君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第3章 仲間を紡ぐ

第24話 魔導士見習い▷▷ミリア御一行

　ーー「え？　ウソ？　あのリヴァイアサンと“契約”したってこと？？　なんで？」

　蜘蛛の巣を出た私達は、とりあえず出口に向かう事にしたのだ。

　だが、そこで私はここに来た理由について、同じ魔導士見習いのミリアさんと、話をしていた。

　思いっきり私を見るミリアさんの、アッシュピンクの髪は揺れる。更にそのマリーゴールドの眼が、キラキラしてる。

　ん〜……顔は驚いてるけど、これは……私と同じ“匂い”がする。

　そう！！　興味津々！　聞きたい症候群！！

　もしや？　妄想癖おありか？？

「召喚士になるのはわかるけど……なんで、“神獣”？　“精霊”でしょ？」

　そう言ったのだ。

　しんじゅー？？　え？　なに？？　私は死ぬつもりはないけど！

　あ。違うよね。種族だよね。

　精霊……。

　私はう〜ん。と、少し思い返した。

　あ。そっか。そうゆうことなんだ。

　イフリートが言ってた。

『支配者を継承するのはティア王女と、私だけ』って。

　そうなんだ。そうゆう事だったんだ。つまり、他の人たちは“精霊”と契約を交わすんだ。

　ん？　そもそも精霊ってなに？？

「ミリアさん。精霊って何ですか？」

「え？　知らないで魔導士目指してんの？　ウソでしょ！？」

　ミリアさんの少し高めの声。

　あらら。思いっきり呆れられてしまった。

　だって！　誰も教えてくれないんだもん！！

　と、言いたいが堪らえよう。ここは。もうこんな事で、キレても仕方ないのだ。

　それよりもやっと魔導士見習いの人に、会えたのだ。出来るだけ話を聴いておこう。

　いつまた、何が起きるかわからないんだから。ここは。

　とにかく大型ドッキリがちょいちょい、仕掛けてあるんだから。この世界は。

　でも……ミリアさんには、違う世界から来た話をした方が良いのかな？　

　でもそうなると……お尋ね者の話もしなきゃならないし。

　巻き込む事になったらイヤだし。

「その……魔導士になる。って決めたのは決めたんですけどね。何もわかってない状態で……」

　と、私が言うと

「あーもう！　わかったわ。教えてあげます！　あたしが！」

　どんっ！　と、ミリアさんは胸を叩いてそう言った。

　なんか……すっごい仲良くなりたい。この人と。なんだろ？　なんかフツーにスイーツ食べに行きたい。

「順番に行くわね。魔法を継承する話からするわよ？」

「お願いします。」

　ようやく私は……、ミリアさんに出会った事で、この世界の魔法システムを知ることになったのだ。

　なんと言うことでしょう？？　色んな事が起きていて……、そんな事も知らんと、良く無事に生きて来れたな。ホント。

　皆さんのお陰ですけど。

「“火、水、(もしくは氷)、地、風、雷”この五大魔法をまず“継承”するの。各地の“魔石の結晶”を巡って。そこには“番人と支配者”がいるのは、わかってるわね？」

　ミリアさんは順をおって話をしてくれたのだ。

　私は聞き入った。うんうん。と、頷きながら。

「わかってます。戦いました。」

「これがしんどいのよね。」

　ミリアさんもやっぱり……痛い目に合ったのかな？　なんかスゴいイヤそ〜な顔してる。

　しんどいなんてもんじゃないんだけどね。私は。毎回……死にそうになってます。

「支配者の試練を乗り越えて、五大魔法を継承。これは番人と支配者が見守る中で、魔石の結晶に触れる事。これで、継承出来るわ。って……知ってるか。そこは。」

　ミリアさんが私を見るとそう言ったので、とりあえず頷いた。

「はい。わかってます！」

　ここがきっと、皆と違う所なんだろうな。私は。結晶ではなく……支配者で継承をしてるんだよね。

「で、魔導士のいる“月読(つくよみ)の塔”に行くの。」

　ん？？　月読！？　またしてもここで！　黒崎さん！？

　何しろ黒崎さんは“月読”と言う、古書店の店主だった。私が立ち読みに通っていた店だ。

「大丈夫？　聞いてる？」

「はい！　聞いてます！」

　やばっ！　こわっ！　

　睨まれてしまった。ギロッと。美人が睨むと迫力あるね〜。

「そこで“高等魔法”を教わるんだけど、先に召喚の話をするね？」

「はい」

　なるほど。月読の塔とやらで、高等魔法を教わるのか。

「高等魔法の中に“招霊(コール)”って言う魔法があるの。それが、精霊を呼び寄せる魔法。それを覚えてから精霊の棲む地に行くのよ。」

　ふむふむ。

　私は頷く。

「彼等はコールを使えば、簡単に姿を現してくれる。そこで“召喚の契約”を結ぶの。後は、バトル中に精霊を召喚すればいいだけ。」

　へー。そうなんだ。

　ん？　なんかとっても簡単そうだな〜……。

　と、私が思ってるとミリアさんは、ごほん。と……咳払い。

　はいはい。聞いてますから。睨まないで。

　この“気質”似てる。飛翠みたいだ。

「精霊はこの世界に、五大魔法の属性の他に、森、光、闇。といるわ。全てを集めるのもよし。好きな精霊とだけ契約するのも良し。そこは自由なのよ。」

「え？　そうなんですか？」

　出た！　この変にアバウトなところ！　まぁ。これがイシュタリアのいいとこなんだろうけど。私はこれで未だに、嬉しい！！　と、思った事はない。

　一度もない。

「召喚の力に頼らなくても、高等魔法で充分だったりするからね。そこは皆、好き勝手よ。」

　ミリアさんはそう言うと、私を見つめた。マリーゴールドの眼は、不思議と強く煌めく。

　金色に見えるから不思議だ。

「で。ここからは、蒼華ちゃんの話ね？」

　ミリアさんはちょっと真剣な顔をした。

　え？　なに？　

　人がこうゆう顔をする時は、特にこの世界の人！　何かおっかない事や、とてつもない“意味”があったりする。

　これは学んだ。えぇ。学びました。

　私は変に身構えてしまった。

「顔がおかしい。」

　ぱしっ。と、私は後ろから頭を引っ叩かれた。

「なによ？」

「顔が怖ぇ。つーの。」

　振り返ると飛翠が笑っていた。

　この人は私の頭から顔が見えるのか？？　私は後ろを向いてましたけど？？

「話すよ？」

「あ！　はい！　すみません！！」

　あーもう！　なんでこんなトラに挟まれた気持ちになんなきゃならんのだ！！

　その心は？

　どっちも顔が恐い。喰われそう。

　座布団三枚！！　飛んでこないかな？？

「蒼華ちゃんは、“神獣”と契約するのよね？　そうなると……かなり、“巡る”わよ？　」

　え？？　な……なにそれ？？

　ミリアさんはとても真剣な顔をしたのだ。

　ちょっと待って。てことは……私は一体……、後どのぐらい神獣とやらと戦うんだろうか？

　え？　そもそも神獣ってどんだけいるの！？そこだよね！　問題は！

「アレっすね。大昔の“七聖戦争”みたいっすね。その時……“召喚士”ってのが、神獣を召喚して戦ってたんですよね？」

　そう言ったのは、少し後ろを歩く“スフィト“さんだ。紅い髪にマリーゴールドのバンダナ。この三人の中では、一番幼そうな感じの人。

「そうよ。そこから暫くは神獣を従える召喚士が、主流だったけど……。」

　ミリアさんは後ろを見てそう言った。けれど、直ぐに私の方を向いた。

「“神獣”に遣えていた精霊たち。それから“妖精(エルフ)”たちとの“決別”があって、彼等は各々の存在になった。」

　ん〜……。なんかこの感じの話は、前にカルデラさんからちらっと聞いた様な気がする。

　この世界にも、色々あった。的な。

　詳しくは聞いてないけど。

「その時に召喚士も“神獣と精霊”と、選ぶ様になったの。神獣とは上手くいかない人間もいるからね。」

　ミリアさんの言葉に、私はとても納得した。

　わかる。わかる！　あの上から目線のドSな連中と、上手くやれる訳がないっつーの！

　当たり前だ！

「精霊は神獣とは違って……“温厚”だし、人間とは相性がいいのよ。時の流れと共に、神獣はいつしか、身近な存在じゃなくなっていったの。」

　ミリアさんはそう言うと、腕を組む。

「それに精霊は魔法についても協力的で、高等魔法を創りあげたときに、彼等が協力してくれたらしいわ。その甲斐あって魔導士たちと、精霊の関係も築かれていったのよ。魔法。精霊。魔導士。このトライアングルが、出来上がったってわけ。」

　今ならすっごくよくわかる。わかってしまう自分も恐い。

「神獣って……この世界には、必要ないの？」

　私がそう聞くと

「魔石は神獣の力の“零れもの”って、言われてるわ。彼等の力そのものが、魔石の原石となり世界に散らばる。原石の中でもより強く彼等の力を継いだもの。それが魔石になるのよ。」

　ミリアさんはそう言ったのだ。

　あ。そっか。だから原石は……それぞれの姿をしてるんだ。

　私はロッドにつく魔石を見つめた。丸い球体。その中に原石が煌めく。

　紅炎石は、紅い宝玉の中にオレンジと紅。その炎そのものが閉じ込められている。

　光を放ちまるで炎が燃えている。そんなカタチなのだ。

　つまり……イフリートの力。それが強いと“魔石“になる。

　えっと。確か。カルデラさんが言ってたな。

　ーー『魔石とは不思議なものでな。“人の手”は一切加えておらん。天然ものだ。掘り出し外に出した後、勝手に魔石になるのだ。お主たちの持っているものが、“魔力”を秘めた魔石だ。』

『他にもあるのか？』

『宿屋のランプ。あれも“魔石”じゃよ。』

『え？　そうなの？　あのランプが？』

『そうじゃ。“灯り”をつける為に魔石を使う。魔力を持たない元素の塊を、“原石”と呼ぶ。その原石は、この世界にとって大切な“資源”なのだ。用途は様々。火を起こし、灯りになり動力ともなる。そのうちわかるじゃろ。』

　カルデラさんはあの時……。私達にわかり易く説明する為に、“魔石”と表現した。

　でも今ならわかる。

　動力となるのは……“神獣の力”が世界に散らばったもの。つまり“原石”。

　イフリートの原石は、炎。それは世界に散らばっていて、それらを掘り起こし動力にする。

　その中に“イフリートの力”。つまり、強い魔力を秘めたもの。

　それが“魔石”となり魔法を産み出す。

　だから、“炎の大空洞”みたいな完全にホームグラウンド。そうゆう所だと、魔石は結晶になるほど、強い魔力を秘める。ってことね。

「魔石って神獣がいないと、産み出されないんだ。」

「“支配者”だからだろ。元素の。」

　私が飛翠を見ると、そう言った。

　聞いてない様で聴いてるんだな。この人は。

「そう。この世界の元素。ありとあらゆる“力の根源”。それは神獣たちそのものなの。わかり易く言うと空気がカタチになる。それが神獣ってこと。」

　ミリアさんはそう言った。

　はぁ。何だか頭が痛いけど……、でもとてもわかりやすい。

　だけど！　私のやるべき事は変わらないのだ。

　そう……ミリアさんの話を纏めると、五大魔法。それを取得しないと魔導士になれない。

　高等魔法が使えない。それはもはや論外ってことだよね。

　そもそも。私が精霊ではなく……神獣。つまりこの世界の“元素の支配者”に会い、召喚士になる事。

　それをしないと……“ティア王女には勝てない”。

　そうゆう事なんだよね。黒崎さん……。

　ぎゅっ。

　私はロッドを握り締めた。

　まだ会った事も無い人なのに……、戦う事が決まっている。

　救世主。そう言われた時点で、私は……ティア王女と、シェイドさんが……敵。なんだと、認識させられたのだ。

　何もわからないのに、周りは勝手に動き出して、担ぎ上げている。私と飛翠を。

　私達はその“大きな波”みたいのに、呑み込まれてしまった。

　そう。ここに来たこと。それがもう全ての始まりだった。それすらも“人の意志”が少なからず……動いてた。

　偶然じゃない。もうそれは“決まってた事”。そして……その意志。願いみたいなもの。その為に……私達の歩む道は、決まってしまっている。

　そうならざるを得ない。そうしなければ、生き残れない。そう言われているみたいに……、目の前に作られた道。

　そこを突き進むしかないのだ。

　その道は決められていて、最終的な目的地も決まってる。

　そこの中でこうして、迷い、疑い、悩み、考え……答えを出して進む。

　なんてちっぽけなんだろう。

　私達の意志は……その波の中では、たいしたことではないのだ。

　到達地点は決まっているのだから。

「ちょっと……大丈夫？　なんか顔が恐いけど？　またなんか考え事？？」

　ハッとした。

　見ればミリアさんがとても心配そうに、私を覗きこんでいた。

　それも温かな眼。

　あ。カルデラさん。

　私はーー、カルデラさんのオレンジの交じるあの優しいブラウンの眼を、思い出した。

　お父さんみたいな……あの眼。優しい人。

　そう。私が……“魔導士”になると、魔法を使いたいと思ったのも……カルデラさん。

　それにラウルさん。シロくん。グリードさん。

　それに……飛翠。

　そう。みんなを助けたいからだ。

「大丈夫。ありがとうございます。ミリアさん。」

　私はミリアさんにお礼を言った。

　考える事。迷うこと。願うこと。それが、例えちっぽけでも……、私は出会った人。その人たちのことを、大切に思いたい。

「ねぇ？　一つ提案。よかったら話してくれない？　貴女たちの旅の目的。魔導士になる。その時点で、あたしと目的は同じ。たぶん……、行き先も一緒よね？」

「え……？」

　私が聞き返すと、ミリアさんはとても優しい微笑みを向けてくれた。

「何も出来ないかもしれないけど、話し相手にはなれるわ。“心の拠り所”って言うのかな？　手伝わせてよ。だから教えて。貴女たちの“旅の目的と行き着く先”。何を背負ってるのか。」

　ミリアさんは微笑んではいたけど、とても強い眼差しで私達を、見ていた。

　どうしよう？？　嬉しいんだけど！　ヤバい！　こんな事ははじめてだ！

　この世界にきて。同じ目的を持った女のコ。

　出会えた事だけでも嬉しいのに、まさか……こうやって言ってくれるとは、思わなかった。

　私はーー、飛翠に視線を向けた。

　飛翠は何も言わなかったけど、私の頭にぽんっと手を乗せた。

　うん。話すよ？　私達のこと。

　聞いたあとで拒否られてもいい。

　話したい。私は。

「ミリアさん……」

　私はーー、全てを話した。

　▷▷▷

「あー。そーゆうことね。なるほどねー。」

　あっさりだった。

　しかもブロンドの髪をしたあの優しそうな人。(何となく勝手に私が、ミリアさんの本命だと思ってる人)

　“クライブ”さん。が

「だから“手配書”に似てるのか。」

　と、そう言ったのだ。

「え？？　知ってるんですか？？」

　私と飛翠は顔を見合わせていた。

　けれど、ミリアさんは笑った。

「最初は似てるなーって思ってたけどね。でもこうして話をしてると、似てるだけ。なのかな？　って思ったの。だからかな。気になったのよね。」

　ミリアさんがそう言うと

「聴いてる感じだと……手配される様には、見えないしな。それに……彼等。」

　クライブさんはネフェルさん、ハウザーさん。それにライアさんを見たのだ。

「極悪人に手を貸す様には見えないよ。」

　う……。久々にきた！　極悪人。ちょっとキツい。違うけど。

「まー。これでも“そこそこ”は、人を見る目ってのがあるからな。」

　ハウザーさんが長いレッドブラウンの髪を、かきあげた。右眼に掛かる刀傷。それがとても目立つ。

　ミリアさんはそんなハウザーさんを、見ていたが……私に、目を向けた。

「決まりね。一緒に行くわ。蒼華ちゃん。」

　ミリアさんは私に右手を差し出した。

「え？？」

　驚く私の左手を掴むとぎゅっ。と、握手ではなく手を握ったのだ。

「同情とかじゃない。ただ、手を貸したい。そう思っただけだから。勘違いしないで。何も出来ないかもしれない。でも……聴く事はできる。」

　ミリアさんはそう言うと笑った。優しく笑いかけてくれた。

「ミリアさん……」

「同じ魔導士見習い。よろしくね。」

　にこっと笑うミリアさんは、やっぱり同じ年ぐらいに見えた。

「よろしくっす！」

「よろしく」

　スフィトさんとクライブさん。彼らもまたそう言ってくれたのだ。

　こうしてーー、私と飛翠にまた。新たな仲間が出来たのだ。

　魔導士見習いミリア御一行。

　私達は一緒に遺跡を出ることにしたのだ。