04 グレイグルーシュ辺境伯領での邂逅
メアリ王女殿下の護衛騎士を解任されたリリアナは、王宮で他の騎士たちと練習で一戦を交えたり、侍女として雑用もこなす。
更には侍女長から、私もロイヤル学園の中等部に入学するようにお達しがあった。
それって、エスカレーター式に『バラあな』が開始されてしまうのと同義じゃないの！！
頭の中では、嫌だあああああ！ って絶叫してるのに、命令に逆らえないってつらい……。
季節は冬になり、年越しは１週間の休暇をもらえたので、久し振りにカルダス男爵家に帰省した。
そこで私は思いもしない出来事に出くわすことになる。
カルダス男爵家は母の両親が未だ健在であった。
「お前のために用意して置いた」
と祖父に言われて何かと思えば、たくさんのご令息の釣り書きと姿絵を渡される。この時代の画伯が描いたと思われる姿絵は、顔の特徴を捉えきれず、私から見ればどの姿絵の男の人も『へのへのもへじ』にしか見えない。
「一体どんな男なら納得するんだ！！」
祖父は大変ご立腹だった。
いや、私まだ１２歳よ？
「来い！」と祖父に腕を掴まれ引っ張られた先は、カルダス男爵家の建つグレイグルーシュ辺境伯領の領主館であった。
「そういえば、お前は領主様へのご挨拶はまだしていなかったな」
「……はい」
屋敷の入り口で挨拶すると、応接室に通され、領主に座るように促される。
「ほう、カルダス男爵にこんなにかわいらしいお孫さんが！ おい、アルヴァードを呼んでこい」
領主は侍従に応接室へ『アルヴァード』が来るように命じる。
ドアがノックされ「父さん、呼びましたか？」と開いた扉から覗いた顔にリリアナは驚いた。
「……ア……アルヴィン！！」
「……リリアナ……？」
「お前たち、知り合いなのか？」
「うん、王都のタウンハウスで」
「リリアナ、僕の部屋で話そう」
アルヴィンに２階の部屋へ案内され、ソファに掛けてと言われ、ちょこんと座る。
アルヴィンは部屋のドアから顔を出して、廊下にいた侍女にお茶を２つ頼んだ。
「……最後のお別れから、２年振りよね？」
「僕にはもっと長く感じられた。ずっと、リリアナに会いたいと思ってた。会えて、すごく嬉しい……」
そう言ったアルヴィンは優しく微笑む。
ドアがノックされ、屋敷の侍女がお茶を出してくれた。
アルヴィンは人払いをする。
「……ずっと後悔してた。あの時に気持ちを伝えなかったことを、リリアナが好きだって」
リリアナは心臓がドクンと脈を打ったように思えた。
アルヴィンは席を立つと、リリアナの隣に座る。
「僕は君の婚約者になりたい」
私の瞳から視線を逸らさずに真剣な顔でそう言うと、アルヴィンはリリアナの右手をとって指に唇を落とす。
リリアナは驚いた。
前世の『えりな』の人生の中でも、これ程までに情熱的に求愛を受けたことはない。ましてや、リリアナはまだ１２歳だ。
「誰か、好きな人がいるの？」
私はフルフルと頭を横に振る。
「……じゃあ、問題ないよね？」
「私……アルヴィンのことも、ナシュダールお兄様のことも同じくらい好きなの」
「えっ？ 兄妹だよね？」
私はアルヴィンの瞳を真っ直ぐに見つめる。
「……多分、お兄様と血の繋がりはないの。連れ子同士の親の再婚で」
「そういうことか……」
アルヴィンには何か合点がいくことがあったみたいだった。
アルヴィンはスッとリリアナに向けて両腕を広げると、顔を赤く染めて照れながら「抱きしめてもいい？」と訊く。
無言で頷くと、アルヴィンの腕の中にそっと優しく包まれる。
私のことを大事に思ってくれているのがひしひしと伝わってくる。
「髪の毛……短くなってもかわいい。僕以外の男に君の魅力を知られるのは正直言って嫌なんだ……ナシュダールも同じことを思っているはずだよ。僕に対して警戒しているようだったからね」
ナシュダールお兄様が私を好きだった？
妹としてではなく？
「……まだ、信じられない。僕の腕の中にリリアナがいるなんて……リリアナ、君と離れたくない……」
「アルヴィン……もう、離して……」
「僕は欲張りなんだ……もう少し、このままでいさせて」
アルヴィンの、男の子の匂いに包まれて私はクラクラしていた。何もかも初めてのことだらけで、何をすればいいのか分からない。
『えりな』は１７年も生きていたのに、こういった事柄には経験ゼロで何の役にも立たなかった。
「僕の名前、アルヴァード・グレイグルーシュだよ。家名は教えてなかったかな？ 覚えておいて」
アルヴィンはリリアナの額にキスを落とす。
「父親が辺境伯領の領主ってことすら知らなかったのよ」
軽く拗ねてみると、アルヴィンは驚いてすぐに表情を崩すと「ごめんごめん」と笑いながらリリアナに謝る。
「明日も会える？ 食事して、僕の家族と一緒に年越ししようよ」
私が顔を真っ赤にして頷くと、アルヴィンは顔を綻ばせて満面の笑みを見せた。
その顔、狡いなあ……私、アルヴィンのその顔が好きなのに……。
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