君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第2章 私達の逃亡生活は、波乱万丈！

第19話 カナカナ山▷▷コボルト村

　ーーカナカナ山からの帰り道。

　下り坂は本当に恐かった……。

　私はほとんど……飛翠(ひすい)とカルデラさんに、両脇抱えられ運ばれていた。

　いつぞやの状態を思い出した。

　イレーネ国に入った時だ。あの時も黒崎さんと、飛翠に抱えられていたのだ。私は。

　そんな状態でも、私はおっかないので口だけは動かしていた。

　気を紛らわせないと、この坂道を転げ落ちるんじゃないか？　と、嫌な予感しかしない。

　砂利で滑りそうだし結構……急斜面に見えてしまう。

「シロくん。頂上には何があるの？」

　担がれる様な私を見つめるシロくんの、蒼い目は何とも“可哀相な人”に向けられる視線では、あったが、そこは気にしないでおこう。

　転がるよりはマシだ。

「あの山の頂上には、“カナカナの実”があるんです。」

　と、シロくんは言うとごそっ。と、ズボンのポケットから、黄色い巾着袋を取り出した。

　かなり厚みあるからたくさん、入っていそうだ。それにシロくんの手より大きい。

　テニスボールぐらいはある。

　あのポケットは何でも入るんだな。

　左側にはコカトリスの黄色い羽根が、たくさん突き刺さっている。

「カナカナの実？」

　私は殆ど足を浮かせている。

　何しろ飛翠もカルデラさんも、大きいので。

　完全な“カゴ持ち化”している。

「カナカナ酒の“原料”じゃよ。蒼華(そうか)ちゃん。」

　と、教えてくれたのはカルデラさんだった。

　カナカナ酒？？

「あー。カルデラさんが飲んでたお酒ね。アワのあったビールみたいなヤツでしょ？」

　私は、アムズの宿屋のお店でカルデラさんが、口元を白い泡だらけにしていた事を、思い出したのだ。

「ビール？？　はて？　なんだね？」

　と、カルデラさんはオレンジの瞳を丸くした。右腕で軽々と、私の脇を抱えながら。

「あー。お酒。“麦酒”って言えばいいのかな？　泡があるんだ。」

　私は当然のことながら、お酒は飲まない。けれど、父親が飲んでいた事を思い出した。

「ほぉ？　麦酒とな。どんなものなのだ。」

　カルデラさんは意外にも、興味ありそうだ。あ。お酒が好きなのかな？　なんだかとってもにこにことしている。

「苦味がある酒だ。」

　と、飛翠が答えた。

　この方も軽々と、左腕で私を運んでいる。文句を言いたそうな顔はしているが、これは諦めている様子だ。

　ほぉほぉ。と、カルデラさんは頷く。赤みはあるがオレンジ色に、近い顎の髭が揺れる。

「“カナカナの実”はお金になるんです。お酒の原料ですから。これを僕は“アムズ”に行って売ってお金にするんです。」

　と、白い巾着袋を開けるシロくん。

　真っ白な紀州犬に近い顔をした犬だ。背格好は、小学生ぐらいだけど。私の腰元ぐらいの背だった。

　今は……私が浮いているので、正確には測れない。

「これです。」

　と、顔はとっても可愛いし、男の子みたいなんだけど、声は青年。

　その手で摘んだ実を、見せてくれた。

「大きいんだね？　どんぐりみたい。」

　どんぐりのサイズぐらいある楕円形の緑色の実だ。なんかそら豆の色に似てる。

「どんぐり？」

　と、私にその実を渡しながらシロくんは、首を傾げた。

　あれ？　クルミとヘーゼルがあるから……どんぐりもあるのかと、思ってたけど……。

「木の実だよ。どんぐりって言う。ないの？」

　私は緑色の実を掴むと、鼻に近づけた。

　柔らかかった。ちょっと力をいれたら潰れてしまいそうだ。

　ぶにぶにしてる。

　匂いもなんか香ばしい。

　ポップコーンの豆を炒ったみたいな匂いだ。

「“バラノス”の事ですかね？　木の実と言うと……」

　シロくんはそう言った。

「バラノス？？」

　蜂の巣？　それ。

「バラノスはもう少し大きいじゃろ。それにカタチも三日月みたいだしな。」

　カルデラさんが、そう言った。

　ん〜……わからないけど、この世界の木の実も、私の知ってる木の実とは、やっぱり違うんだろうな。クルミとは言ってたけど、渋かったし。

「ああ。そうでしたね。それなら“フィトニ”ですかね？　あれは丸いか。」

　と、シロくんは私が渡した“カナカナの実”を、しまいながらぶつぶつとそう言ったのだ。

　フィトニ？？　なんだかパスタの名前でありそうだな。

　▷▷▷

　そんな感じで、運ばれつつ……“コボルト村”に帰ってきたのだ。

　コボルトの村に入ると、ナガイさん。

　つまりこの一族の族長と、若い衆たちが待っていた。

　ナガイさんは銀色の眼をした白い犬だ。

　シロくんとは、違いやっぱり狼犬みたいに見える。つまり、顔がおっかない。

「ほぉほぉ。帰ってきおった。」

　鼻に乗せてある丸いメガネはレンズが、小さい。まるでルーペみたいだ。

　大きなこの眼には、サイズが合ってない様に見えるけど。

「村長。」

　と、前に出たのはシロくんだ。

「ん？　シロ。お主はまた“カナカナ山”に行っておったのか？　危ないから行くな。と、申したはずじゃ。」

　シロくんとナガイさんは、あまりにも体格の差がありすぎる。子供と大人……と言うより、リスとクマ？　だね。

「これを。“コカトリスの羽根”です。この人たちは、ちゃんと“退治”しました。僕は見てました。」

　と、シロくんは左のポケットから、コカトリスの羽根を取り出した。

　束になってるその羽根をナガイさんに、見せたのだ。

　お〜……

　どよめくのは、若い衆たちだ。

　蒼い法被姿のコボルトたちだ。彼等も、色んな犬の顔をしているが、獣感がやや強め。

　ハスキー犬や、狼に似ている。

「本当に倒したのか？」

「あの風を操るコカトリスを？」

「凄いな。」

　などと、ガヤガヤ。

　ナガイさんの周りは、にぎやかだ。

　皆……目を丸くして、私達を見ている。

　ナガイさんは、シロくんの持つ羽根を一本。

　取ると眺めた。太い毛むくじゃらの指でで掴むと、羽根の先が爪楊枝みたいだ。

「そうか。倒してくれたか。」

　と、途端ににこぉっと笑ったのだ。

　その目はとても丸くなり、顔もにこやか。

　ここの人達は、キャラ変更が得意なのだろうか？

　皆ーー、おっかない“野犬”から、一気にホーム犬の様に愛らしい顔になっていた。

　つまり……顔がとてもにこやかだ。

　しかも、拍手喝采。

「やるな〜」

「これで、カナカナ山に登れるぞ！」

「ああ。あそこは珍しく“風の魔石”が、落ちるからな。」

「カナカナの実も採れる！」

「原石採取も再開出来るな！」

　などと、歓喜の声があがったのだ。

　以前……魔石を持ってるのは、妖精(エルフ)が多い。と、カルデラさんは言っていたよね。

　そういえば。

　でも、魔物も持ってるんだっけ？　この人達の喜び方だと、“希少”なのがわかる。

「ふむ。認めよう。お主たちは“罪人”ではない。」

　ナガイさんはそう言って強く頷いたのだ。

「初めっからそう言ってるだろ。じじぃ。」

　だが、隣の飛翠はすかさずそう言ったのだ。

　とても不機嫌な顔をしていた。

　気持ちはわかるんだけどね。

「カルデラ殿。我等“コボルト族”は、お主達の力になろうぞ。“アトモス公国”スレイヤ大公宛に、我からも書状をつかわす。罪人ではないと、申し伝える一文を、書こうではないか。」

　と、ナガイさんはそう笑ったのだ。

　すると、鎧騎士であるカルデラさんは、とても安堵した様子。

　朗らかな顔になった。

「それは有り難い。“後押し”になるでの。ナガイ殿！　とても助かる。」

　良かった〜……。この世界で、私達が“偽物”だと言う事を、わかってくれる“理解者と賛同者”がいてくれるのは、かなり嬉しい。

「ありがとう御座います！」

　私は余りにも嬉しくてナガイさんの、手を掴んでいた。にぎにぎと掴み、ぶんぶんと振った。

　いきなりの事で、ナガイさんはギョッとしていた。だが、微笑んでくれたのだ。

「良い良い。グリード。お供せい。無事にアトモス公国まで、連れて行くのだ。」

　と、ナガイさんはそう言ったのだ。

　すると

「あの。村長さん。“僕も行きたい”です。」

　と、シロくんがそう言ったのだ。

　すると、わっはっはっは！！

　と、若い衆はじめ……グリードさんまで、大笑いをしたのだ。

　私はーー、その感じに少し“イヤな気持ち”になった。

　それは、シロくんが“バカにされている”気がしたからだ。

「やめとけ。お前なんか行っても役に立たねぇよ。」

「そうそう。グリードならわかるけどなぁ？」

「番犬にもなりゃしねぇ。真っ先に魔物に殺される“盾”にでもなる気か？」

　やっぱり！！　完全に“集団批判”を始めた！！こんな可愛くて“物知りくん”に、なんてこと！！

　私はナガイさんから手を離した。

「シロ〜……。“おつかい”に行くんじゃねぇんだぞ？　わかるか？　“護衛”だ。」

　グリードさんが、大きな斧を担ぎシロくんの横に立った。

　可愛いシロくんを見下ろして、にやにやとしている。

　う〜ん。さっきまではわりといい奴とか思ってたけど、悪人面が復活だ。

「わかってます。ですが……」

　でも、シロくんは真っ直ぐとナガイさんを、見つめた。しかもハッキリとした口調で言ったのだ。

「“魔法使い様”を見たいのです。僕は“魔法使い”になりたいから。」

　そう……言ったのだ。

「シロ……」

　ナガイさんの銀色の眼が、鋭くなった。