君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第4章 動き出すとき

第14話 飛翠の相手はアイスマン！？

　ーーシエラ雪原は、アトモーネスのいた“風臥の砦”。そこから船での移動になった。

　どうやらアレがそうなのだろう。

　海の向こうに氷山がずらっと並ぶ。

　私達はみんな、船に乗るために立ち寄った街。“フラン”で、もこもこのコートと毛皮のブーツを買った。

　毛皮のブーツなんて履いたことない。今はまだ着てないけど。ふわっふわな毛がこれでもか！　と、ブーツを覆っているのだ。

「あ……。寒いね。」

　海の風が冷たくなってきた。氷山が近づいたからかな？

「今度は雪山連峰かよ。飽きねーな。この世界は。」

　飛翠は隣で黒のもこもこ毛皮のコートを、着だした。

「ねぇ？　なんで黒一色なの？　まっくろじゃん。」

　そうなのだ。彼は頭から爪先まで真っ黒。コートの下も、黒のノースリーブのシャツだし、ズボンもそう。

　しいて言えば……ブラウンのショルダーベルト。腰元もそのベルトがついてるけど。

　唯一、それとベルトを留める真紅の石のついたカバー。それだけが飛翠を彩ってる。

「あ？　シンプルが一番だ。黒も好きだしな。」

　と、言いつつもさっさと……“黒の毛皮のブーツ”を、履きだした。

　ここは船の休憩所。そこで私達は、降りる前に準備をしているのだ。でも、窓はないので風は柱からびゅうびゅう。入ってくる。

「う〜ん。たまには……蒼い飛翠も見たいな。」

「はぁ？　絶対に着ねー色だ。」

　わかってますよ。そんなに拒否んないでよ。全く。制服はそうじゃん！

　私も隣で支度を始めた。私はブラウンにした。ピンクもあったので、ブーツはピンクにした。

「お前……。その色はねーわ。チアダンでもやんのかよ？」

「え！？　カワイイじゃん！」

「ねーわ。」

　ショッキングピンクが……いけなかったのかなぁ？　カワイイんだけどな。ふわっふわの毛皮だしなぁ。

　▷▷▷

　海の上に浮かぶ雪の島。

　シエラ雪原に降り立ったのだが……

「寒い！　寒い！　寒〜いぃぃ！！」

「あーうるせー。雪だ。熱くてどーする？」

　私は即座に飛翠にしがみついた。背中に。

　盾になる！　風除けだ。

　そうなのだ。一面真っ白な雪景色。足が埋まる程ではない。普通にザクザク歩ける。雪は降っていなかった。

　更に目の前には高い氷山たちが、迎えていた。

　風もそれなりに強いし、冷たい。

　このコートが無かったら、凍えてますね。これは。こんな寒い世界には来た事がない。

「あの山の側に“雪の洞窟”はあります。」

　ネフェルさんは……真っ白な毛皮のコートを着ていた。雪と同色なんだけど、髪は碧なのでかぶらない。

　シロくんは飛翠と選んだのか……黒のコートとブーツ。お店は女性と男性分かれてたので、私は一人で、選んだのだ。

　なので……男性陣のお姿は……始めて見る。

　でもハウザーさんと、ガルパトスさんは……。すみません。ブラウンの毛皮のコートなんだけど……どう見ても……山男にしか見えません。

　グリードさんは意外にも、白と黒のストライプ。その毛皮のコートを選んでいた。あら。なかなかお似合い。でも、フード被って丸くなってるから、やっぱり雪男みたいだ。

「「寒い！！」」

　私とグリードさんはがたがたと、震えていた。

「グリードくんは、寒いの苦手ですからね。」

「シロ〜！　暖になるから抱えさせて！　頼むよ！」

「イヤですよ！　痛いのが目に見えてます！」

　両手広げて……お願い！　来て！！　と、懇願してるグリードさんは笑える。

　おっかないハスキー犬に似たコボルトさんなのだ。

　そして、シロくんとグリードさんは……仲良しなのだ。いじめっこかと思ってたけど、本当はシロくんの事が、大好きなんだね。

　素直じゃない。

　風がちょっと強い。でもゴーゴーと、強風ではないので歩きやすかった。

　氷山の下で洞窟はぽっかりと、穴を開けて待っていたのだ。

「ここにいるの？」

「ええ」

　聞いたらネフェルさんからの返事。

　中は一面……氷。恐ろしいぐらい氷だ。

　地面も氷。だけど滑らない。このブーツのお陰かな？

　鏡……みたいだ。私達の姿が映り込んでる。それに……白く透き通っていて光ってる。キラキラと。だから、とっても明るいのだ。

「不思議な所ですね。」

　シロくんは……結局。グリードさんに抱えられている。ここもそれなりに寒い。ぶらんぶらん。足が揺れる。

　かく言う私も……飛翠の腕にしがみついている。あったかいので。

「白氷石か？」

「そうです。ここは白氷石の宝庫です。氷の世界ですよ。これらは全て原石。絶対に溶けない洞窟です。」

　ネフェルさんはそう言ったのだ。

「えっ！？　これ全部！？　原石！？　じゃあこのキラキラしてるのが、魔石ってこと！？」

　私は思わず……叫んでいた。壁とかでキラキラしてるのが……全部。魔石！？

　氷の中にたくさん散りばめられているのだ。星空の様に。でも球体の石ではない。欠片みたいだ。

「そうです。ここだけは、原石の中で“既に魔石”が存在しています。この島を覆う冷気。雪の世界を作っているんです。」

　魔石は掘り出さないと……わからないんだった。そうだ。

「そっか。この雪の島は……白氷石の塊みたいなものなんですね？」

「そうです。氷山の中にもたくさんの魔石と、原石が眠っています。ここはずっと変わらない。」

　ネフェルさんの声に、私と飛翠は顔を見合わせていた。

「凄くない？」

「スゴすぎだ。」

　温暖化とか関係ないってことだよね？　それは凄い……。この島自体が、魔石の島なんだ。

　感動したのも束の間だった。

　氷の洞窟の先。

　そこにで出ると、広い氷の世界が広がっていた。

「氷の結晶……」

　まるで氷の岩。それが地面から突き出てる。なにここ。氷と鏡の世界ですか！？

　そこに水色なんだけど、ちょっと銀も入った髪。まるで氷の塊で出来た髪をした男の人がいたのだ。

　長い髪なんだけど……ゴツゴツしたウロコを、つけてるみたいな髪質だ。

　それに……全身が白混じりの水色。まるで氷の様な身体。キラキラしてる。

　蒼い……なんだか、ローマの人が着そうな服。布を巻いていて、下はズボン。白いズボンの下は裸足。うわ。冷たそうな氷の足。

「飛翠くん。彼です。」

　ネフェルさんの声に

「えっ！？　“アイスマン”！？」

　私は思わずそう叫んでいた。

「失礼な女だな。私の名前は“フォルス”。樹氷の妖精……エルフだ。」

　フォルスとか言うその人は、そう言ったのだ。氷の大剣を持ったままで。

「えっ！？　エルフ！？　あのつらら女の仲間ってこと！？」

　そう。私はエルフに一度だけ会った。それも樹氷のエルフだ。つららで攻撃されたことは、忘れもしない。

「仲間ではない。エルフにも色々いる。私は……精霊の護衛をする者だ。」

　フォルスさんは、剣を持ったままだ。そう話始めたのだ。

「この世界で皆、支配者と精霊、エルフは、共存していた。そこで支配者……つまり。神獣だ。それを精霊が護っていた。私達エルフは、精霊に付く者達だ。だが、それぞれが“個”になったのだ。」

　なんだかここに来て……やっとまともに、自分たちの話をしてくれる人に、出会えた気がしますが。

　この話は前に……ミリアからも聞いた。色々あった。そう言ってた。

「個？」

「“それぞれの種族”。それに分かれたのだ。考え方や捉え方、容姿の違いなど、分かれた理由は様々だが、世界に散らばった。」

　フォルスさんはそう言うと、私と飛翠を見た。キラッと光る水色混じりの白い眼。

　つらら女とはなんか……ちょっと違うよね。やっぱり。あのエルフは蒼い身体だった。

「だが、その中にもやはり支配者を護る精霊が存在した。付き添う者達だ。この世界のエルフは精霊の子の様な存在だ。自然と精霊と共存し護る者達も多くいた。」

　う〜ん。つまり……支配者が旦那で、精霊は奥さん。エルフは子供。ってことなのかな？

　え？　イフリートが旦那！？　イヤなんだけど！

　あんな乱暴な野獣！

「だが……支配者と精霊の“戦争”が起きたのだ。」

　え？　まさかの夫婦喧嘩！？

「それが原因で……支配者と精霊は、完全に別れた。私達エルフも完全な“個”になった。そのせいで、魔物の様に人間を襲うエルフも現れた。人間とも色々あったからな。」

　つまり……離婚したから、グレたってことだよね。あー。なるほど。そこに人間との何やらいざこざが、あって魔物みたいになったエルフがいる。ってことね。

　ふんふん。私はとっても納得した。

「その中にもアンタみたいな“昔チック”な連中もいる。ってことか。精霊にくっついてる奴らってのが、そうなんだろ？」

　飛翠はそう聞いた。

「そうゆう事だ。自由気ままな奴ら、人間を襲う奴ら、私の様に精霊を護る事を辞めない奴ら。それらが、この世界のエルフだ。」

　フォルスさんは飛翠を真っ直ぐと見たのだ。

「あの〜。一ついいですか？」

「なんだ？」

　私はとっても気になったので、聞いてみることにしたのだ。

「エルフもやっぱり……女性と男性で、姿の感じが違うんですか？　フォルスさんはあのつらら女とは、違いますよね？　氷みたいなのは同じだけど。」

　私はそう。彼女とフォルスさんの容姿の違い。男女で違うのかなぁ？　と、思ったのだ。

　何しろあのつらら女に会って以来！　なのだ。エルフに対面するのは。

「そうだよ。外見は異なる。」

　フォルスさんはそう教えてくれた。

　そっか。やっぱり違うんだ。

「で？　そのエルフとやらが、人間に剣技を伝授ってのは何でだ？　人間を嫌ってるんじゃねーの？」

　飛翠はそう聞いていた。

「始めは精霊の護衛のつもりで、剣を交えていた。だが……触れ合いとは楽しいものだと知ったのだ。ここに訪れる人間たちを見て……私の力を、何となくだが貸してやりたくなった。そんな所だな。」

　フォルスさんはそう言ったのだ。

　それは……絡んでみたら、意外と気が合った。ってことなのかな？

　ん？　精霊？？

「え？　てことは……ここって精霊もいるんですか？」

「ああ。いるよ。ここは“樹氷の世界”だ。イシュタリアには、支配者や精霊がここ程……棲みやすい地はない。」

　あ。すごい島だ。支配者に精霊に……エルフ。正に揃ってるんだ。

　だから……魔力が強くて魔石が、たくさんあるんだ。きっと。

　何と言うことでしょう。この島自体が、魔法の島じゃないの！　

「では。早速……始めようか。」

　フォルスさんはそう言うと、飛翠を見たのだ。

　飛翠は大剣を抜いた。

　こうして……飛翠の、剣技を指導してくれる人は、エルフだったのだが……。

　どうなるの？？

　私は……とても不安だったのだ。