ドラゴンのぬいぐるみ
太田聡子は都内に住む大学２年生。ここにやって来てもう２年目だ。すっかりここでの生活に慣れ、ここでやっていけると思い始めてきた。だが、まだまだ大学では学ぶ事がある。そう思うと、まだまだだと感じている。卒業まではあと２年ちょっとある。その間に、どんなことを学ぶんだろう。いずれにしろ、これからの人生に大切な事に違いない。
聡子は東北の山村に生まれた。実家は農村で、祖父母は農家、父は会社員、母は専業主婦だ。兄弟姉妹はおらず、聡子は大切に育てられた。そんな聡子は成績優秀で、東京の大学に進学する事が決まった。東京に旅立つ時には、みんなが喜び、最寄り駅では同じ集落の人々が集まり、聡子を見送ったという。
聡子はいつものように目を覚ました。今日も大学がある日だ。早く出発しないと。
と、インターホンが鳴った。こんな朝早くに何だろう。里子は玄関を開けた。そこには宅急便がいる。
「宅急便でーす」
宅急便は箱を持っている。誰からの贈り物だろう。聡子がその贈り物を受け取ると、宅急便の男は聡子の部屋を後にした。
部屋に戻った聡子は、送り主を確認した。そこには、中川歩美と書かれていた。幼馴染だ。どうしたんだろう。
「あれっ、歩美ちゃんから？」
聡子は首をかしげた。歩美からは何の連絡もなかった。なのに急に、どうしたんだろう。頑張っている聡子へのプレゼントだろうか？
「何だろう」
聡子は箱を開けた。そこには、赤いドラゴンのぬいぐるみがある。赤いドラゴンのぬいぐるみはデフォルメしたようなデザインで、とてもかわいらしい。
「ドラゴンのぬいぐるみ？」
だが、聡子は疑問に思った。どうしてこんなのを送ったんだろう。
「どうしてこんなのを」
聡子は気になって、歩美に電話をした。だが、歩美が電話に出ない。どうしてだろう。
「あれっ、電話に出ない・・・」
聡子は電話を置き、時計を見た。そろそろ大学に行く時間だ。早く部屋を出ないと。
「そろそろ大学に行かないと」
聡子は部屋を出て、大学への道を歩き出した。大学までは歩いて１０分もかからない場所にある。辺りには多くの若い男女が歩いている。彼らはみんな、大学生のようだ。とても賑やかな通りだ。
と、聡子は振り向いた。誰かの気配を感じたのだ。いったい誰だろう。見えないな。
「ん？」
聡子は首をかしげた。今さっき、後ろから誰かに付きまとわれているような気がした。でも、何にも見えない。
「誰もいないな」
聡子は再び歩き出した。徐々に大学の建物が大きく見えてきた。そろそろ大学の敷地内だ。そう思うと、今日も頑張らないとと思えてくる。
再び聡子は振り向いた。だが、やはり誰もいない。明らかにおかしいな。誰かに付きまとわれているように見えるんだが。
「誰だろう」
だが、聡子は思った。そんな事でうじうじしていたら、大学にも影響が出てくる。あまり気にしないようにしておこう。
「まぁいいか」
聡子は大学の敷地内に入った。その時、聡子は知らなかった。赤いドラゴンが後ろにいるのを。
夕方、今日受ける講義を終えて、聡子は大学の敷地内から出てきた。今日も大変だったけど、ためになる事ばかりだった。これはきっと、これからの日々に役に立つだろう。
「さてと終わった終わった。帰ろう」
聡子は自分の部屋に向かった。だがその時何かの気配を感じた。聡子は振り向いたが、誰もいない。
「えっ！？」
聡子は首をかしげた。今朝からこんな事ばかりだ。明らかにおかしい。いったい何だろう。
「うーん、いないなー」
聡子は再び歩き出した。そろそろ部屋のあるマンションにつく。いろいろあったけど、今日は疲れたので、眠ろう。
聡子は部屋までの通路を歩いていた。マンションには様々な国籍の人が住んでいて、いろんな言語が聞こえる。だが、今の時間は静かだ。
ふと、聡子は振り向いた。だが、そこには誰もいない。
「何だろう」
もう気にしないようにしよう。里子はそう思い、部屋に入った。部屋に入るとすぐに、聡子はベッドに横になった。今日も色々疲れたけど、明日もあるから頑張らなければ。
「はぁ・・・」
聡子は次第に眠くなり、寝入ってしまった。
聡子が目を覚ますと、そこは朝の自分の部屋だ。もう朝が来てしまったのか？ 時間的におかしいじゃないか。まさか、夢だろうか？
「ん？ ここは？」
と、聡子は何かの気配を感じて、振り向いた。そこには赤いドラゴンがいる。赤いドラゴンはぬいぐるみとは違って、ごつくでかっこいい。あのぬいぐるみとは正反対だ。
「キャー！」
聡子は思わず叫んでしまった。だが、何にも起きないし、誰も助けに来てくれない。赤いドラゴンは聡子に大きな顎で噛みつき、噛みついた。聡子は何も抵抗できなかった。
聡子は目を覚ました。夏ではないのに、汗をかいている。やっぱり夢だったようだ。よかったよかった。
「ゆ、夢か・・・」
だが、聡子は気になった。今さっきの夢は何だろう。あと、歩美からもらった赤いドラゴンは何だろう。どうして歩美は赤いドラゴンを贈ったんだろうか？ かわいいからだろうか？ もっと別の意味がありそうで怖い。
「あの夢は何だろう」
聡子は気を落ち着かせるために、テレビをつけた。テレビではニュースがやっている。聡子は見ていたが、なかなか好きになれなかった。やっぱりバラエティ番組が一番だと思っていた。
「ニュースでも見よう」
と、ニュースには行方不明事件の事がやっていた。よく見ると、歩美の事をやっている。歩美の家の中には様々な人々が入っている。いったい何だろう。全く見当がつかない。そして、しばらく見ていると、歩美が昨日の夜から行方不明になっているという内容だ。
「えっ、歩美？」
聡子は呆然となった。歩美の身に何があったんだろう。
「なんでこんな事に・・・」
「ガオー！」
と、何かの声が聞こえた。夢の中に出てきたドラゴンにそっくりだ。いったい何だろう。
「えっ！？」
聡子は振り向いた。そこには赤いドラゴンがいる。今日もらったぬいぐるみとはまるで正反対の見た目だ。
「キャー！」
「グルルル・・・」
聡子は悲鳴を上げた。だが、赤いドラゴンはその叫びを全く気にせずに、聡子に噛みついた。聡子は驚いている。まさか、こんなのが襲い掛かってくるとは。
「イヤーーーーー！」
そして、聡子は殺された。だが、遺体は見つからなかったという。残っていたのは、聡子の血だけだったという。
その翌朝、信二はポストを見ていた。と、ポストの中には、段ボールに包まれた何かがあった。信二はそれを手に取った。家の中でどんなのか確認しよう。
信二は開封した。その中には、かわいい赤いドラゴンがある。
「あっ、ドラゴンのぬいぐるみだ！ かわいい！」
信二は送り主を確認した。それは、大学のガールフレンド、聡子からだ。
「聡子からの贈り物？何だろう。開けてみよう」
信二は喜んでいた。だがその翌日、信二は突然、姿を消したという。姿を消した信二の部屋には、信二の血が残っていたという。
