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献身

　よくわかる解説。

　膨大な熱を放つ少女にはキュア系の回復魔術が有効であり、それでも内から湧き上がるようなダメージが認められた。

　この街は人と竜が築いたという伝説があるらしい。

　領主ディラヌスの屋敷は、この竜都の中心に据えられており、そこから規則的に発展していったような形跡がある。

　以上のことから――

「ロード・ディラヌス。この子……ファニルは、竜だな？」

　《竜癒(ドラグキュア)》を受け、ファニルは深く穏やかな呼吸を始めた。

「……そうだ。我が一族は代々、竜の血を受け継いでいる」

「それがどうして、こんなに苦しんでいたんですか？」

「ロード・ディラヌスも竜の遺伝子を持っているが、ファニルのようになっていない。三年間騙し騙し繋ぐしかなかったのも、過去に竜として生まれた子がいなかったんだろう。だとしたらきっと、隔世遺伝ってことだろうな」

　あるいは先祖返りとも言えるか。

　大きな要因はもうひとつ考えられるが、今は伏せておこう。

「人の体に竜の魔力……今日まで生きていたのが不思議なくらいだ。ロード・ディラヌスの尽力と、これまでの協力者に、魔王として敬意を払うよ」

「……そうか。無駄ではなかった、か……」

　ベッドの傍らの椅子に座り込むディラヌス氏。

「あとの治療はアネモネの方が詳しいだろうから、任せるよ。僕は少し疲れたから帰る」

「ありがとう。ありがとう……魔王クレス、聖女アネモネ…………ありがとう」

◆◆◆

「ぐ、ぅ……っ」

　宿に戻った僕は、そのままベッドに倒れ込んだ。

　核の損傷に、呪眼なしでの四属性術式の行使。

　……なんでこんなことをしたのか。人間の信用を得るにしても、もっと楽な方法があったはずだ。

　アネモネなら、今日は無理でも明日にはドラグキュアまで考えが至っただろう。人間のことなら、その日のうちにでも魔術師をかき集めて実行できたはずだ。

　なぜ。

「愛、だなどと……」

　なら、仕方ないか。

　魔族を滅ぼす力だ。

　――。

「悪くない」

「悪くないというのは、良くもないというのと同じですよ、クレス」

「…………アネモネか」

　存外に早い帰宅だった。

「世話になった、アネモネ」

「どういうことですか？　クレスがいないと恥ずかしくて、まだあの旗をお見せしていないのです。早く治して、ロード・ディラヌスとファニル様に会いに行きますよ」

　恥ずかしいのか……。

　まぁ、恥ずかしいか。聖女が『聖女参上』は絶対アホだもんな。

「さよならだ。まだ猶予はあるはずだが、いずれ魔界からフォルテたちが来る。……できれば、助けを求めていたら、助けてやってほしい」

「そうですか……」

　白く細い指が、僕の頬を撫でる。

「ですがそれは、あなたの役目ですよ、魔王クレス」

「僕にはできなかった。何も、何も……」

「……はぁ。ウダウダぬかしてんじゃねェーぞ、未熟者(シャバゾー)が……っ！」

　⁉︎

「さっきから黙って聞いてれば、全部全部全部諦めて、終わったふうなクチきいて……しょうもない。いいですか、いいか、魔王クレス。一度しか言いませんからね」

　アネモネは横たわる僕の傍らに跪いて、手を重ねて祈る。

「遍(あまね)く愛を尊敬します。差し伸べる愛を敬愛します。主よ、主なる魔王クレスよ、貴方を愛します――」

「な……」

「コホン。一度しか言わないと言いました。これでクレスは、聖女アネモネの名において一定の格を得ました。多少の怪我や魔力切れでは終わらせませんから。私にだってこれくらいできます。聖女ナメんな」

「…………」

「お腹が空いたので、先に何か食べてきますね。失礼します」

「……あぁ、気をつけて」