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楽園に残された少女4

　(・・・・・・？)

　何だろう？うるさいな――――まだ辺りが暗い時間帯だというのに、寝起きである私の耳へと、誰かの話し声が聞こえてきました。

　「――――新型融合炉内部に備蓄してある冷却剤が、全て蒸発してしまったというのかっ！？

　しかしいくらプロトタイプとはいえ、稼働させてから半日も経たずに、それほどの熱量を保持したとなると・・・・・・」

　「あなた・・・・・・いったいどうするつもりなの？いくら国連からの緊急要請とはいえ、私たちは既にプロジェクトチームから外された存在なのよ。

　今更、こんな書状を送ってこられたりしても、私たちに出来る事なんてもう何も――――」

　父と母の二人が、早朝から何事かについて、大きな声で話し合っています。

　話している内容については、理解出来ませんでしたが・・・・・・なんとなく良くないことが起きているのだと、子供ながらに幼い私は悟りました。

　「・・・・・・あれの基礎設計をおこなったのは私たちだ。なら現地にいる研究員たちでは見つけられなかった致命的な欠陥、もしくは事故の原因を特定出来るかもしれない。

　――――その可能性がほんの僅かでもあるのなら・・・・・・気は進まないが、向こうからの要請に答えるべきだろう」

　「――――なら私も一緒に同行するわ。今のところ体調は安定しているし、別室でのバックアップ作業だけなら、問題なくこなせるはずだから」

　「すまない・・・・・・」――――遠くから聞こえてくる、二人の会話の内容から察するに、どうやら父は母に対して、何かを謝っているようでした。

　現状、起きている事態がまったく把握出来ず、不安な気持ちに駆られた私は、自分がいた二階のベッド室から抜け出して、両親のいる一階のリビングにまで降りていきます。

　「シエラ！」「起きてしまったの？」

　扉を開けてリビングに入ってきた私に対して、父と母の二人が驚いた様子で声をかけてきます。

　大好きな両親の姿を一目見た私は、先ほどまで二人が何について話し合っていたのかを、その瞬間に理解することが出来ました。

　(あっ・・・・・・お仕事の時の顔だ・・・・・・)

　かつて私が幾度となく目にした、研究者としての両親が浮かべるその表情。

　ピリピリとした空気が、三人のいる室内に流れており、まだ春の真っ只中だというのに、私の身体全体へ寒さと震えが伝わってきます。

　「シエラ、起こしてしまってごめんなさい。その・・・・・・ママとパパはね、これからお仕事に行かなくてはならなくなったの。

　ナビには指示を出してあるから――――私たちが帰ってくるまで、いつも通りいい子でお留守番出来るかしら？」

　「うん・・・・・・ママたちが帰ってくるまで私、いい子でお留守番しているよ」

　「すまないシエラ。どんなに長くてもきっと数日で、帰ってこれるはずだから。

　こういうことは絶対に、今回限りにする。だから最後にもう一度だけ許してほしい。――――パパとシエラとの約束だ」

　家に備え付けてある、留守番用の防犯セキュリティ――――ナビと一緒に、仕事へ出掛けた両親の帰りを待ち続ける。

　それがここ数年の間、私が送っていた毎日の生活であり、知っている世界の全てでした。

　家事を含めた家のことは、全て事前に雇われたお手伝いさんたちが、勝手にやりに来てくれます。

　私は学校に通ってないので、自分の住んでいる家の中から、外に出掛けることはありません。

　両親が不在の期間は、父の書斎にある研究資料を、毎日朝方から夜遅くまで、時間も忘れて読み続けていました。

　実のところ父の書斎にある扉には、十四桁の解錠コードが必要となる、入力式の電子鍵(ロック)が取り付けられていました。

　しかし私はそのコードの内容を以前、父の指先の動きから盗み見ていた為、なんの障害もなく部屋の中へと、自由に出入りすることが出来たのです。

　悪いことをしている、という認識は当然ありました。

　でもそれ以上に強い好奇心の感情が・・・・・・想いが、幼い私の心を突き動かしたのです。

　私は両親が保管していた、未発表の論文や数多くの研究資料を、自らの知識の一部として、貪欲に吸収していきました。

　一度目にしたものは、半永久的に覚えていられる程の記憶力。

　外部から得た情報を脳内で解析、または演算し、最も優れた解答案を導き出すことが出来る、高度な情報処理能力。

　そして・・・・・・時間という人類にとって有限である資源を、効果的に消費可能となる、私が生まれながらに持っていた才能――――思考加速能力。

　自分は特別な存在であるのだと・・・・・・初めから理解はしていました。

　両親をも超える研究者としての才能。その事実が私にもたらす事実と意味。これまでの平穏な日常を消し去る、圧倒的なまでの叡智の力。

　それらを解き放つ機会は今ではない・・・・・・私はそのように考えました。

　行き過ぎた知識や科学を手に入れた人類。それはきっと、おとぎ話に出てくるどの怪物たちよりも、恐ろしい存在なのでしょう。

　あの人たちはそれほどに、傲慢で身勝手な人たちでしたからね。

　いつか世界一の研究者である父と母の・・・・・・二人の役に立ちたい。その一心で磨き上げてきた私の内なる才能を、最愛の両親たちへ見せる機会は、結局のところ訪れませんでした。

　――――私がその情報を知ったのは、事故が発生してから二十時間後の夜の日でした。

　深夜に私の家までやって来た、大勢のサングラスをかけた黒服の大人たち。

　彼等は父の書斎に取り付けられていた、電子鍵(ロック)を物理的な手段で破壊し、中に保管されていた研究資料の全てを、ひとつ残らず持っていってしまいました。

　本来であれば・・・・・・家に備わっているはずの防犯セキュリティが、侵入者に対する妨害措置として、自動で作動するはずでした。

　しかし現実は動かない。父がいつも持ち歩いている通信機器には、この家のシステムを制御している、ナビのシステムメモリが埋め込まれていたはずです。

　幼い私がいくら必死に呼び掛けても、ナビからの反応は返ってきません。

　父の身に何かがあった――――目の前で起きている事態が示す答えを、私は自分の頭の中で、必死に否定し続けました。

　ですが現実とは常に冷酷で、無慈悲であり、そして容赦なくその牙を、私たちに向けて正面から振りかざすのです。

　――――大きな事故があったと聞かされました。

　両親が考案して設計した資料を元に、国連が制作した実験機器。その詳細に関しては一切、教えて貰えることはありませんでした。

　結論としては、実験場を中心とした周囲数百キロが、跡形もなく全て吹き飛んでしまったそうです。

　上空から撮影したという、事故現場の航空写真を確認しました。まるでスプーンで削り取ったかのような、巨大なクレーターが写っています。

　もはや兵器をも軽々と超えるその威力。いったい何がどうなって、こんな事態に陥ってしまったのか・・・・・・黒服の大人たちからの話は続きます。

　付近には多数の人口密集区域があったと聞かされました。国や都市、そこに住む人々が、数千万人単位で犠牲になったのだと。

　父と母の二人が滞在していた研究所は、今回起きた爆発事故の現場であり中心部。当然、助かる可能性などあり得ませんでした。

　やがてやる事を全て終えたのか、国連から派遣されてきた大人たちは、膨大な数の両親が残した資料を持って、私たち家族の住む家から出ていきます。

　まるで強盗の襲撃を受けたかのような、視界に映る荒らされた跡と破壊の惨状。普通の子供とは違い、成熟した思考と価値観を持つ私の目元からは、悲しみによる涙は流れてきませんでした。

　ある意味その頃の私は、周りにとって都合のいい自分自身を、演じていたのかもしれません。

　父と母の二人を安心させるため・・・・・・仕事の障害とならないように。ただひたすらに、両親にとっての“いい子”でいようと。だから――――、

　(私は私の役目を果たすんだ。パパとママが心から愛した、この惑星(ほし)を救済するために)

　起きてしまった悲惨な現実から目をそらし、それっぽい理由を嘘の目的として自分を騙す。

　もしもその時に起きた事故の原因を、私が自らの手で直ぐに究明していれば、また違った結末の未来へと辿り着けていた・・・・・・かもしれません。

　しかし結果的に、私はそれをしなかった。一度狂い始めた運命の歯車は、元に戻ることなどありません。

　私は自分の中に眠る知識と才能(怪物たち)を、家族との想い出を守るためだけに、後先考えず世に向かって放つことを決めたのです。