君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第4章 動き出すとき

章の終わり 次はどちらへ？▷▷魔法？？それとも？？

　ーー遺跡は、長く深い通路を通る。

　通路は相変わらず明るく照らされていて、とても歩きやすい。

　ん？　この通路は壁画がスゴい。これ全部……壁画だ。それもなんか……歴史？？

　魚の頭をした魚人みたいな人達が、何やら物を掘ったり、叩いたり運んだり。

　作業している姿などが、描かれている。

　尾がちゃんと魚だ。でも足は人間。それに手も。

　壁画だから水かきがあるのかどうかは、わからない。

「あ！　飛翠！　シロくん！」

　私はその壁画の中に魚人たちと、作業をする“コボルト族”の姿を、見つけたのだ。

「コボルト？　なんでアイツらが？」

　飛翠は建築する壁画を見ながら、そう言った。

「深海族に“建築技術”や“鍛冶”を教えたのは、コボルト族だと言われてんだ。壁画の通りだ。この遺跡……つまり、城を築き上げる時にコボルト族も、手伝ってんだ。」

　そう言ったのは、ライアさんだ。身体が蒼くなければ、とても竜族とは思えない。

　顔は人間そのものだ。それもかなりワイルドでカッコいい。クラスのサッカー部とかにいそうなタイプ。

　だけど、喋ると……残念。

「コボルト族ってそう言えば……鳶職人みたいな格好してたよね？　グリードさんも村長さんのこと、親分とか呼んでたし。」

　コボルトの村には若い衆みたいな、男の人たちがいた。村長さんもナガイさんだったし。

　法被にニッカポッカ。そんな格好してたよね。あの人たち。

　グリードさんみたいに戦士っぽい人もいたけど。

「確かにな。武器も造るとか言ってたな。グリードが。」

　飛翠は何だか懐かしそうだ。仲良かったもんね。

　タイプは似てると思うけど……なんで、ライアさんとはうまくいかないんだか。

「何でコボルト族が深海族と繋がってたのかは、わかんねぇけどな。でもそのお陰で深海族は、陸地での生活が出来たそうだ。」

　ライアさんはそう言った。

　私は壁画に描かれる犬族と深海族を見つめた。

　不思議だ。魚と犬。

　ーー壁画の通路を通ると、大広間に出た。

「うわ。なにここ。水しかない。」

　ここが最下層なのかな？

　大広間には流れる滝の様な水。それから大きな泉。それしか無かった。

　でも水はさっきまでの、水色ではない。

　蒼く光る水だ。

「原石か。」

　飛翠は四方囲まれた広間の、目の前に広がる滝と泉を見て、そう言った。

「ここがこの遺跡の動力の源だ。水流の原石。それが、これだ。」

　ライアさんはやはりドヤ顔だ。

　腕組んでそう言った。

「浮上していた時は、動いていたそうですよ。この遺跡は。海の上を。」

　ネフェルさんがそう言った。

「え？　そうなの？」

　こんなデカイ船あるの？？　スゴいんだけど。

　ちょっと想像つかない。遺跡の外観を知らないってのもあるけど、建物が動く船？？

　わからない。

「最下層ってことは……地上にはどうやって出るの？」

　そう言ったのはミリアさんだ。

　ミリアさんの両脇には、まるでお供みたいにスフィトさんと、クライブさんがいる。

　がっちり固めてるあたりが……微笑ましいんだけど。

「ここから出るんですよ。」

　ん？？　この声は！！

　泉の前に現れたのは、黒いローブを羽織ったカーミラさんだった。

「あ。“番人“」

　ミリアさんがカーミラさんを見ると、そう言った。

　え？　番人？？　それって支配者のことじゃないの？　あ。でもミリアさんは、支配者と番人に見守られて結晶に触れる。……って、言ってたっけ。

　私はカーミラさんは、ただのナビゲーターなのかと、思ってた。

「ここから出るってのは……どーゆうことだ？」

　飛翠がそう聞いたのだ。

　カーミラさんは、フードを相変わらず被ったまま、真っ黒なローブ姿。

「言葉の通りです。その前に。一つご報告が。」

　カーミラさんの声が少しだけ強くなった。

「な……何ですか？」

　私がそう聞き返すと、カーミラさんはふぅ。と、息を吐いた。

「伝えるかどうするかは、迷いましたが……、私自身も見てみたい。貴女たちの運命を。」

　え？　どーゆうこと？？　なんかすっごいイヤな予感しかしないんだけど！？

　聞きたくないな。でも気になるな。

　と、私が思っていると

「何の話だ？」

　飛翠が食いついたのだ。

「“貴女方の仲間”を匿っている“アトモス公国”。どうやら“イレーネ王国”が、攻め入る様ですよ。」

　カーミラさんはそう言った。

　え？　

「それってどーゆうこと！？　まさか！　カルデラさんたち！？　飛翠！　どーしよ！」

「落ち着け。」

　私が飛翠の腕を掴むと、そう言った。

「バレたのか？」

「“内通者”がいた様ですね。」

　飛翠の声にカーミラさんは、そう答えたのだ。

　するとネフェルさんが、

「アトモス公国ですか……。気になりますね。」

　と、そう言った。

「貴族の国だったよな？」

「ああ。内輪揉めしているのは、聞いてる。」

　ライアさんの声に、ハウザーさんがそう言った。

　そうだ。前にそんな話を聞いた。たしか……

『次の君主を狙ってるのは“スレイヤ大公”の弟君だ。表向きは”大公の右腕“みたいだけど、とんでもない。”元老院“を抱き抱えて、スレイヤ大公の失脚を、待ってるからね。』

　って、ラウルさんが言ってたよね。

　てことは……。あんまり仲良くないイレーネ王国に、カルデラさん達がいると、密告したのは、その弟ってこと！？

「飛翠！　ヤバいよ！　絶対！　行こうよ！」

「ああ。」

　私と飛翠の声に待った。をかけたのは、ネフェルさんだった。

「蒼華ちゃん。アトモス公国に行くとなると……魔法は、中断する事になりますよ。次にいこうと考えていたのは、“風臥の砦”。“碧風の支配者”がいる地です。」

　そう言ったのだ。

「それって……アトモス公国からは遠いの？」

　場所がわからない。

　ネフェルさんはう〜ん。と、考え込む様に顎に手をあてた。

「遠回りにはなりますね。この大陸から西に行くんですが……。一つ山を越えて別の大陸に行くんですよ。アトモス公国とは反対側です。」

　別の大陸……。山越えってことは……距離あるよね。何度か……山越えたから、わかる。

　ああ。なんて広いんだ！　イシュタリア！！

　遺跡だかなんだかは、ごろっと集まっててくれないかな？？

「嬢ちゃん。」

　ハウザーさんが、私を呼んだ。

　私はハウザーさんに視線を向けた。左目の金色の眼が、優しい輝きをしていた。

「嬢ちゃんが決めるんだ。俺達はついて行く。この旅は、嬢ちゃんと飛翠の旅だ。ここにいるのは、お前達に付き合うと決めた奴らだ。」

　ハウザーさんはハルシオン。大剣の上に肘を乗せていた。

　でも私を見つめる眼は、とても強い眼差しだ。あったかい。

「俺はなんでもいーぞ。お前らについて行けば、暴れられる気がする。」

　ライアさん……。貴方もソッチですか。

「蒼華。お前が決めろ。」

　え？　飛翠だった。

　私は飛翠を見上げた。

　何だかとっても優しいな。今日の飛翠は。瞳すらも優しく見える。

「……飛翠だって……剣技。」

「あー。それな。」

　飛翠はそう言うと、腕を組んだ。

「遅いか早いか。だけだ。」

　としか……言ってくれなかった。黙ってしまった。何かを考えている……と言うよりも、黙ってしまった。言いたそうだけど……言わない。みたいな。

　何だろう？　何を考えてるのか、わからない。

　前は顔を見ればなんとなくわかったのに。今はわからない。

　カルデラさん。ラウルさん。シロくん。グリードさん。

　私の答えなんて決まってる。

　魔法を使いたいと思ったのは、彼等の役に立ちたいから。助けたいから。

　だから。

「アトモス公国に行く。カルデラさん達を、助けたい。お願いします！」

　私はロッドを握って、頭を下げていた。

　みんなに。

「行こう！　蒼華ちゃん！」

　ぽんっと肩を叩いてくれたのは、ミリアさんだった。私は肩を掴まれて、身体を起こされたのだ。

「ミリアさん……。でも……魔導士……」

「言ったでしょ？　一緒に行く。って。魔導士になるのも一緒よ。だから行こう！」

　ミリアさんはやっぱりもう一度、肩を叩いてくれた。ぽんっと。

「うん。」

　こうして、私達は“アトモス公国”に向かう事にしたのだ。

　カーミラさんの案内で、私達は泉の前に集まる。

　総勢八人……。随分と増えた。不思議だ。最初は、私と飛翠しかいなかったのに。

「では道中お気をつけて」

　スッ……と、ローブから差し出された右手。

　あ。出た！　真っ黒な魔女ネイル！

　何度見ても……おっかない。長い爪が。

　ポウッと、私達の身体を包んだのは、蒼いバルーンだった。でも薄い膜みたい。

　包まれたと思ったら浮いた。

「えっ！？　巨大バルーン！？」

　八人ですよ！？　ウソでしょ！？　

　そうなのだ。全員を包みバルーンは浮いた。それも天井。

「ええっ！？　天井！？　ぶつかるけど！？」

　私は押し迫ってくる天井を見上げて、飛翠の腕を掴んでいた。

「お前な……。いい加減慣れろ。この世界に。」

　飛翠は深くため息ついた。

「なにがよ！？　慣れるわけないでしょーが！」

　そうこう言ってるうちに、バルーンは天井にぶつかった。

　へ？？　ウソ！！

　すり抜けたー！！　なっなんなの！？　どうなってんの！？

　そうなのだ。まるでエレベーターだ。

　天井すり抜けて上がって行く。しかも徐々にスピードは増した。

「な……なんでこう大型どっきりなのよ！」

「知るか」

　まるで“スカイハイ”だ。

　あ。アトラクションです。テーマパークの。絶叫系マシーンです。

　ミリアさんもキャーキャー言ってる。

　本当に絶叫系なのだ。風は感じないけど、早い！！

　あっという間だった。

　入口についたのだ。そしてーー、これまたお決まり。私達は着いたと同時に放り出された。

「あーもう！　痛い！！」

　お尻を打ちましたよ。またもや。

　バルーン……。どうせならネフェルさんの術みたいに、優しくふわっと降ろしてよね！

　とっとと消えちゃったし。

「入口か。」

　私は飛翠に引っ張られながら、立ち上がる。

　遺跡の入口だ。私がファイァーボールを撃った石版がある。

「ミリアさん達も、ここから落とされたの？」

「ええ。そうよ。リヴァイアサンの試練を受けて、うろうろしてたらあのスパイダーとやらに、捕まったの。」

　遺跡を出ながら、私はミリアさんと話す。

「なんで、来なかったんだ？　お前ら。番人に案内されなかったのか？」

　そう聞いたのはライアさんだ。クレイブさんとスフィトさんに、話かけている。

「いや。オレたちは付き添いなんで。」

　そう言ったのはスフィトさんだった。

「まったく。ダメダメなんだから。」

　ミリアさんはふんっと、鼻で笑った。

　あらら。クレイブさんがとっても落ち込んでしまった。

　海底遺跡クランヒル。

　不思議な場所だった。水流石の原石の溜まり場。更に深海族の住んでいた場所。

　いつかーー、会ってみたい。

　▷▷▷

　フィランデル王国からアトモス公国。

　そこに行ける船に乗る。

　定期便とやらはまだ出ていた。私達はガトーの大河を越える船に乗り込んだ。

　大きな船だ。遊覧船とは全然違う。甲板にはちゃんと、ベンチとかもあって座って行ける。

　それに船室もあるらしい。中には食堂みたいな場所もあった。

　とりあえず私達は、腹ごしらえをする事になったのだ。

　飛翠はそこで地図を広げた。

「ここら辺でちゃんとしとかねーとな。そろそろ訳わかんなくなってきたな。」

　と、丸いテーブルの上で地図を広げた。ネフェルさんから買ったものだ。

「今いるのは、“フィランデル王国”です。これから向かうのは“アトモス公国”。見てわかる通り、大陸の中心にガトーの大河。これが区分けです。」

　私達のいる大陸はとても大きく、“パーシアン大陸”と言うらしい。大陸が別れていないので、国と国の境に国境がある。

　私達のいたイレーネ王国。とこのフィランデル王国は、ガトーの大河で分断されている。

　この世界の国境は、曖昧な所が多いらしく、大きな国と国の間。そこに国境が存在していて、関所があるらしい。

　この大河を越えて、アトモス領に入る所に関所があるそうだ。

　因みに、ネフェルさんの言う“風臥の砦”は、“カンダカン大陸”にあるそうだ。

「ケネトスに入る時に国境が無かったのは、デカい国がねーからか。」

　飛翠はそう言った。

「ケネトスの台地は“自由領土”ですからね。国境は必要ないんですよ。」

　ネフェルさんの話を聞きながら、私は地図を見つめた。

　なんて広いんだ。ガトーの大河。その先に海。

　そこを中心に大陸が両端にある。どうやらこの“パーシアン大陸”が一番大きいみたいだ。

　イレーネ王国、フィランデル王国、アトモス公国。とりあえず知ってる名前の国が、ある大陸だ。

　その次が”ラナティア大陸“。パーシアン大陸の反対側にある大陸だ。魔導館のある場所。ネフェルさんが行こうとしていた“ターナ大聖堂”がある場所だ。

　その他にも小さな大陸や、細かな島国などがある。目を引くのはこの二大陸。

「ネフェルさん。大聖堂はいいんですか？」

　私は気になってしまった。恋人のアイリーンさん。彼女の弔いの為に……巡礼すると言っていたのに。

　だが、ネフェルさんはクリスタルのグラスを手にした。

「これも巡礼です。それに……貴女たちの手助けも、彼女はきっと理解してくれると思いますよ。」

　そう微笑むとグラスを口にしたのだ。

　飛翠は何も言わず地図を片した。

　ちょうど食事が運ばれて来たのだ。

「アトモス公国に行く前に……“トープ”と言う漁村に立ち寄ってもいいですか？」

　ネフェルさんが、食事の最中にそう言った。

「トープ？　何しに行くんだ？」

　聞いたのはハウザーさんだ。

　その手にはクリスタルのジョッキ。どうやらお酒らしい。ついでにライアさんもお酒を、飲んでいる。

「ハウザー。忘れました？」

　ネフェルさんの銀色の眼が、ハウザーさんに向けられる。ちょっと冷たい。

　にしても……この二人。知り合いなのかな？　ずっと気になってたんだけど。

「ん？　ああ。」

　ハウザーさんはそう言うとジョッキを口につけ、お酒を飲み干した。

「お。これウマいな。」

　飛翠は隣でお肉を満喫中。

　幸せそーな顔してるし。お肉好きだもんね。飛翠。

「スープちょーだい。」

「肉を食え」

　私は飛翠にスープを貰おうとしたが、お肉を口に運ばれた。

　ん〜……これは、美味しい。この世界の肉料理には、少しトラウマがある。だからか、ちょっと毛嫌いしてきてしまった。

「アトモス公国とイレーネ王国が、戦争になると“フィランデル王国”は、どうするんですかね？」

　そう言ったのはクレイブさんだった。

「様子見でしょうね。」

　ネフェルさんが答えた。

「立ち位置的には……“中立”か。フィランデルはイレーネとはいざこざあるが、アトモスとは特に絡みがねぇからな。」

　ハウザーさんは骨付き肉を、齧りついていた。

　そうなんだ。私達ってこの世界のお国事情とか、全く知らないんだよね。そういえば。

　ちらっとしか聞いて来なかったもんな〜。

「何だかややこしくなりそうね。」

　ため息ついたのは、ミリアさんだった。

　そうーー、この時。予想もしてなかった。

　ここから……イシュタリアは混沌の中に、包まれるのだ。

　私も飛翠もそこに巻き込まれようとしていた。