君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第3章 仲間を紡ぐ

第4話 ササライ鉱山▷▷空洞での遭遇

　ーー蒼く光る一筋の太刀筋。

　それは横一直線に、私達に向かってきた様に見えた。

「蒼華(そうか)ちゃん！！」

　カルデラさんが、私の前に立ちはだかったのだ。

　銀の鎧を着たカルデラさんの背中だけが、見えた。

「カルデラさん！！」

　私はその巻き起こる閃刃のなかで、叫んでいた。

　とにかく何かが向かってきていたこと。

　それだけしかわからない。

　突風の様に感じたその風が、止む。

　私はカルデラさんの後ろで、静かになったのを感じた。

「腐っても騎士。なるほどな。」

　サデューの声が聞こえる。

　カルデラさんの後ろ姿を見上げた。

　ふと、剣を降ろすのも見えた。

「サデュー殿。そなたが王を護る様に、ワシは“罪なき民”を護る者でもあると、心得ている。通して頂きたい。」

　と、カルデラさんはそう強く言った。

　だが、その身体はぐらっ……と、前屈みになった。

「え？」

　私の目の前で、カルデラさんが膝をついたのだ。

　立て膝をついてしまった。

「カルデラさん！」

　カルデラさんに、私は即座に近寄った。

　しゃがみ込むカルデラさんは、少し痛そうな顔を、していた。

　お腹の辺りを手で押さえていた。

「大丈夫じゃ。“衝撃波”でな。傷はこの鎧のお陰で、負ってはいないが……反動を受けるでな。」

　地面に剣を置き、カルデラさんは苦しそうにしながら、そう言ったのだ。

「でも……しんどそうだけど！　大丈夫なの！？　私を庇ったからだ……。ごめんなさい！」

　悲しくなってしまった。

　こんな苦しそうなカルデラさんの顔は、見た事ない。

　私は隣でカルデラさんの背中を擦った。

「大丈夫じゃよ。」

　やっぱり痛いのかな？　力の無い笑いなんだけど……。

　と、カルデラさんのオレンジ色に近い瞳は、隣を見ていた。

　私もその視線に目を向けた。

　飛翠がグリードさんと話をしていた。

「グリードが庇ったのだ。飛翠くんも“衝撃波”には、慣れておらんからな。」

　と、カルデラさんはそう言ったのだ。

「グリードさん……」

　私はグリードさんが、飛翠の前で笑っているのを見ると、そこになんか“友情”みたいのを感じた。

　飛翠もとても嬉しそうだったからだ。まるで“友達の隼人くん“と、話をしてる時みたいだ。

　だが、ふと私は心配が過ぎった。

「あ！　ラウルさんは？？　鎧着てないよね？？」

　私はラウルさんの方を見た。

　が……、全くもって平然と立っていた。

　心配そうにコッチを見ている。

「カルデラさ〜ん。なまったんじゃない？　反応鈍いよ。」

　と、思ったのだが、そう笑ったのだ。

　なんかスゴい。よくわからないけど、スゴい。

　全然！　平気そうだ。

　カルデラさんは、剣を持つと地面に手をつきながら立ち上がった。

「ラウル殿は“鍛錬”を怠らないからな。そこは感心するところじゃ。」

　笑ってそう言ってるけど……。

　なんか皆、すごすぎる。私には……理解できない。

　あんな“カマ”みたいなのが、飛んできたのに……無傷だし。

　それに人を庇う事もできるなんて。

　私なんて、ただ圧倒されてただけなのに。

　キェェェェェッッッ！！！

　その時だったーー。

　その雄叫びみたいな奇妙な声が、聴こえたのは。

　その直後だ。

　空洞の上空から、バサッバサッと大きな羽音が聴こえたのだ。

「え？　なに？」

　急に辺りが暗くなった様な気がした。

　上を見上げると、大きな身体をした者がいた。その身体と羽で、陰ったことを知った。

「なに？　なんなのあれ？」

　身体が真っ赤！！

「“炎龍(ファイアードラゴン)”か。引くぞ。」

　え！？　

　サデューがそう言ったのだ。

　なに？　ドラゴン？？

　兵士たちが慌てた様子になっていた。

　でも、ドラゴンとやらは降りて来ながら、炎を吐いた。

　真っ赤な火炎放射みたいな炎だった。

「うわ！」

「逃げろ！」

　兵士たちは逃げ惑う。

　静かだった空洞が、一気にパニックホラーになってしまった。

「いかんな。炎龍(ファイアードラゴン)など、相手にはできん。」

　カルデラさんの声が聴こえたけど、私は目の前で火炎放射から逃げる兵士たちに、目を奪われていた。

「急げ！　ここから出るぞ！」

　サデューの声が響いた。

　怒鳴っていた。

　余裕そうな顔ではない。その感じから……私はこれが、とてつもなく“ヤバい奴”である事を知った。

「カルデラ。運が良かったな。炎龍(ファイアードラゴン)に、喰い殺されるのも騎士としては、“名誉”だろう。」

　サデューはそう笑うと、兵士達を引き連れて空洞から出て行ったのだ。

　ドンっ！！

　と、音がした。

　地面が揺れた。

　目の前には真っ赤な身体をしたドラゴンがいた。

　いつの間にか……降りて来ていた。

　口から火を吐いてる。

　それも上に向けて。

　あれはなに？　威嚇？？

「うわ〜……。なんでまたこんなのが、出てくるかね。ホント。蒼華ちゃんと飛翠くんは、“寄せコンビ”だね。」

　ラウルさんは、剣を構えながらそう言ったのだ。

　とてつもなく……バカにされてる気が、したけど……それどころじゃない。

　私は産まれて始めて“龍”と言うのをみたのだ。あの……“月読(つくよみ)”で、見た本にそう言えば……火を噴く龍の絵が描いてあった。

　なんとなくそれを思い出していた。

「え？　コイツらが“呼んだ”のか？　すげーんだな。お前ら。」

　グリードさん……。そんなワケないでしょう。

「そんなワケねーだろ。」

　私の心の声を代弁してくれたのは、飛翠だった。やれやれ。とでも、言いたげな顔でため息までついた。

　うんうん。と、私は大きく頷いた。

　にしても……デカっ！！

　私は目の前にいる炎龍(ファイアードラゴン)とやらを、まじまじと見てしまった。

　本当に大きい。

　“トカゲ”みたいな顔してるけど、どう考えてもトカゲじゃない。

　それにコッチをじろっと見てるその眼！！

　コワすぎ！　真っ赤な眼だ。

　なんかめらめらと炎が燃えたえぎってる様な眼！

　おっかないんですけど。

「か……カルデラさん。これはなに？」

　私は思わずカルデラさんに、擦り寄っちゃったよ。コワいんだもん！

「龍(ドラゴン)と言う種族でな。このイシュタリアでは、“神”として崇められてる者たちだ。こんな所で出会すとは。」

　カルデラさんの横顔は、思いの外……苦渋だ。

　と言うか……ビビってる。

「え？　神なのになんでそんな……コワいやつなの？」

　私は聞いてしまった。

　余りにもビビってる様な感じがしたからだ。

「神は言い過ぎでしょ。カルデラさん。コイツらはただの“暴れたい奴ら”だよ。まあ。一目置かれてるのは当たってるけどさ。」

　と、ラウルさんはそうは言ってるが、やっぱりどこか渋い顔をしていた。

「ヒトガ……偉ソウニ吠エルナ……」

　え！？　喋った！？

　しかもドス効いてて響くんですけど。

「龍ってのは“悪”なのか？」

　おいこら！　また挑発する様な事を言うんじゃないよ！　この毒舌オトコ！！

　私は飛翠のすっとぼけたその声に、思わず睨んじゃったよ。

「ああ。簡単に言っちまえばそうだ。人間とは“色々あった”みたいでさ。こいつらは“人間”を目の敵にしてんだ。だから、よく襲う。」

　グリードさんまで……。

　誰か止めて。この“ワルガキコンビ”みたいなの。

　真っ赤な眼が睨んでるし、口元がひくついてる。

　そこから牙なんかも見えちゃって……。

　あ〜……おっかないんですけど！？

「“恐れられる存在”は、神として等しい。間違いではない。」

　カルデラさんは、剣をしまった。

　えっ？？　しまうの！？

　この状況で？？

　カルデラさんは、頭を低くしてコッチを睨みつける、大きな紅いドラゴンの前に立った。

「すまんのう。こんな所で会うとは思ってもみんかった。ワシらも色々とあってな。お主と一戦交えるつもりは毛頭ないのじゃ。ここを抜けたいだけなのだ。」

　なんて勇敢な人！！

　臆することなく両手を広げ、まるで戦意が無い事を主張するかの様に話していた。

　私は……凄い人だと、本当に思った。

　こんな怪物を目の前にして、堂々として……しかも、話し合いをするなんて。

　今まで見た魔物たちより、遥かに大きなドラゴンを前に、私は動く事も出来ないのに。

　人間の器の大きさを感じていた。

　この広い銀の背中に。

　ドラゴンは、カルデラさんから頭を反らすと、炎を吐いた。私達の方ではなく、あっちの方向だ。

　ため息にしては大きな火の息だ。

　頭が動くと、大きな翼まで動く。

　もう“ジュラシック”な世界に、飛び込んでしまったみたいだ。

　ティラノサウルスっほいし。

　それに、歩み寄ったカルデラさんは、何とも……“勇ましい”

　父親みたいだ。

「スゴいです。こんな間近で、炎龍(ファイアードラゴン)を見たのは、始めてです。」

　と、そこに“怖いもの知らずな声”が。

　その声に私は横を見た。

　ん？　誰もいない。

　ああ。下にいた。

　白いわんこのシロくんだ。

　そうだった。シロくんは私の腰ぐらいの背だった。

　周りがデカいのばかりだから、ついつい見上げる癖がついてしまった。

「そうなの？」

　まー。きらきらした目をしてること。

「はい。蒼華様は見た事ありますか？」

「ありません。私の世界にはこんなのいません。いたらパニックホラーで、大騒ぎです。」

　きらきらした目でおっかない事を、言われてしまった。

　こんな大きな恐竜みたいな“ドラゴン”が、街中うろついたら大パニックですよ。

　それはそれは。

「騎士ニ……戦士。オ前ラノチカラトヤラ……見セテミヨ。」

　え？？

　炎龍(ファイアードラゴン)は、突然そう言うと、火を噴いた。それはカルデラさんに向けてだった。

「カルデラさん！！」　

　私は真っ赤な炎に包まれるカルデラさんを、見て叫んでいた。それはもう燃え盛る炎だ。

　だが、カルデラさんは

「やはり無理か。」

　と、炎に包まれながらそう言ったのだ。

　え！？　大丈夫なのっ！？

　炎ですよ！？　凄い勢いで燃えてますが！

　銀の鎧を着たカルデラさんの、全身を包む炎。けれど、カルデラさんは、その中で剣を抜いた。

「王国騎士カ……“加護”ヲウケタ厄介ナモノタチ。」

　加護？？　え？　どうゆうこと？？

　ファイアードラゴンは、何だかとてもしかめっ面だ。それにその鱗のついた鼻辺りが、シワが寄ってる。

　これは怒ってます。的な顔だよね。きっと。

「お主らの様な“者達”がおるでな。王国騎士は、皆。魔道士から“加護”を受けておるわ。今は少し“感謝”じゃな。」

　カルデラさんの全身を包む炎が、消える。

　ファイアードラゴンは、カルデラさんではなく私達の方を見たのだ。

「面倒ダ。全員デ、カカッテコイ。」

　その眼はギラギラしていた。

「あ〜……やっぱ。そうなるか。飛翠くん。グリードくん。気をつけなよ。」

　と、ラウルさんは剣を構えた。

「蒼華ちゃんは、俺達の後ろにいた方がいい。それにそこで“何か嬉しそうなシロくん”も。」

　と、その碧の眼が私とシロくんに向けられた。何処と無く呆れた顔で、シロくんを見てる。

　シロくんは、さっきから“目が輝いてしまってる”。それに、すごいなぁ。大きいなぁ。などと、ぶつぶつと言っているのだ。

「飛翠。俺の後ろにいろよ。俺ら“コボルト”は、火属性に強いんだ。盾になってやれるぜ。」

　グリードさんの勇ましい声が聞こえる。

「そんなのもあんのか？　奥が深けーな。コッチは。」

　飛翠はそう言いつつも、全く下がろうとしない。

　この御方の怖いもの知らずは、気狂い並みだ。

　それに何か……嬉しそうな顔してるけど。

「ドラゴンなんて見れねーからな。どんなモンだか興味あるな。」

　好奇心と言うよりも、“力試し、腕試し”の気持ちが、勝ってる様だ。

　なんなんでしょうか。この人は。ケンカじゃない。っつーの！

「致し方あるまい。炎龍(ファイアードラゴン)。お手合わせ願おう。」

　カルデラさんの声が、何だかとても“強く”聴こえた。

　えっ！？　戦うの！？

　ウソでしょ〜〜〜！！

　どうやら……私達の旅とやらは、“波乱万丈”が憑き物の様だ。