の発言は、周囲に余計な想像を働かせるスパイスとして十分な発言であった。

肩身が一層狭くなるのを感じる杉山。

それから担任が黒板に『九条　綾』の名を書き記す。

「えー、九条綾さんだ。九条さん、何か一言言ってもらえるかな」

「九条綾だ。よろしく頼む」

雑な印象しか受けない九条の挨拶だったが、万雷の拍手で迎えられる。

「では、九条さんの席は、その空いている席で」

担任が指示した席は、藤原と呼ばれる生徒が座っていた席。

今まで使っていた席が、直ぐに違う人間に変わる事に多少抵抗があったのか、生徒から戸惑う声がちらほら挙がる。

だが、当の本人はそんな声など気にせず、言われた通りの席に座る。

「それでは、朝のホームルームはこれで終わりだ。各自、次の授業に備えろよ」

それだけ言うと担任は教室からさっさと出ていく。

担任が出て行ったのを確認した生徒たちは、一斉に動き出す。

目的は勿論、転校生……なのだが。

他の生徒が動く前から、九条は何時の間にやら席から離れ、後方にいる杉山の席の前に立っていた。

その様子を面白おかしく周りは見ていた。

「何か僕に用かな？　九条さん」

「話がある。場所を変えよう」

教室の出口にくいっ、と顔をやる九条。

反対する事もなく、杉山はそれに応じる姿勢を見せる。

だが。

「ちょっとあなた、なんでいきなり彰人に話しかけてるの！」

九条に対してくってかかる早紀の姿があった。

先程のやり取りを見て、他の生徒は面白い反応を見せていたが、早紀だけはそれとは反対の反応を示していた。

苛立ちを見せる早紀だが、九条はまるで意に介さない。

「なんだ、話しかけてはいけなかったのか？」

「あれだけ悪目立ちしておいて、よく言うわね貴女。彰人が困ってるじゃない」

「困っているのか？」

「僕は大丈夫だよ」

「嘘！　どうしてそんな嘘を――」

「早紀、僕は本当に大丈夫だから。また後で話そう」

早紀はまだ言い足りない様子であったが、それを無視するように杉山と九条は教室から出ていく。残された早紀は、その場で地団駄を踏む。

♦♦　　　　♦♦

二人が選んだ場所は屋上だった。

空一面澄んだ青空に、心地の良い風。

コンクリートの白い床と周囲を高い金網が囲う。

その籠の中には二人以外の人影は見当たらない。

近くの金網に背中からもたれ掛かる九条。その九条と向き合う形で立つ杉山。

「手の傷はどうだ？」

口を開いたのは九条。

言われて杉山は右手の甲を見る。昨日キリによってつけられた傷は既に瘡蓋に変わっており、ほぼ治りかけていた。

「大丈夫、もう治りかけてる」

「昨日はすまなかった。キリは普段ああいう奴ではないのだが」

「構わないよ。不用意に触ろうとした僕も悪かった。これが話？」

「それとは別だ。あの場所で言うのは抵抗がある。その点、ここなら邪魔はいない」

「じゃあ、話というのは？」

一体何を言うつもりなのか？　杉山は固唾を飲んで九条の次の言葉を待つ。

「今度の日曜日、空いているか？」

「え？」

「知っての通り、私はこの街に来て日が浅い。知り合いもいないので、街の案内を頼みたいのだ」

意外な言葉だった。

本来なら知り合って間もない相手に、こんなことを頼むのは図々しいという他無い。

断るのが当然なのだが。

「良いよ」

二つ返事で杉山は了承する。

元より九条に対して興味のある杉山にとって、この頼みは渡りに船。

快諾を貰えた九条も、僅かに口端を歪ませた。

「では、日曜日。頼むぞ」

九条はフェンスから体を離し、杉山の横を通りすぎていく。

その際。

「――私は、お前に興味がある」

耳元でそう、囁いた。

一瞬であったが、それは何かの呪詛のように杉山の耳に残った。

九条はそのまま屋上から降りていくが、杉山は茫然と立っていた。

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