君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達がお尋ね者っ！？〜

第2章 私達の逃亡生活は、波乱万丈！

第15話 カナカナ山▷▷強烈すぎっ！コカトリス！

　ーーコボルトの村から、カナカナ山へ。

　私達を背中に乗せて運んでくれるトーマスくん達は、今回はお留守番だ。

　なんだか人質にとられた気になってしまうのは、仕方ないことだろう。

　蒼い毛に覆われた犬人(コボルト)の、“グリード”と言う明らかに、“荒くれ者”に案内されて、私達は……カナカナ山に来たのだ。

　森を抜けて少し歩くとその山はあった。

　ゴツい岩山。黄土色の岩肌しか見えない。

　それなりに高そうな山の絶壁が、目の前に現れたのだ。

「ウソでしょ？　こんなの登るの？？」

　正直なところ、登山など申し訳程度の経験しかない。小学校の時の遠足で、軽い登山道……しかも、初心者向けをちょろっと登った記憶しかない。

　その時、とても疲れた印象しかなく二度とやるか！と、心に誓ったのを記憶している。

「ああ。大丈夫だ。歩きやすい。」

　と、絶壁の登り口に進むグリードさん。何だかさっきまでと様子が違う。

　ここに来るまでも気さくに、カルデラさんに話しかけてたし、私達を弓矢で射とうとしていたとは、思えない。

「大丈夫って……」

　どう見ても大丈夫そうには見えないが、グリードさんを先頭に、さっさと岩山の登山道に進む男性陣。

「ちょ……ちょいちょい！　飛翠(ひすい)！」

　そこにきて薄情にも、置いていきそうになった飛翠の腕を掴んだ。

「大丈夫だ。って言ってんだろ。手は貸してやるよ。行くぞ。」

　と、強引に引っ張られた。

「それはコボルトさんの話でしょ！？　慣れてるんじゃなくて？？」

「うるせーな。」

　ぐいぐい。と、引っ張られながら……私は、坂道になっている岩壁のその道に、連れ込まれた。

　絶壁だ。

　そこにこの意外と急な坂道。しかも地面は砂利。それに石がごろごろ。

　舗装なんてされていない。自然の岩の道だ。

「これって……完全な“登山”じゃん！　ムリでしょう！？　初心者だよ！？」

　勿論ーー、手すりつきの安全な階段などはない。その砂利だらけの道を、歩いて登る。

　サバイバルな登山だ。

　見上げればみんなの背中が見える。

　滑ったら雪崩のごとく……転がるんじゃなかろうか。

「蒼華(そうか)。先に言っとくぞ。」

　くるっと、飛翠が振り返ったのだ。

　とても真剣な眼をしているので、私も思わず立ち止まった。

「え？　なに？」

　私は、こんな真剣な飛翠の顔を見た事があるだろうか？　いや。ないな。

　いつもどこか“バカにしてる”様な冷めた顔や、やる気があるのかないのかわからない、無表情。何にも期待とかしてない“冷めた目”しか、知らない。

　ケンカの時ぐらいしか、イキイキとしてない。

「ここが、今の俺達の“現実(リアル)”だ。受け止めろ。俺らのいた世界の事は忘れろ。じゃねーと“死ぬぞ”」

　と、そう言ったのだ。

　は？？　なにを言ってんの？？　死ぬって大袈裟な……。

　けれど……突き放された気がした。

　なんだか……哀しくなってしまった。

　私の知ってる飛翠じゃなくなってしまった気がした。

「飛翠……」

　私は呼んだ……。

　でも、飛翠は背中を向けた。

「お前の事が“大事”だから言ってる。わかったらさっさと登れ。ヨケーな事考えてると滑るぞ。」

　と、淡々と言うと登り始めたのだ。

　砂利道を。

「………」

　その背中を見つめながら……ふと思う。

　何か覚悟してるみたいな顔だった。飛翠はもう……受け入れてるんだ。ここの世界のこと。とは言え……いきなり受け入れろ！　って、ムリでしょ！

　私はそんなに“ボジティブ”ではない！

　でも……“大事”だと言われたのは……嬉しかった。

　なので、やる気のでた私はーー、登ることにしたのだ。

　岩壁を伝いながら。

　我ながら……軽い女だと思う。

　ーー、そのやる気も上にあがってくると、なかなかブレまくる。

　何しろ、左側は岩壁がずっとあるから、手をついて支えにしながら歩ける。

　でも……右側。

　ガードレールなんて無い崖。

　岩山を切り崩してこの登山道が、出来てるのか……崖。ただひたすらに。

　下を見たくはないが見えてしまう。

　遮るものがないからだ。

　なんて……高い。

　この岩だらけの縁(へり)から、落ちたら即死。間違いなく死ぬ。

　おっかない！

「大丈夫か？　もう少しだと。」

　ふー。

　と、息を吐いた飛翠が、右手を差し出してきたのは、そんな時だった。

　あ。少し疲れた顔してる。

　良かった。私と同じ人間だった。

「うん。ありがと。」

　私は遠慮なくその手を掴む。

　飛翠は手を繋いで歩いてくれた。

　なんと逞しいお手てになったんでしょうか。こんなに、大っきな手だったっけ？

　手なんか繋いだの……いつぶりだろ。

　そんな事を考えている時だった。

　グゲーッ！！

　グゲーッ！！

　と、けたたましい“鳴き声”が響いたのだ。

「なに？　今の……」

　私も飛翠も立ち止まった。

　聞いた事もない鳴き声だ。

　低くて太くて……まるで、獣が雄叫びを上げるような不気味な声だ。

「コカトリスじゃ。この上におる。」

　カルデラさんが、少し上の方から見下ろしていた。さすがだ。

　疲れとか滲んでないんだけど。

　ラウルさんといい、あのグリードさん。それにカルデラさん。

　この三人は、全くと言っていいほど、歩くスピードが変わらない。

　その歩幅も、軽やかさも。

　私が……遅いので、ペース配分しながら、この頂上付近まで来たのだが。

「……この上に“巣”があるんだ。」

　グリードさんも甲冑着て、あんな大きな斧を担いで……。よく平気だな。

　と、思いつつも私達は、とうとうその“巣”のある所にやってきたのだ。

　頂上は、岩壁に囲まれていた。

　空が直ぐ側にあるのかと、思うぐらい近い。

　その岩壁の中に、鳥の巣。

　枝と蔦やツルなどで編み込んで作ったのだろう。

　でも、大きい。見た事ない。

　それにその巣の中には、巨大な卵が二つ。

　白いんだけど……まるで人間が入ってるのかと思うぐらい、大きな卵。

　その前に巨大な怪鳥はいたのだ。

　黄色い身体をした大きな鳥だ。

　翼を広げ立っていた。孔雀の様に色鮮やかな羽根だ。ピンクやオレンジに紫……。

　カラフルな羽根を広げ大きく長い真っ赤なクチバシを、開けて鳴いたのだ。

　グゲーッ！！

　グゲーッ！！

　頭の上には王冠みたいなトサカ。

　ツンツンとしたグレーのトサカだ。

　トゲみたいに逆立っていた。

　とにかく巨大な鳥だ。その鳥足ですら私のことなど、踏み潰してしまいそうだ。

「な……なんなの？　ここは。“巨大怪獣”の世界ですか？？」

　大きなイノシシや、大蛇、そしてーー、怪鳥。

　最早……特撮映画か、パニック映画の世界だ。

　どっかのアトラクションの世界にでも、迷い込んだ気分だ。

　すると……グレーだったツンツンしたトサカが、真っ赤に変色しだしたのだ。

　蒼っぽい鳥目も心做しか……青碧色に、変わってゆく。

「いかん！　飛翠くん！　構えるんじゃ！」

　と、カルデラさんがいきなり声を荒げた。

　その手は素早く剣を引き抜いていた。

　グリードさんもラウルさんも、武器を構えていた。

　私と飛翠は、その声の意味を直ぐに知ることになる。

　翼を折り畳みコカトリスは、ドスドスドス！！　と、向かってきたからだ。

　それも駆け足！！

「えっ！？　向かってくる！！」

「マジか……」

　しかも速い！！

「蒼華ちゃん！　飛翠くん！」

　カルデラさんの声が聞こえたが、私達は慌てて逃げるしかなかった。

　それも上からその凶器みたいな真っ赤なクチバシを、振り下ろしてくる。

　まるで巨大なキツツキだ。

「飛翠！」

「逃げろ！　とりあえず」

　ドスッ！ドスッ！

　と、穴が開く。

　地面に。振り下ろされるクチバシが、ドリルみたいに穴を開けているのだ。

　こんな怪鳥に追っかけられる事になるとは……思ってもみなかった。

「飛翠！　壁！！」

　私はーー、目の前に岩壁が立ちはだかっているのを見て叫んだ。

　追い込まれる！

　だが、飛翠は私の手を掴みその壁まで走ったのだ。

「飛翠！？　ちょっと！　行き止まりだけど！？」

「うるせー。黙ってろ！　“何とかしてやる”から」

　と、そんな飛翠の声を聞いて感動とかしている場合ではなく……、私と飛翠は壁に行き着いたのだ。

　後ろから追いかけてくるコカトリスは、クチバシを私達に向けて走ってくる。

　突き刺す気だ！！

　飛翠は、コカトリスを見ながら壁に、向かってくるその瞬間。

　私を引っ張り走ったのだ。

　ガンッ！！

　と、壁にクチバシが突き刺さる音がした。

　コカトリスが、私達を突き刺そうとしたのだろう。

　だが、私と飛翠は壁から走って逃げたのだ。

　そう……横に走ったのだ。

　そのお陰で、串刺しにされずに済んだのだ。

　飛翠は直ぐに背中から大剣(クレイモア)を、抜いた。

　私は自然と後ろに追いやられた。

　コカトリスは、岩壁からクチバシを抜き、ゆらりと、コチラを向いた。

　蒼碧の眼が不気味に煌めいた。

「蒼華ちゃん！　飛翠くん！」

　カルデラさんの声が聞こえる。

　グゲーッ！

　グゲーッ！！

　だが……カルデラさん達の方では、もう一羽のコカトリスが、降り立っていた。

　それも全く同じ大きさのトサカが真っ赤なコカトリスだった。

　二羽の怪鳥コカトリス……。

　それは私達を、敵と認識している様であった。

　これは……“何とかなるんだろうか”……。

　と、私はロッドを握りしめたのだ。