第4話 戦いの前に
私は右腕のバングルを見据えた。
たった今、継承石は命を取り戻し私の元に還った。
(ティア王女が何を考えてるのかは解らない、でも、彼等は戻った……。私の元に！！)
私は黄金の光に包まれるロッドを握りしめて、狂った様に笑うティア王女を見据えた。
「ふははははっ！！ 何が、支配者よ！！ 支配されてんじゃないのよ！ 死んだも同然っ！！」
あははははっ！
ティア王女の美しい顔は……可哀想なぐらいに歪んでいて、何だか悲しくなった。
この人は……可哀想な人だ。
きっと、目の前の滑稽な存在を見て笑って、自分の存在を優位だと思っていたい人。
(死ぬのは……お前だっ！！)
私は黄金のロッドをティア王女にむけた。そして、心の中で叫ぶ。
(言う事を聞けよ？ いいなっ？ 聞かなかったら、私と飛翠で制裁してやっからなっ！！)
心の中でそう叫びつつ、ティア王女にロッド向けて、怒鳴った。
「出て来い！！ 力有り余ってるクソ神獣どもっ！！ 暴れてやれっ！！」
カッ！！！！
(まじか！！)
半信半疑、いや……なればいい。と、思って叫んでたから、現実になると思わなかった。
でも、私の怒鳴り声と黄金のロッドの光で、彼等は再び舞い戻った。5体の………“ウゼぇ神獣”達が、私の目の前に現れたんだ。
ふぅ………。
溜息ついたのは……深紅の獣。イフリートだった。
「お主は………アレだな。ちょっと……“気狂い”だな。」
「は？？」
私は目の前に並ぶ5体の神獣達を見て驚いてたんだけども、イフリートの言葉に目を丸くしていた。
「普通……“嫌い”なら呼ばんだろ。」
イフリートは、眉毛を逆への字にしてた。
「あ……………。」
私はそれを聞いて
(確かに。なんで……呼んだんだろ？ なんか呼んでた……、ティア王女を見て、可哀想と思って。なんで？？)
思ったけど、碧の大きな身体をした鶏。アトモーネスが言った。
「すまぬ、見えておらんでな。本当にあれは……“ティア王女様”なのか？ “蒼華”、私には“狂神”にしか思えぬ。」
「え？？」
私が聞き返すと、リヴァイアサンが水色の大蛇の身体くねらせながら言った。
「おったのだよ、蒼華。“狂神”、それは人間でもなく、神獣でもなく、魔物、多種族でもない“狂った存在”が。神ではない、そう呼んだだけ。だが、そう言わざる得ない程……“狂った存在”だった。」
リヴァイアサンの言葉に飛翠が言った。
「イフリート、お前が言った“もう１度”とやらは、それか？」
イフリートは、飛翠を真っ直ぐ見た。
「ああ、ワレらは素知らぬ顔をしてた、戦争が始まった時は。だが、その“狂神”はちと……違う。これまで見て来た“悪意の塊”とは。そうだな……“血”を見たくて仕方ない。そう見えたな。」
「え！？ 血？？ どーゆうこと？？」
私が聞くと、樹氷の獅子が言った。
「殺戮、人間の悲鳴、人間の血肉、人間の惨殺。それを目的に、突然戦地に現れた“黒い騎士”だ。あの顔にティア王女が似てる。それは神でもなく、人間でもなく、そう……“狂神”。狂った様に剣を振り血の雨を降らした。ソイツに似てるのだよ。」
ライムスの声にいつの間にか隣にいた、ハウザーさんが言った。
「それ、聞いたけどな。そんなの居るワケがねぇ。お前らのハナシはいつも大袈裟。いい加減にしろよ？」
「えっ！？ いつの間にっ！？」
赤と茶色の混じった髪、右目に大きな傷がある剣士は、大剣❨ハルモニア❩を右肩に担ぎながら、そこに立ってた。右目は見えていないのか、開いてはいても白い。左目の金色の瞳がイフリート達を睨んでた。
そうそう。と、その隣にはグリードさんが居た。大きく頷いてる。蒼い狼犬グリード さんは、大きな両刃の斧“スーパーアックス”を、背中に担いでた。額に三日月の刀傷付いた狼犬だ。
「グリードさんまで！？」
私が言うと、ネフェルさんが言った。
「ハウザー、グリード？ 召喚獣達はどうした？」
怪訝そうな顔で彼が言うと、荒くれ者コンビは揃って大きな溜息ついた。はぁぁぁ。と。
がっくり肩を落とす２人に我等がアイドル白い紀州犬に似た、シロくんが心配そうに言ったんだ。
「ど……どうしたんですかっ！？ グリードくん？？ ハウザーさん？？」
すると、すったかたぁ〜〜……激速でグリードさんはシロくんに駆け寄って、彼を抱き上げぎゅうっと、ぬいぐるみみたいに抱きついてその頬にすりすりと、自身の頬を擦り付けてた。
「わぁぁっ！！ キショい！ キショっ！！」
シロくんはむっちゃ嫌がってるけど、130㌢程度と190㌢では勝てないみたいで、グリードさんにむっちゃすりすりされてた。
「シロ〜〜、聞いて？ アイツらヤル気ねぇのよ？？ 疲れるだけなのよ？ 癒やして？」
「だからキモっ！！」
シロくんがグリードさんの頭をバシバシ叩いていた。
「ハウザー、なん？」
飛翠が聞くとハウザーさんが、首を傾げて言ったんだ。
「ああ、いいトコまで行くとさ、あの王女様が回復させてリセット、で、なぁんもしねぇのよ？ 敵前逃亡もねぇの。ただ、俺とグリードの剣技受けてるだけ。人形みてーなんだよ。」
「何ですか？ それ。」
ネフェルさんが真顔で聞くとハウザーさんは呆れた顔をしてた。
「や？ 俺が聞いてんのっ！」
と。彼は遂には声を荒げてた。すると飛翠が言った。
「あのクソじじぃは死んだ。時間稼ぎじゃねーのか。」
ぼそっと呟く様に。
私はそんな皆様に提案した。
「やりましょ？ どっちにしても倒さなきゃなんないんだし、フルボッコにしましょ？」
皆様＆神獣達が、きょとん。としたのは言うまでもなかった。
「や？ だってそぉでしょーよ？ ティア王女とシェイドさんは、倒さなきゃなんないんだし。飛翠の第2の師匠、ガルパトスさんは助けなきゃだし？」
私はそう言った。するとシロくんが、頬にすりすりしようとしてるグリードさんの顔を抑えながら言った。
「蒼華姉様っ、紫雷のグロームさんも助けて下さいね！ 雷魔法は大切ですから！」
「シロぉっ！ 先ずは俺を癒せ！」
「だからキショいんだよ！！」
シロくんはグリードさんにキレていた。
(確かに、グロームさんを何とかしないと雷魔法の上級は使えない。つか……アズール魔導館が無いんじゃ、魔法ってどうなるの？？)
私の中にまたもや疑問は産まれたのだ。
けれども考えても仕方ないので、私達はティア王女、シェイドさん討伐に向かったのだった。神獣5人引き連れて。
