君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第2章 私達の逃亡生活は、波乱万丈！

章の終わり コボルトの村▷▷強い意志と新たな仲間

　ーー大きなコボルト達に、笑われている子犬並みのシロくん。

　その“表情”は、“強い意志”を滲ませていた。

　だが……

　ぶわっはっはっはっ！！

　大爆笑が起こってしまう。

　腹を抱えて笑うーー、と言うのはこうゆうことであろうか。コボルト達は、仰け反りながら笑ったのだ。

「魔法使いだと？　また言ってるよ！」

「ムリムリ。お前になれる訳ねぇさ。」

「“魔導書”買い漁ってもムダだっての。」

　え？　魔導書？

　そんなのがあるんだ。

　そうか。シロくんは……それが欲しいから、あんなコカトリスに襲われるかもしれない山に、登ってお金になる“カナカナの実”を、取りに行ってるってこと？

「おいおい。やーめとけ。って。いいか？　シロ。魔法使いってのは、単独じゃ不利だし。増して、お前みたいに“ひ弱”じゃ死に戦だ。戦士に護って貰いながら、うろちょろするしかねぇんだぞ？」

　グサッ！！

　う……。なんだろ？

　グリードさんの言葉が、とても強く私に突き刺さった。それはそれは“イタい話”だ。

　イタすぎる。

「僕は……“蒼華(そうか)様”のようになりたい。この方は、とても“強い”。憧れます。だから、お傍にいたいのです。」

　えっ！？　　

　ウソ！？　私っ！？

　私はーー、驚いてしまった。

　シロくんを見つめてしまった。とても。

　でも、シロくんはつぶらな蒼い眼で、私を見上げていた。　

「僕は“貴女のようになりたい”。そして……いつか貴女をお助け出来る“魔法使い”になりたい。」

　ここにきて……ついに……ついに！！

　“異世界ファン一号”！！　蒼華のファンクラブ創立決定！！

　いやいや。そうじゃないだろ。

「シロくん……。どの辺でそう思ったのか……わからないんだけど。私……ダメな感じよ？　ホントに。飛翠いないとムリだし。」

　あ〜……絶対。ドヤ顔して頷いてるよな。

　言いたくはないが、現に……私が何とかなってるのは、飛翠やカルデラさん。ラウルさんのお陰だからね。あと。トーマスくん。

　ここは、ハッキリとお伝えせねば。

　間違った認識は良くない。

　でも、シロくんは“私を強く見つめた”んだ。

「いえ。“強さ”は“力”ではないと思ってます。“大魔道士ゼクセン様の書”にも、記されてました。“本当の強者とは心の強い者”だと。」

　え？　黒崎さんが？

　なんだか、いい事言うな〜……。胡散臭いのに。

「蒼華様は、皆さんをお助けする為に……怯みませんでした。僕は“その姿”を見て、思ったんです。この人の様な魔法使いになりたい。」

　シロくんは、強くそう言ったのだ。

　この子供みたいな背格好で、愛らしいわんこが、今は……逞しく見えた。

　強い気持ちを持つ人は、それだけで“大きく”見えるのだ。人間もコボルトも関係ない。

　私はーー、しゃがんでいた。

　いつの間にか。

　シロくんのその小さな手を掴んでいた。

「シロくん。危ない旅だけど、大丈夫？」

　そう。これは言っておかないとね。

　何しろいつ狙われるか、わからないので。

「はい。心得ております。」

　ブレない。この人は……“意志が強い”。

　こんな小柄で守ってあげないといけない様な感じなのに、一人で……あの山に登るだけある。

　シロくんは、“強い”のだ。

「お願いします。」

　私はそう言っていた。

　知りたい。と思った。

　この“ブレない強さの秘訣”が。

　甘ちゃんな私は……シロくんに、追いつきたいと思ったのだ。

「こちらこそです。蒼華様。」

　と、シロくんが嬉しそうに笑ったところで、水を差す者がいる。

「いいのか？　お前と……シロ。他のメンバーの“負担”が増すぞ？」

　グリードさんだ。

　私とシロくんを覗き込むそのグレーの眼。

　あ！！

　私はその声に後ろを振り返った。

　飛翠は腕くんで呆れ顔。

　カルデラさんとラウルさんは、何故か。

　とても優しい笑みを浮かべていた。

　だが、

「別に。蒼華みてーのが一人や二人いても、構わねーけど？　鍛錬になるからな。」

　と、腕を組む飛翠がそう言ったのだ。

　うぬぬ。なんで上から目線！？

　それじゃー、私が“足を引っ張るダメ人間”みたいじゃないか！！

　実際はそうだけど。

「ワシは“お主の意見を尊重”するでの。したいようにしたらよい。元より……“自由の利かぬ旅”だ。少しでも“蒼華ちゃんが笑顔”になるならそれでよい。」

　カ……カルデラさんっ！？

　今……なんとおっしゃいました！？

　えっ！？　神！　神なんですけど！！

　私は泣いてしまいそうになった。

　でも、ラウルさんも

「いいと思うよ。“魔法”の事はわからないからさ。俺は。切磋琢磨にもなるだろうし、博識っぽいもんね？　安心しなよ。付き合うよ。とことん。」

　と、笑ってくれたのだ。

　ああ。なんて神々しいイケメンスマイル。

　くらくらしてしまいそうだ。

　そしてなんていい人なんだ。

　軽いとか思ってたけど……撤回します。

「良いのか？」

　と、ナガイさんが暫く……様子を伺っていたのだろう。口を挟むことは無かった。

　だが、そう聞いたのだ。

「ナガイ殿。シロくんを連れて行っても良いか？　蒼華(そうか)殿を手助けする“仲間”として、迎え入れたい。」

　カルデラさん！

　やばい。涙が。

　優しい“お父さん”の様な眼差しが、私に向けられていた。この暖かな人を私は……“大切”だと、思い始めていた。

　かけがえのない人だと……そう。思っていた。

「こちらこそ宜しく頼む。シロ。支度をしなさい。」

「はい！　村長さん！」

　こうしてーー、私達に新たな仲間が出来たのだ。

　博識の魔法使い見習いシロくん。

　護衛にぴったり荒くれ者のグリードさん。

　コボルトの村で、私と飛翠に“力強い味方”となる人達に出逢えたのだ。

　それは、ここに来てから“巻き込まれ型”ではない、始めての“仲間”であった。

　私達は、“アトモス公国”へ向かう事になったのだ。