君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第3章 仲間を紡ぐ

第1話 コボルト村▷▷ササライ鉱山！国境を越えろ！

　ーー水流の指輪について。

　カルデラさんやグリードさん。

　ラウルさんの答えはーー「NO！！」だった。

　断固お断り。と、拒絶された。

　なので、私と飛翠。シロくんが装備する事になったのだ。

「気をつけてな。」

「ありがとう御座いました！」

　コボルト村の村長さん。ナガイさんを始めとするコボルトさん達に、見送られ私達は村を出たのだ。

　グリードさんは、自分用の馬を持っているらしくトーマスくんよりも濃い茶の毛をした馬に、跨っていた。

　シロくんは、カルデラさんと一緒に乗った。グリードさんが声を掛けたのだが、困惑気味に言葉を濁し、カルデラさんが“道案内”をして欲しいと、機転を利かせていた。

　グリードさんはちぇ。っと諦めていた。

　何だか……素直になれないタイプなのかもしれない。気に入ってる人をイジメてしまう厄介な、性格の持ち主みたいだ。

　いじけるグリードさんが、なんか可愛く見えてしまった。

「国境を越えるでな。」

　ケネトスの台地を走りながら、カルデラさんはそう叫んだ。

　少し先を走ってくれている。黒馬の“ブラッド”くんと。因みにラウルさんを乗せてる白馬は“ジーク”。グリードさんの馬は“ホースト”と言うらしい。

「ようやく“クソ王国”とはおさらばか。」

　と、飛翠が後ろでそう言った。

「そうだね。でも……大丈夫なのかな？　アトモス公国に逃げ込んで……。仲悪いんでしょ？　私達は、イレーネ国の罪人になってるんだから、匿(かくま)うみたいな事をしたら……問題になると思うけど……」

　そうなのだ。

　カルデラさんもラウルさんも、ナガイさんもカレンさんも“心配無用”とは言っていたけど……。

　どう考えても心配だ。

「俺達が考えた所でどーにもなんねぇよ。この世界の事を、まともに知らねーんだからな。」

　飛翠は相変わらず……強気だ。

　それに思い切りがいい。

「そうだけど……」

　私はそんな飛翠の様にすぱっとは、切り捨てられない。考えてしまう。

「その時になって“後悔”しねー選択をすればいいだけだ。今考えても疲れるだけだ。」

　飛翠はやっぱり強い口調だ。

「……そうだね。」

　考えても仕方ない。

　たしかに。何にもわからないんだから。

　大きな川を右手に、草原を馬四頭は駆け抜ける。

　青空には白い太陽が昇っていた。

　太陽が白い。その光さえも白い。

　暑くもなく寒くもない。

　太陽の光は暖かい。

　こうして風を切っているけど、日本で言う春の気候みたいで、心地よい。

　不思議な世界だ。

　国境を越えるにも、やはりケネトスの台地から峠とやらを越えるしかないらしい。

　ーー。

　“ササライ鉱山”……ここが、国境前の難関だとラウルさんは教えてくれた。

　険しい鉱山道。幾つもの穴が空いたその山は、洞窟の様になっていて、“魔石の原石採掘”に使用されているらしい。

　鉱山の入口には、まるで門番の様に男の人が二人。立っていた。

　簡単な“管理所”みたいな施設もあった。

　その人達の向こう側……暗い洞窟が、まるで私達の侵入を待っているかの様に、大きな口をぽっかりと開けていた。

　私達は、馬を降りた。

　呼び止められたからだ。

「鉱山巡りか？　それとも“国境”か？」

　そこに立っていたのは、大柄な紅い髪の男。

　髪型はツンツンとしている。

　何だか怖そうな人だな。

　武器とかは持ってないけど、筋肉が……。

　かなりマッチョ。

　それに飛翠ぐらい大きい。

　胸当ては銀製だよね。それをつけてやっぱりTシャツと言うか、少し厚めのポロシャツに近い布地なのかな？

　ノースリーブなんだけど、その逞しい二の腕に、目がいってしまう。

　両腕には黒の革製のサポーターみたいのをつけてる。腕当てとか言うのかな？

　何だろ？　ズボンは黒いものなんだけど、道着？　そのぐらいの厚さかな？

　足首にも黒い革製のサポーターみたいのを、巻きつけてる。

　あ。ブーツじゃないんだ。グレーの靴だけど、ローカットスニーカーに似てる。

　その横にいる人は、銀の剣を持った戦士みたいな人だ。でも鎧は上半身だけ。

　足元は、白いズボン。

　でもカルデラさんと同じ様に銀製のブーツみたいのを履いてる。

　膝当てつけて、脛辺りからブーツだ。

　カルデラさんは、鎧だから全身銀製なんだけどね。

「国境越えじゃ。」

　カルデラさんは、怖そうな男の人二人を前にしても、全然怯まない。

　それを聞いてブルーの眼をした戦士みたいな、男の人は、険しい表情をした。

　この人はブロンドの髪だ。

　でも顔が怖いから、美形とは言い難い。

　若そうにも見えるけど、しかめっ面だし目が鋭すぎる。眼ヂカラが強くてコワモテだ。

「ケネトスからの国境越えで、なんで“監視”がいるんだ？　いつもはいないよね？」

　と、聞いたのはラウルさんだ。

　こうして見ると、同じブロンドで元騎士のラウルさんは、なんだかとてもカッコよく見える。

　野武士と殿ぐらい差がある。見た目も。

　失礼だけど。

「頼まれただけだ。別に“手形”寄越せとは言ってないだろ。通って構わねぇよ。」

　と、顎でくいっ。と、洞窟の穴の方を指すのは、赤髪の男の人だ。

　“手形”？　通行手形みたいなものかな。

　あるのか。へぇ。

　私は日本だけなのかと思っていた。

　昔……関所を通る時に、通行手形とやらを見せていたと聞いたことがあったのを、ふと思い出したのだ。

　とか言って……“時代劇”なんですけどね。

「なんだか怪しいな？　何かあったのか？」

　ラウルさんは、白馬のジークくん。を、どうどうと宥めながらそう聞いた。

「“怪しい者”がいるかどうかの、監視だよ。アンタらは特に問題なさそうだな。行きな。」

　と、腕を組んでその“格闘家”みたいな人は、言ったのだ。剣を腰に挿している人は、隣で何だか不機嫌そうだ。

　ん？　通っていいの？

　え？　私達の顔を見て……“驚かない”んだけど？？　どうゆうこと？？

　ここまで、“お尋ね者”扱いばかりなので、本当に不思議だった。

　だって、二人とも私と飛翠の顔をちゃんと見てる。じっくりと。

　でも、何も言われなかったんだ。

　鉱山……は、茶色と黄土色。それに少し赤土混じった洞窟だった。

　何だか不思議な岩壁だ。グラデーションされてて、絵に描いたみたいだ。

　そこに“魔石”の原石だろう。

　青白い光や、オレンジっぽい光。それに……ちょっと緑っぽい光まで、岩壁の中から光っていた。

　これがまた……綺麗なのだ。

　幻想的な空間で、いちお洞窟の岩壁には、ランプがついているが、いらないぐらい光っている。

「カルデラさん。私達……何も言われなかったけど……なんでかな？」

　トーマスくんを引いてくれてるのは、飛翠だ。

　シロくんは、私の隣を歩いてくれている。

　なんだか、散歩中みたいだ。

「あの者達は、恐らく……“アトモス公国”の君主。“スレイヤ大公”か、もしくは“貴族”に頼まれた者達であろうな。」

　カルデラさんは歩くと銀鎧の音がする。

「え？　貴族？」

　あ。そっか。“公国”って、王様じゃないんだっけ。貴族の国なんだっけ。

　確か……“公爵”だか、“伯爵”……だっけ？

「左様。アトモス公国は“貴族”が君主でな。スレイヤ大公が、今は統治しておるが……住んでおる者達も殆どが、貴族だ。故に……“イレーネ国”とは、反りが合わんのだ。」

　と、カルデラさんは唸りながらそう言ったのだ。

　後ろ姿だから表情は見えないが、きっととっても眉間にシワが寄っているであろう。

「へぇ。なんか派閥とかありそう。」

　率直な意見である。

　貴族や華族と聞くと、どろっどろのいがみ合いがありそうだ。

　イメージだけど。

「あるよ。次の君主を狙ってるのは“スレイヤ大公”の弟君だ。表向きは”大公の右腕“みたいだけど、とんでもない。”元老院“を抱き抱えて、スレイヤ大公の失脚を、待ってるからね。」

　でた。骨肉の争い。そして“血の兄弟対決”。

　正に……どんぴしゃだ。イメージ通り。

　きっとその嫁たちも、嫉妬と妬みで戦いを繰り広げているんだ。

　それも陰湿などろっどろの戦いだ。

　正に！　女の戦い。

　私はちょっと興奮してしまった。

　これだけで、ご飯三杯はいけます。この妄想で。

「蒼華様……。顔が恐いです。」

「ほっとけ。いつもの“妄想癖”稼働中だ。当分、帰ってこねー。」

　グフフ……。

　シロくんと飛翠が、そんな事を言ってるとは露知らず。私は妄想の世界にいたのだ。

「“セルディン卿”の依頼ですかね？」

「どうだろうな。」

　セルディン！？　それが“兄を失脚させよう”としてる、弟か？？　ふんふん。なんだか楽しそうだな〜………。テレビじゃなくリアルで、観れるんだ！

　私は小さくガッツポーズした。

「蒼華様……。顔が気持ち悪いです。」

「ほっとけ。」

　うへへへ。

　ヨダレでちゃうよ。おねーさん。

　でも、そんな私の妄想は、直ぐにふっ飛ばされる。

　現実は……甘くはないのだ。

　入口から少し中に入った時だ。

　ここから鉱山なのだろう。

　幾つもの穴が開く、開けた場所。

　そこに……私達を待ち構えていたのか……。

　銀の鎧を着た男たちがいたのだ。

　空洞の中で、待っていたその集団。

　そこまで多くはないけど、その中に……“彼”はいたのだ。

「やはり“国境越え”に、船を使わない。その考えは、正しかったみたいだな。」

　蒼い鎧……。

　流れる様なブロンドの髪。すらっと高いその姿。

　美しい男の人なのだが、その“碧の眼”は、とても冷たく光る。

　スッ……と、直ぐに銀の刃が少し長めの剣を、腰元から抜いたのだ。

　カルデラさん達が持つ剣よりも、長い。

　ただ、飛翠の様に刃が太い訳ではない。

　細さは剣と同じ……。日本刀を思い出した。

　それより少し太いぐらいで、長さもそのぐらいだろう。

　木刀。そのぐらい長いかもしれない。

「サデュー殿……」

　カルデラさんも剣を抜いた。

　隣では、ラウルさんも抜いたのだ。

「ほぉ？　上官に向かって剣を向けるか。中々、“悪党”が板についてきたか？　カルデラ」

　その声を合図に、7人程度はいそうだ。

　銀の鎧を着た男たちも、剣を抜いたのだ。

　みんな、頑丈そうな鎧に、兜をつけている。

「おいおい。なんだ？　コイツらは？」

　と、斧を担ぎ呆れた声を出したのは、蒼い狼犬に似た、コボルトのグリードさんだ。

「イレーネ王国……“国王護衛軍統括騎士”である。その名も“サデュー•ナタク“殿。ワシがいた“蒼騎士団の団長”でもあった。」

　ササライ鉱山の、広い空洞の中でカルデラさんの、低い声が響く。

　私達は、この人から逃げられるのだろうか。