求められる会話
「これが今回、彼の手続きをおこなう上で必要となる、後継人のための誓約書・・・・・・だ。そこにいるお嬢さんと同じ内容で調整しておいたから、特に大した変更点などは無いはずだよ。念のため確認はしておいてくれたまえ。それでだ・・・・・・君がクロベールの新たな弟子となったルカワ・ユウト君で間違いないね？」
「ええ・・・・・・そうですが」
ソファーから身を乗り出した状態で訪ねてくるグレモン氏の様子に驚きながらも、俺は簡単な話をするだけなら別に良いだろうという考えで答えを返す。
余計なことは何も話すなと事前にクロエから言われているが、目上の人間からの質問に対して黙ったままというのも失礼になるだろう。
「そこにいるクロベールが新たな弟子を取ったという、実に面白い情報を知る者は、現状ではまだ数人の魔法使いのみだ。しかし時間が経てば必ずこの魔法世界では噂になる。その前に少しでも多く、君のことを知りたいと思ってね」
「グレモンさん・・・・・・でしたよね？俺は元普通の人間ですよ。それもつい最近魔法使いになったばかりの新人ですから、特に話をしても面白いことなんて――――」
「なるほど！謙虚で慎重な性格をしており、初対面である相手に対しては高い警戒心を持って接する・・・・・・かなり若い年齢であると聞かされていたが、素晴らしい逸材じゃないか！恐怖や緊張で震えて黙っていられるよりは余程いい。
――――それで君の総合魔力量は、今のところどの程度のものなのかな？使える魔法の種類は？もう既に上級魔法まで会得したのかい？君の師匠であるクロベールとは普段からどのような内容の修行を――――」
ひどく興奮した様子で俺に対して矢継ぎ早に質問を投げ掛けるグレモン氏。そのあまりの勢いに戸惑った俺は、隣に座っているクロエに対して視線を送りながら助け船を求める。
するとそんな俺の気配を察知したのか、渡された誓約書に目を通していたクロエが溜め息を吐きながら口を開く。
「最初に送られてきた手紙に記載されていた、担当者の名前を見たときには半信半疑だったが・・・・・・まさか本当にお前だったとはな、グレモン。以前勤めていた異世界魔道具回収班の部長時代の時と比べると、随分な出世じゃないか？」
「あまり馬鹿にしないで頂きたいねえ、クロベール。私も好き好んで、こんな面倒な役職を引き受けたわけではないんだよ。
君は知らないだろうが二十年ほど前に、異世界で自然発生した厄災級魔道具の回収に成功してしまってね。その功績を認められてしまった結果がこれだよ。
優れた戦闘力を持っている魔法使いであれば、もっと他に色々な使い道があるというのに。――――まったくもって迷惑な話だ」
「ふん、だから昔に言っただろう？実力があるなら大人しく円卓の守護者の席に名を連ねておけと。そうしなかったツケが、たまたま今になって回ってきただけだ」
「君を含めたあの化け物の集団に名を連ねろなんて、それこそ冗談じゃない！私程度の実力の魔法使いでは、命がいくつあっても足りないよ。
それに私の扱う魔法自体が、他の連中からは嫌われているのを知っているだろう？とても平和的にやっていけるとは思えないね。・・・・・・まあだからこそ、こうしてマギステリア関連の最高責任者に、この私が任命されてしまった訳なんだが」
そこで一旦、グレモン氏は話を区切り、俺に対して改めて自らの名を名乗ってくる。
「私の名はリスカ―・ドル・グレモン。【虚構の創作者】の二つ名を冠する魔法使いだ。――――ああっ！リスカデラっていうのは、私の故郷である世界の言葉で“真実を隠す”という意味なんだがね。
私の魔法は造り物・・・・・・そして相手や術者である自分自身に対しても嘘をつく。主に嫌われ者にお似合いの魔法を専門としている魔法使いだ。改めて、これからよろしく頼むよ」
「ええ・・・・・・よろしくお願いします。グレモンさん」
若干引きつつも、なんとか挨拶を返した俺に対して、グレモン氏は黙っていられないといった様子で話を続ける。
「そんな私の唯一の趣味はというと・・・・・・ジャンルを問わない魔法世界関連の情報収集活動でね。まだ世に出回っていない情報や噂話。作り話や隠し事――――なんでもいい！とにかくそういった話を誰よりも早く、見たり聞いたり集めたりするのが好きなんだ。
そしてたまたま送られてきた、マギステリアの申請書類を眺めていたら・・・・・・なんとあのクロエ・クロベールの名が記載されている書類が、その中に混じっているじゃないか！どうしても気になった私は、最高責任者が持つ独自の権限を発令し、本来は下の者に任せるべき案件の仕事を直接引き受けたんだよ。
――――ということで私が思うに、今の魔法世界で一番ホットな情報の鍵を握る君の口から是非とも、色々と詳しい話を聞かせて貰えないだろうか？」
早口で自らの要求を一方的にまくし立てる、グレモン氏の様子は普通じゃない。俺の隣に座っているリセも、困ったような笑みを浮かべながら、ただ黙って事態の成り行きを静観している事しか出来ないようだ。
子供のように無邪気な表情で迫ってくるグレモン氏の姿を見て、クロエは仕方がないといった風に、軽く両の瞼を閉じた状態で再び溜め息を吐くと、ややあってから俺に対して声を掛けてきた。
「こいつは見ての通り厄介な性格をしていてな。こちらが会話に応じるまで、奴に手続きを終わらせる気は一切ないだろう。
――――脅しが通用する相手でもないし、今回ばかりは仕方がない。小僧、今のお前に答えられる範囲の質問には、要求通りに全て答えてやれ」
「おおっ！！流石はクロベール！！私の性格をよく理解してくれているじゃないか！！
――――ということで保護者の同意も得られたところで、早速だが・・・・・・ユウト君。まずは君の生まれた世界についての話を聞かせて貰らうとしようかな・・・・・・」
それから・・・・・・クロエが渡された誓約書の内容を確認し終えるまでの間、俺はグレモン氏から投げ掛けられた質問の全てに、淀みなく答えていった。
魔法に関連した質問については、曖昧な部分がいくつもあり、素直に分からないと答えておいた。その他には特に知っていても意味がなさそうな、現状で把握出来ている俺の身体情報や、特技についてなどの簡単な質問ばかりが続いていく。
ものの数分で二桁にも及ぶ回数の質問を終えたグレモン氏は「最後にもう一つだけよろしいかな？」と、何故か俺の隣に座っているクロエに対して訪ねかけながら言葉を続ける。
「【魂の映し眼】・・・・・・あれが現れる素質を、彼は持っているのかな？そこに座っているクロード家のお嬢さんを、君が弟子として受け入れた理由は誰でも知っている。
だがね・・・・・・彼は魔法使いの家系の者ですらない、元はただの普通の人間だ。そんな人物をあのクロベールがわざわざ弟子にするなんて・・・・・・余程彼の持つ魔法使いとしての素質と才能が高いものであるのだと、誰もが推測してしまうだろう？」
「――――素質はある。あるにはあるが・・・・・・それを出せるようになるのは、まだ当分先の話だ。それこそ数年経ってみなければ、明確に事実確認をすることすら出来んだろうよ。
――――質問の時間はここまでだ、グレモン。お前の下らない欲求を満たすのに満足したなら、すぐに小僧の分のマギステリアを発行してくれ」
「ふむ・・・・・・まあ良いだろう。聞きたいことは全て聞けたし、それなりに色々と収穫もあったからね。
――――では、誓約書に記された内容に則り、魔法世界マギステリア支部の最高責任者である私が、ここにマギステリア発行手続きが完了したことを認可する。
――――ユウト君、申し訳ないが君の髪の毛を一本だけ、この誓約書の上に置いて貰っても構わないだろうか？」
グレモン氏はクロエから渡された誓約書の紙を机の上に置くと、正面に座っていた俺に対してそのような要求をおこなってくる。
クロエはというと・・・・・・口を閉ざしたまま無言で頷いていたので、俺は言われた通りに自分の頭の上から毛を一本だけ抜き取ると、それを目の前に置かれた紙の上へと乗せた。
すると音もなく机の上にあったはずの誓約書が消え去り、同じ場所に繭のような形をした、魔力の塊が何処からともなく現れる。
そして紐解かれるようにして徐々に薄くなっていく魔力の繭の中から出てきた物は――――ここに来る前に幾度となく目にしてきた、一枚の白いマギステリアのカードだった。
――――
