第30話 アズール魔導館崩壊▷▷時は無情非情
真っ黒なローブ……けれども裾はボロボロで、浮いているのにその両足は見えない。隠れてるのか、ローブが長いのかは私には解らない、でも恐い……、それは解る。
見た事も無いし感じた事も無い……威圧感。姿は良く知る死神。漫画とかで良く見るこの、骸骨と黒いフード付きのローブ、それに大鎌。けど……リアルで銀色の刃が光るむっちゃ鋭い大鎌は、初見ですわ。
(この骸骨の魔導士より大きいのよ、この大鎌っ！！)
でも、私は はっ。とした。さっきまでネフェルさんの“神導術”、黄金の炎に焼かれてた白銀の長い髪した白のローブ姿。大魔導士ゼクセンさんが、ぱたり。と、地面に倒れたんだ。
炎は消えていて……けれども、彼の姿は何ら傷ついてる様子も無いんだけど、でも倒れたんだ。しかも、ずっと離さなかった樫の木の杖が、彼の手を離れて地面に落ちてた。
「ゼクセンさんっ！！」
私は駆け出そうとしたけど、ネフェルさんが振り向いて叫んだ。
「まだですっ！！」
「えっ！？」
私が聞き返すとネフェルさんは言った。
「ココからが……“彼の正念場”です。僕達には何も出来ません。」
ネフェルさんはとても悲しそうな顔をした。でも、私は見たんだ、ゼクセンさんの身体がまた黒い靄に包まれていくのを。
「ゼクセン様っ！！」
「お気を確かに！！」
「打ち勝って下さい！ 貴方様は偉大なる“秩序の大魔導士”！！ お願いですっ！」
「ゼクセン様っ！！」
さっきまで傍に居た魔導士達だった。彼等が倒れてるゼクセンさんの周りに集い、しゃがみ込み必死で声を掛けていたんだ。でも、彼等は皆、ロッドを持ってる。魔法を使おうとはしない。私は何故か……とても恐くなった。何か解らないけど。
だから、飛翠の腕を掴んだ。彼からの反応は無くて、でも私は彼を見てる余裕が無かった。
ポウっ。と、倒れてるゼクセンさんの身体から、白い光が放たれたんだ。それは彼の全身を包むもので、彼の身体の上で蠢く？ みたいな黒い靄が、大きくなってゆくのを防いでる感じがした。
「まだ……抱えてるんですか？ ネフェルさん。」
そう言ったのはシロくんだった。
「え？」
私がシロくんを見ると、彼はとっても恐い顔をしてた。グルル……初めて私は彼が唸るのを聞いた。ネフェルさんは、咄嗟に神導書を開いてた。
パラパラと金色の光に包まれた神導書が捲れてる、勝手に。
「恐らく。彼は“絶対なる魔導士”。それは“アズール魔導館”の全ての知識、魔力を携える者だからです。秩序……即ち、この世界の“魔法、魔力”を司り護る存在だからです。魔法使いと言う存在を産み出した“創力”……、彼……いえ、“アズール魔導館”が無ければ魔力は産まれず、魔法使いはこの世界に存在しなかった。例えイフリート達“支配者”が居たとしても。」
ネフェルさんは言った。
「“秩序”とは産み出した“力”を護ること。わかり易く言うと“悪用”されない様にする為に、ルールを決め使用者を選別する。それが、魔法使いの条件。ゼクセン殿は選別し、この世界に“魔法使い”を産み出したんです。ざっくり言えば。だから、戦争の終結に加担し、これ以上魔法、魔力を乱用させない様にした。イシュタリアに“秩序”を叩き込む為に。“闇に染まらぬ様に”。」
(その“闇”ってなんなのっ！？)
私が聞こうとした時だった。ゼクセンさんの身体から放たれていた、白い光が強い光を放った。カッ！ と、閃光が放たれたんだ。
「きゃあっ！」
それは少し離れてる私達にも届いて、眩しくて……突風とかはないけど、眩し過ぎて腕でその光を遮ったんだ。でも……聴こえた。
『蒼華ちゃん……飛翠くん……。』
(えっ！？)
私は懸命に目を開けた、眩しいけど何となく目の前で言われてる気がして。
ぼうっ。と、私と飛翠の前に白い光に包まれた、“黒崎さん”が居たんだ。
「黒崎さんっ！？」
「……ジジィ……。」
彼の姿が見えた時には、眩い光は薄らいでハッキリとその姿が見えたんだ。
樫の木の杖を右手に持ってて、黒い羽織、ブラウンの作務衣を着た白髪の老人だ、白髪もゼクセンさんの時みたいに長くない。襟足で束ねてあって、頭の上で前髪束ねる程度の長さ。
何よりも金色の瞳とかじゃなくて、優しい黒い瞳。それに……この素足に草履よ。しかも藁の草履。私はこの何とも言えん服装が大好きで、黒崎さんを一目で覚えて通ったんだ。
そう、この笑顔。優しい笑顔が……大好きだった。
「黒崎さんっ！」
思わずだった、駆け寄ろうとしたら、彼は右手に持つ樫の木の杖を突き出した。
「え？？」
私はロッドを向けられる≒攻撃される。と、認識してるので❨やっとですが。❩ぴたっと停まった。そしたら黒崎さんは笑ったんだ。
『蒼華ちゃん、シロ。お主らがワシの最後の“弟子”じゃ。良いか？ 鍛錬せいよ。そして、お主らの信づる道を進むが良い、ワシは違❨たが❩えたな。少々……。』
黒崎さんは飛翠を見て笑った。
『飛翠くんで言う所の……“頭、沸いたな”。』
「ジジィ……。」
飛翠からは何とも言えない声が聞こえて、私は彼を見れなかった。きっと………泣きそうな顔をしてる気がしたんだ。何となく。
でも、黒崎さんは少し真面目な顔をして、私と隣に居るシロくんに樫の木の杖を向けた。その瞬間だった。
カッ！！ 私とシロくんの身体に白い光が放たれて、私達はその光に包まれたんだ。
「きゃあっ！！」
「うわぁっ！！」
１言で言えば熱い！！
それしかなくて、私はその燃える様な熱にジリジリと、焦がされていくのを感じていた。そう、真夏に窓ガラスの傍に立ってる様なもの。クーラーないとこで、日光浴してるみたいな。
よーは、むっちゃ熱い。
「シロくん！ だ……大丈夫……っ！？」
心配になった。私がこれを感じてるってことは、彼も！ でも、彼は言った。
「大丈夫です！ 蒼華姉様っ！ 耐えて下さい！！」
彼は必死な声でそう言ったんだ。そして……
「蒼華！ シロっ！ 」
「くそジジィ！ 何してくれてんだ！？ あ"あっ！？」
飛翠の怒鳴る声が聴こえた。
(待って！ 耐えるって何？？ この熱さに耐えたら、身体溶けますって！！ ドロっドロよっ！？ あの超有名アニメ映画の巨人○みたいにっ！！)
私は蒼い服着て金色の光に包まれるミラクルガールではないっ！！ 失礼っ！
『蒼華ちゃん、シロ……そして、飛翠くん。お主らは“潜在能力”があった、それは血統、鍛錬、経験値で産まれるモノではない。お主らの“心、信念、意志”だ。』
「……潜在能力？？」
(あ。声出た。喉焼かれたかと思った。)
でも……、私の身体を焼くような感覚は、徐々に引いていって、光に包まれる感覚に変わったんだ。だから、シロくんに目線向けた。
「シロくんっ！？ まだ熱い？？」
「だ……大丈夫です。」
シロくんも、やっぱり辛そうだった。ロッド握って少し前屈み、支えにして立ってた。
『宜しい、蒼華ちゃん、シロ、やはりお前達は“素質”がある。賛否両論あるがな、ワシは“力”を求める者は、“相互扶助”つまり“共存”……種族を越えて、他者との垣根を越えて……“助けたい、救いたい”。その気持ちこそが“力”を産み出すと、考えておる。』
黒崎さんは飛翠を見た。
『そして……君に感じたのは“護りたい”だった。己も他者も。』
「………ジジィ……。」
飛翠の声が少し掠れてた。私はロッドを握ってた。
『他者を護る為には己が強くなくてはならん、それは最早“理”じゃ。力ではなく、心が強くなくてはならん。揺るぎない意志、護ると言う意志。それを支えるのは“己の精神力”。』
黒崎さんは言った。
『飛翠くん、君はそれを既に知っていて、その人生の背景は想像を絶するよ、けれども君は腐らず曲がらず……傍に居る者を護る為に必死であったな。』
「…………。」
飛翠が何も言わない……、私はでも見れなかった。いや、見ちゃいけないと感じた。彼の……心情を汲むなら……“弱さ”は見せたくない。だからだ。
彼は……孤高の戦士だから。
私は彼を支え、傷を癒やす女神の様になりたいのだ。彼が何にも囚われず、自身の信念を貫ける様に。烏滸がましいけど。
『蒼華ちゃん、お主は弱い部分ばかり目立つが心優しい美しい人じゃ。そして、お主の強い部分は他者の為に形振り構わぬ“暴走心”じゃ。』
「えっ！？ なんか飛翠と対応ちゃいませぬっ！？」
私はビックリしちゃったよ。だって……ぶっ。って、吹き出したんだもん、ネフェルさんが。
しかも、飛翠までぶっ。て、吹き出して隣で堪えつつくくっ。て、笑ってて、隣のシロくんまでも、ぷぷっ。て、吹き出します！ 0.5秒前まで来てたんだ。
そして黒崎さんは、真顔で言った。
『あ……“破天荒”か。言うところ……“暴走魔法使い”。』
ぶわあっはっはっはっ！！
男3人の笑い声が空高くにま響いたのは言うまでもない。
「は？？ つか、笑うなっ！！」
「暴走…ははっ……魔法使いて……。ぶっ。はははっ。」
ネフェルさんだ。腹抱えて笑ってる。
「やべ……ぶはっ。暴走魔法使い……くくっ、すげ。パワーワード、だっはっはっはっ！！」
飛翠まで爆笑。
「ぷぷっ。……ごめ……はははっ！！ 暴走魔法使い……あははははっ！！」
シロくんなんて白い光に包まれてるのに、涙目で笑ってる。
「なんなのよっ！！ 黙らんかっ！！ 雷落とすぞ！！」
「暴走……くはっ。雷魔女……だっはっはっ！！」
飛翠がそう笑ったら、あっはっはっはっ！！ 皆様、大いに爆笑してくれましたよ。ええ。もう、ムカつくぐらいに。
(ウザっ！！)
✢✢
ともあれ………“時は無情非情”と言う。私はこの爆笑の時間が、ずっと続くと思ってた。
黒崎さんは、樫の木の杖を私とシロくんに再度向けた。
『さて、そろそろお遊びも終いじゃな。』
彼はそう言って微笑んだ。
「えっ！？」
私が聞き返すと黒崎さんは叫んだんだ。
「魔力解放！！」
ブワッっ！！ と、私達の身体が宙に浮いた。
「蒼華姉様っ！！」
「シロくんっ！！」
私とシロくんは咄嗟にお互いに手を伸ばして、繋いだ。その手を。ぎゅっ。と、私は彼の手を握っていた。
白い光に包まれて竜巻みたいなのが、私達の足元から巻き起こった。
「きゃあぁっ！！」
「蒼華姉様っ！ 離さないでっ！！」
シロくんの必死な声が聴こえた。そしてーー、
「蒼華！ シロっ！」
飛翠の声も。
でも、私達は竜巻みたいな突風の中に居た。けど、不思議と旋空回転はしなくて、只、身体が竜巻に巻き込まれてるみたいだった。
でも、その竜巻の中から不思議な生命体達が、出て来て私の身体の周りを彷徨くんだ。
「え？ 何これ？？」
声は出た。竜巻の中なのに。
そう、息苦しくもなく、風に煽られて吹き飛ばされるでもなく、只包まれている。そんな感覚だった。
白い光の竜巻の中から、飛び出して来るのは、碧、蒼、紫、紅、白蒼の光をそれぞれ放つ生命体達だった。羽根が見えてドール……、そう、人形みたいな体長の8等身の真っ裸の生命体。
それが、白い光の竜巻から飛びてきて、私の身体の周りをうろちょろするんだ。蚊みたいに。
うふふ。
ははは。
何故か彷徨きながら、笑う。皆、羽根生えてて眼の色は身体の色に比例してて、でも、紅は炎の髪、蒼は水みたいに固形ではなくて、ゆらゆら揺れてて液体みたいな髪で、紫はわかり易く稲光が煌めく髪で、白蒼は氷。完全に。長い髪が氷だった。
碧の生命体はシーラさんの周りに居たドール達で、碧の長い髪をふわり。と、揺らす可愛い人だ。
出て来たのは数体ずつ。それぞれ。只、私の頭の上や全身をぐるぐると旋回して、うふふ。はははっ。と、笑ってる。
(え…と？ 何が楽しいんスかね？？)
私は思うが、彼女達は私の身体をくるくる旋回して、満足したのか、また竜巻に戻り消えていったんだ。
私はぎゅっ。と、シロくんの手を握った。
「シロくんっ！？」
「大丈夫です！ 蒼華姉様っ！」
竜巻で姿が見えなくて、だけどその声を聴いてほっ。とした。
でも、直ぐだった。私達を覆ってた白い光の竜巻は消えたんだ。
「え？？」
消えた。と、思ったら私達は手を繋いだまま、地面に着地していた。
でも、さっきまで居た黒崎さんの姿はなくて、代わりに目の前の……アズール魔導館が、音を立てて崩れ落ちていったんだ。
