君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第4章 動き出すとき

第2話 アトモス公国を目指して

　ーーローズさんの家で、暫く待つと彼女は大きな荷物を肩に担いでいた。

　それは黒っぽい革製のカバンみたいなものだった。でも紐が取っ手。

　更にそれをハウザーさんに渡した。

　ハウザーさんは何も言わず……受け取った！？

　あらら……完全な荷物持ち。しかも文句ひとつも言わない。表情すら変わらない。

　なんなの？？　この関係。

「ローズさん。僕も行きます。」

「アンタは留守番。フェニックスの面倒を、誰が見るんだ？　」

　カイルさんは後ろで心配そうな顔をしている。へー、お供なのかな？

「ですが……僕がいないと“酒を飲みすぎ”ますよね？　迷惑かけますよね？」

　は……？？

　私達……、ミリアと飛翠たちは、目を丸くしていたであろう。

　迷惑？？　と言うよりも心配なのは、そっちかい！！

「大丈夫ですよ。カイルくん。ハウザーがいます。付き合いますから。」

　さらっと言ったのはネフェルさんだ。

「へ？　勘弁してくれよー。あ！　ライア！　お前なら酒飲めるだろ？」

　無茶振りしだした！！　くるっと振り返ると、飛翠の脇にいるライアさんに、そう言ったのだ。

「ん？　あームリムリ。オレ飲めねぇもん。飛翠は？」

「飲まねーよ。」

　ライアさん……彼は、未成年です。それにケンカはするけど、酒とタバコには手を出さない荒くれ者なんです。

　その分……女の娘は手当り次第だけど。

「強そうだけどな。」

「よく言われる」

　まじまじとライアさんは、飛翠を見ていた。

　ライアさんの方が、とってもお酒強そうだけど。飲まないんだー。と、私は思っていたのだ。

「酒の相手ぐらい幾らでもいるだろ。ねー？　ネフェル。」

　ローズさんはにやっと笑いながら、ネフェルさんを見たのだ。

「嫌です。癖強いんで。」

　はっきりと拒否した！　ネフェルさんが。あの優しいネフェルさんが！！

　はぁ。ローズさんはため息ついた。

「あっそ。まーいい。さっさとしな。行くよ」

　と、ローズさんは玄関に向って歩きだしたのだ。う〜ん。なんとも強い人みたいだ。でも、引退してからもこうして、元部下に頼られるんだなぁ。それは、凄いかも。

　お家を出ると、金色のフェニックス。二羽が門の所で待っていた。

　なんだかにこにこしている様に……見えるけど？？　鶴の顔が。

　でもローズさんは、二羽の前に立つと

「留守番だ。頼むよ」

　と、そう言った。

　するとどうでしょう！？　フェニックス二羽は途端にがっくり。と、項垂れたのだ。

　すごい！　言葉わかるんだ！　それにこのリアクションの強さ。もう見てわかる。残念！　無念！　なんで置いてくの！！　と、言わんばかりだ。

　長い首をもたげてしまった。

「カイル。頼むよ」

「はい。ローズさん。飲みすぎないでください。」

　カイルさんはとっても微笑ましい顔で、念を押したのだった。ローズさんは、ひくひくと顔を引き攣らせていた。

　▷▷▷

　漁村ーー……恐るべしっ！！

　なんですかっ！？　これは！

　そうです！　私達は只今！　海列車に乗っているのだーーーっ！！

　本当は叫びたい！　この爽快感っ！！　ハンパない！

　海の上を走る列車ですよ！　こんなの見たことない！　実際に乗ってみるとそれはもう爽快！

　不思議なのは波が立たないのだ。まるで水面を滑るアイススケート！　そんな感じで、海列車は走る！

　赤と青の機体。何で出来てるんだろう？　鉄？？

　真四角なボディで4両編成。運転席のある車体。そこにエンピツみたいなカタチの煙突。そこからもわもわっと白い煙を、吐き出して走ってます。

　アレがない。タイヤ。ソリみたいになってるのかな？

「つーか。スゴくね？　沈まねーし波の上を走ってるぞ。」

　はい！　きました！　飛翠くんはもうお子様みたいです。目がきらっきら！

「すげーよなぁ。浮かんでるみてぇじゃねーか？」

　ここの世界の人のはず。その隣で賑やかなのは、ライアさんだ。窓から顔まで出してます。

　海の上を走ってるからか、ちゃんと窓がある。ガラスなのかな？

　辺りは閉まってるけど、ここだけは全開！　運転席のすぐ脇。男達。スフィトくんとクライブくんまでもが、四角い窓の傍で大はしゃぎだ。

　修学旅行か！

「困ったものだ。ガキ！」

　ミリアはベンチシートに座っている。

　中もカワイイ！　青い壁に紅いベンチシート。しかもふわっふわっ！　毛じゃないのにふわふわ！

　お尻がとても気持ち良い。

「ここからだと見えませんが、水面は氷になるんです。それが“道”になり、海面を走る事が出来るんですよ。」

　ネフェルさんはそう教えてくれた。

「えっ！？　氷！？」

　私は思わず立ち上がった。

　飛翠の隣で窓から海面を覗く。

「見える？」

「飛沫しか見えねー。あ。でも音は滑ってるみたいな感じか。風の音が凄すぎて良くわかんねーな。」

　波を掻き分けてはいないのだが、飛沫は上がっている。あ。でもこれは氷を削ってるってこと！？

「完全なアイススケートじゃん。」

「白氷石か？」

　私と飛翠は必死で海面を覗くが、氷になってるのは見えない。

　通り過ぎた後を見ても、波が静かに漂ってる。

「ネフェルさん。白氷石の力なのになんで、海は凍らないの？」

　私は顔を戻し、ベンチシートに座るネフェルさんに聞いた。

「このスピードと瞬間的凍結。そう力を制御しているからですよ。海はその為、列車が通り過ぎると水で覆う。薄氷なので溶けます。」

　ネフェルさんはそう教えてくれたのだ。

「……原石は他に何だ？　火じゃねーんだろ？」

　飛翠がそう言うと

「ええ。碧風石。風を使ってます。この列車は風で動き、氷を滑って走る。」

　ネフェルさんはそう言った。

　うひゃ〜〜。すごい。恐るべしっ！　魔石！！　しかも自然を大切にしてるのね。

「マジか……」

　飛翠は窓から顔を出していた。風は確かに強い。新幹線とまでは行かないけど、相当速いよね？

　飛翠の黒髪がばっさばっさ揺れてる。

　因みにトープからこの海列車で、アトモス公国まで行けると言うんだから、驚きです。

　ローズさんに会わなかったら、この列車に乗る事は出来なかった。

　あ！　そうだ！

　私は足くんで座ってる美しい女性。ローズさんの隣にちょこんと、座った。

「なに？　観光はもういいの？」

　ローズさんはちょっとキツい言い方するけど、別に怒ってる訳じゃないみたいだ。

　さっき。私がこの列車に乗るときに、躓きそうになったら

『前を見ろ！　アブないね！』

　と、言いつつも引っ張ってくれたのだ。優しいのだ。きっと。

　飛翠には呆れられたが。

「観光はいいです。あの。フェニックスって魔物なんですか？」

　そうだ。気になっていたのだ。

「ん？　ああ。そうだよ。でも魔物だけど、人間よりなんだ。アイツらは夫婦で、戦争の置き土産だ。敵陣の飼い主が死んでね。あたしが預かった。」

　ローズさんは少しだけ悲しそうな顔をしていた。

　魔物にも色々いるんだ。知らなかった。

「“鳳凰山”が巣なのさ。群れで棲んでて、あいつらも返そうかと思ったんだけど。どうにも人間慣れし過ぎててね。野生には帰れない。だから面倒見てるんだ。」

　そうなんだ。巣があるんだ。なんかあんな金ピカなのが、たくさんいるのもあまり……見たくないなー。

「人間に飼われると……そうなりますよね。」

　変わらないんだな。魔物も。

「そうね。ま。色々いるよ。」

　ローズさんは膝の上に肘をつくと、頬杖ついた。

「……あの、カイルさんは家族なんですか？」

「ん？　あー。そうね。そんなモンね。アイツも戦争で拾ったんだ。何処にも行く当て無さそうだし、戦士には向かないし。」

　ローズさんはそう言うと、くすっと笑った。思い出したかのように。

「でも生きたそう。そう見えたから拾った。」

　生きたそう？？

「……どうゆう事ですか？」

　私は聞いていた。何故か。

「戦争で人の死を見ると、負の感情に持ってかれるんだ。そうは思ってなくても、呑み込まれる。わかりやすく言うと、言葉は悪いけど、流される。だね。」

　ローズさんは手を開いた。

　私はその手がぎゅっ。と、握られたのを見ていた。きっと……この手は、たくさん戦ってきたんだろうな。長い指だけど……。骨はやっぱり太い。

　手も軟弱じゃないし。

　色んな人を見てきたんだろうな。このコスモス色の眼は。

「強い気持ち。それが無いと勝てない。戦争ってのはちょっと特殊だ。魔物と戦うのと訳が違う。カイルはその中でも、呑まれなかった。」

　ローズさんの横顔は、とても凜としていた。キレイだった。

「そうなんですね……」

　強い気持ち……。

　私は言葉で思うだけしか出来なかった。ローズさんは、きっといろんな人を見てきたんだろうな。

　真っ青な海を走る海列車。私はその外を見ながら、戦争になったらどうしよう？　と、不安でいっぱいだった。

　何とかならないのかな？　話し合いとか。

　ムリだよね。きっと……。怖いな。