リセルシアの過去～後編～
――――リセルシアの古い記憶――――
私は普段から【夜香の城】の外へと買い出しに出かける時には、必ず認識阻害の術式が込められた魔道具を使用する。
何故なら私の容姿は酷く目立ってしまうから――――という理由がひとつ。そしてもうひとつの理由が、その方が余計なトラブルを未然に回避しやすいということ。
本音を言ってしまえば・・・・・・そうしておいた方が精神的に楽であり、周囲に対して余計な気を使わなくて済むからという理由があったのだけれど。
しかしだからといって代金も支払わずに、勝手に店の商品を持ち去ったりなんてことはしない。
会計の時に限り、一時的に周囲に展開している認識阻害の魔法を解除してから、簡易的な――――違う容姿の幻の姿を身に纏い、代金の支払いを行うのだ。
それは周りの一般人の目から見れば、ごく普通のその辺にいる成人女性が一人で買い物をしているようにしか映らないだろう。
その日もいつも通り買い物を終えた私は、【夜香の城】への帰路をのんびりと歩いていたのだが――――、
ドンッ――――前方に衝撃を感じると共に、私の身体はその反動によって後ろ向きに倒れそうになる。
太陽が沈みゆく美しい街の景色を眺めていたせいだろう。
前方不注意――――よそ見をしていた私は、進路上に立っていた誰かとぶつかってしまったようだった。
咄嗟の出来事に体が反応せず、私の背中はそのままアスファルトの地面へと、ぶつかるかと思われた――――しかし、
「えっ・・・・・・！」
背中から反対側の肩に掛けて回された大きな手が、倒れそうになっていた私の身体をしっかりと支え上げたのだ。そしてそれと同時に私の視界に飛び込んできたものは・・・・・・すぐ間近に迫った一人の若い男の子の顔。
「大丈夫か？」
「・・・・・・・・・」
男の子は心配そうに、私に対して声を掛けてきたが――――私の頭の中にまで、その声は届いていなかった。
(ど、ど、ど、どーしよー！男の人に初めて触られちゃってます！しかも・・・・・・何故か抱きしめられちゃってますし！)
パニックになった私は、あたふたと慌てふためくだけで――――傍から見れば、その男の子が私を抱きしめているように見えなくもない。
気が付けば周りに人だかりが出来ており、皆が私たち二人に視線を向けていた。
どうやらぶつかった拍子に、展開していた認識阻害の魔法が解除されてしまったらしい。
その事実に気が付いた私が再度、魔道具に込められた術式を起動させようとしたその時、
「ごめん！＊＊について来てくれ！」
「えっ・・・・・・ちょ、ちょっと待って下さい！」
男の子はそのように呼びかけると同時に私の手を掴むと、人混みの中を掻き分けながらその場から急いで走り出す。
そしてなんとか二人で一緒に、人影が少ない通りまでやって来ると、
「怪我はないか？悪い、まさか人にぶつかるとは思っていなくて」
男の子は申し訳なさそうに、私に対して謝ってきた。
聞いてみたところ、彼の名前は流川悠人というらしい。
今は高校生ぐらいだろうか。既に十七歳の頃から成長が止まっていた私と、同い年くらいの見た目をしている。
魔法使いはある一定の条件を満たした場合、その瞬間から肉体の老化がピタリと止まる。
身体の構造が塗り替えられる――――とでも説明すれば良いのだろうか。
適正のある人間が魔法の知識を得ていくと同時に、その肉体を構成する遺伝子情報が書き換えられていき、遂には人ならざる者に――――世界の管理者である魔法使いと変化を遂げる。
私の場合は一族全員魔法使いの家系に生まれてきた為、幼い頃から魔法に関する知識の情報が体の中へと蓄えられていき、十七歳の時にクロエから【知識の共有】を行われた際に、その条件を満たしてしまったのだ。
【知識の共有】とは、そのまま自分自身の持っている知識や情報を他人の脳に直接送り込むものである。
クロエから送り込まれてきた膨大な魔法に関する知識の情報が、私の中にあった人としてのボーダーラインを超えてしまったのだ。
その原理で言えば、幼い頃から魔法の教育を受けた若い魔法使いほど優秀である――――そう思われがちだが、実のところはそういうわけでもない。
クロエは例外として・・・・・・適性を持った者であれば【知識の共有】によって若者から老人まで誰でも魔法使いになることが出来るのだ。
なので見た目が大人であるだとか、年老いているという理由で魔法使いとして優れていないとは、決して言えない。
私としては自らの容姿は若ければ若いほど良い――――そう考えていたので特に不都合を感じたことはないのだけれど。
流川さんの謝罪の言葉を聞きながら誰に説明するでもなく、そんなことを考えていた私は、
「いえ、悪いのはよそ見をして歩いていた私ですから。ですから、そんなふうに謝らないで下さい！」
そのように言いながら慌てて頭を下げた。
実際のところ今回の場合、よそ見をしていた私の側に否があるのは明白である。
なので私としては、流川さんからの謝罪を受ける謂れはないはず。
流川さんは頭を下げる私の方を見ながら苦笑すると、
「＊＊も考え事をしながら突っ立っていたから。なら今回の件は、お互いの不注意による事故という事にしておかないか？」
「そうなんですか。でも実際に私が貴方にぶつかってしまったのは事実ですし、せめて謝罪として何かしらの謝罪を・・・・・・」
その言葉に納得できなかった私は、流川さんとお互いの連絡先を交換し合い、後日謝罪として再び会う約束を取り交わしてから、その場で別れた。
それから暫くして。【夜香の城】へと戻って来た私は――――、
(・・・・・・どうしよう)
猛省した。外出先で一般人とぶつかり迷惑をかけ、周囲から余計な注目を浴びてしまったのだ。しかしそれだけならまだ良かっただろう。
普段は押しが弱くて内気な性格の私が何故か――――謝罪の為という理由はあるにはあるが・・・・・・流川さんと再び会う約束をして、連絡先まで交換してしまったのだ。
しかも――――、
(あんな風に男の人から抱きしめられて・・・・・・手まで繋がれちゃいました！しかも、流川さんの顔があんなに近い距離まで・・・・・・)
その時の光景を思い出した私が自室で一人、頭を抱えていると、
私の帰りを知ったクロエと右肩下がり男爵が、二人して私の部屋へとやって来た。
「おお帰っていたのか、遅かったな。ケーキ、ちゃんと買ってきてくれたか？」
「おかえりなさいませ、リセ様」
クロエはノックもせずに無遠慮に扉を開けると、開口一番そう聞いてくる。
だがその後、私の様子がおかしいことに気が付いたのだろう。
過去に味わった事のない羞恥心から、顔を真っ赤に紅潮させた私の顔を見たクロエは、意地の悪い笑みを浮かべる。
「なんだ？外で気になる男でも見かけたか？」
「クロエ様。そのようなデリカシーのない事を聞いてはいけませんと、ワタクシはあれ程申し上げたはずですがね・・・・・・」
しかしクロエのその言葉を聞いた私は――――、
「・・・・・・成程、案外そうなのかもしれません」
小さく一言、そのように呟いた。
普段ならば絶対にしないであろう行動をとった理由が、そのようなものであるのなら仕方ないのかもしれない。
思えばああして異性と触れ合う機会など、私のこれまでの人生では一度たりとも無かった。
だからだろうか――――初めて会ったはずの流川さんに、単純な私はいとも簡単に惹かれてしまったのだ。
そう、きっとこの想いは恋なのだろう。
彼の――――流川さんのことを思い浮かべるだけで、私の心臓は早鐘のように脈打っている。
「おいリセ！ケーキは・・・・・・」――――クロエが何か言っているような気がしたが、その声はもう私の耳にまでは届いていなかった。
それから私たち二人は連絡を取り合い始め、お互いに友人と呼べる間柄になった。
名前の呼び方も親しいものとなり、私の呼び名は愛称であるリセと。流川さんのことは私の方からユウ君と呼ぶようになった。
ユウ君は容姿の目立つ私に対して気を使い、なるべく人通りが少ない場所を選んで会ってくれた。
することといえば特に一緒に何処かへと出掛けるわけでもなく、ただ二人で座りながら他愛ない話を延々とするだけ。
最初は色々と不安もありはしたが、ユウ君は私と過ごす同じ時間を心から楽しんでくれているようで――――
そんな幸せな時間が数年続き、ユウ君がこの国での成人を迎えた頃。
私はあえて目をそらしてきた現実を、否応にもなく一つの事実として突きつけられたのだ。
ユウ君の身長は初めて会った頃と比べてみると数センチ程伸びており、顔つきも大人びたものへと変化しはじめていた。
それはごく普通の――――当たり前の事だろう。
歳を重ねるにつれてその肉体も成長していくのは、人としてこの世に生を受けた者たちにとって、避けては通れない道。
けれども私の――――この魔法使いの肉体は、永遠に年老いることは無い。
今はまだ良いのかもしれない。
けれどもこの先、彼と――――ユウ君と一緒の時間を過ごすなら、その行く末に訪れる未来の結末は容易に想像できた。
(・・・・・・怖い)
いつかは訪れるであろう、彼との別れ。
そうなれば最後。二度とユウ君と会うことは出来なくなる。そう・・・・・・永遠に。
その時の私は目の前に提示された辛い現実というものを、受け入れることができなかったのだ。
そしてその後に私が選択した行動とは――――今までの幸せな時間の思い出と共に、ユウ君の記憶の中から私という存在を全て消すことだった。
結局私はクロエによってクロードの屋敷から連れ出される前と変わらず、目の前の現実から目をそらして逃げることしかできない臆病者でしかなかったのだ。
記憶消去の魔法をクロエに頼んで、ユウ君に対して行使して貰ったその日の夜。私は姉がクロードの屋敷を去った日と同じく、クロエに抱きつきながらただひたすらに涙を流していた。
ああ、なんて馬鹿な子なんだろう――――
私は自分自身をそのように自虐した。
勝手に人を好きになって、そして勝手に自分で絶望して失恋する。
本当に救いようもない、愚かな人間だ。
いや違う・・・・・・私はもはや人ですらなく、寿命という縛りから解き放たれた魔法使いという存在。
どうにせよこの瞬間、私の初恋の全てが終わったのだった。
しかしそれから更に数年後の冬が訪れた時。
私はふと――――ユウ君は今、どんな毎日を過ごしているのだろうと考えてしまっていた。
就職はしたのかな。
結婚は？
今、何をしているんだろう？
一度考え出してしまったからだろう。私は居ても立っても居られなくなり、遠く離れた場所から現在のユウ君の様子を少しだけ盗み見ることにした。
そして私が目にしたものは――――、
(・・・・・・なんだか元気がなさそう。顔色も悪いみたいだし。それに・・・・・・今のユウ君は幸せじゃないみたい)
大人に成長して仕事に明け暮れるユウ君の身体は日に日に窶れていき、その姿を眺めていた私の心は、いつしか締め付けられるような痛みを感じ始めていた。
(私がユウ君を不幸にしてしまったんだ)
自分の身勝手な想いのせいで、ユウ君の貴重な時間を奪ってしまった。
その不幸な人生の原因の一端を作りだしたのは、他でもない私自身なんだ。
そのように考えた私は・・・・・・クロエに無断である魔法を使うことを決意する。
まず最初にユウ君に対して思考誘導の魔法をかけて、【夜香の城】の扉の前にまで誘導した。
そしてそこからは本人の意思を尊重するべく、力の弱い魔法の使用のみに切り替えて、後の結果はユウ君の望みによる選択に委ねた。
もしも今の生活に不満を持っており人生を変えたいと心から願うなら、ユウ君は建物の中へと――――私の元へとやって来る。
強制はできない。これは私の犯した過ちに対する、彼に対しての償いなのだから。
今まで生きてきた人生で、これほど緊張した瞬間は他になかった気がする。
果たして彼は――――ユウ君は【夜香の城】の玄関扉を通って、私の目の前にまでやって来た。
すぐ目の前に立っている、数年ぶりに間近で会えたユウ君を見て、感極まった私は思わず涙ぐみそうになってしまう。
それを悟られてしまわないように、私は頭に被っていた帽子の鍔を掴んで自らの表情を隠す。
「“まるで魔女の店みたいだな”と、そう思いました？」
店内を見回すユウ君に向かって、私は泣きそうになっているのを悟られないように感情を押し殺して声を掛ける。
「いらっしゃいませ、お客様。本日は当店にお越し頂きまして有難うございます」
「いや、ちょっと待ってくれ。悪いが俺は客じゃないんだ。ここには偶然入っただけで、何か目的があって来たわけでは・・・・・・・・」
それはそうだろう。
この店の扉の前にまで来るように仕向けたのは、他でもない私自身なのだから。
でもユウ君は選んでくれた。
今を変えたいと。私と出会う前の・・・・・・あの頃の時間に戻りたいと。
だから――――、
「貴方のこれまでの人生を、やり直してみませんか？」
私はそのように問いかける。
そして曖昧なものではあるがユウ君の意思を再度確認した私は、持っていた赤色の宝石を目の前の床へと向かって放り投げた。
【魔鉱石】――――それも高純度の。
膨大な魔力が封じ込まれたそれを砕くことで、私の魔法に必要な準備が整った。
時間を巻き戻す魔法。それを行うにあたって、いくつかの条件が存在する。
一つ目は魔法を使用する対象。
その人物は魔法使いであってはならない。何故なら魔法使いの肉体は、とんでもない量の魔力情報で構成されているからだ。
仮にそんな存在を過去へ飛ばそうとしても、それらが阻害して魔法の術式自体が崩壊するだけである。
二つ目は魔法を行使する為に使用する術式。
これについては代々私の家に伝わる術式を、固有魔法として改良したものを使用した。
三つめは魔力。これが最大の難関であり、対象の範囲が大きくなるにつれて術式に使用する魔力も膨大なものとなる。
今回私が選んだ対象範囲は、この地球を含む太陽系全体。
何故そうしたのかというと――――直前まで迷ったが、私はどうしてもユウ君に伝えたい言葉があったからだ。
(私と同じ魔法使いになって、ずっと一緒に・・・・・・傍にいて欲しい)
ユウ君が私と同じ魔法使いになってくれれば、二人で一緒に同じ時間を歩んで行ける。
今度こそ自分の内に秘めた想いの全てを、彼に対して伝えたい。
そしてもしも拒絶されれば、その時は本当にユウ君のことはキッパリと諦めよう。
魔法使いである私自身の時間は巻き戻せないが、ユウ君を含めた全ての時間を巻き戻せるのであれば条件は達成できる。
クロエは二階の自室で一人、テレビゲームをして遊んでおり、男爵も店の二階に設置してある特殊な【扉】を通って何処かに外出をしている。つまりこの時【夜香の城】の一階には私とユウ君の二人以外、誰もいなかった。
・・・・・・やるなら今しかない！
床に落下した【魔鉱石】が砕け散り、そこから膨大な魔力のオーラが噴出し始める。それはクロエが以前から個人的に保管していた物であり、通常よりも質の高い――――魔法世界の市場ですら出回ることも稀な、最高品質の【魔鉱石】だった。今回の術式を作動させる為の魔力の全てを、たったこれ一つで補える程の希少な代物。もちろん持ち主であるクロエの許可など得ている筈もなく・・・・・・とにかく、後で謝るしかないだろう。
赤、青、緑、紫、黄――――様々な色彩を帯びた透明感ある光が、魔力の奔流となって部屋全体に行き渡る。
今――――この【夜香の城】を起点として展開された術式は、ほんの数秒もしない内に事前に指定した範囲まで一瞬でその効力を広げているはず。それを確認する時間が惜しいとばかりに、私は自分自身の固有魔法であるその魔法名を即座に告げた。
「【遡及する我欲】！」
おそらくこれから先、二度と使用することの無い――――否、することが出来ない大魔法が発動する。
この世界の理に逆らって、現在の時間軸を巻き戻す。
魔法の余波による次元震が起き、【夜香の城】の建物全体が、立っているのが困難な程の強い揺れに襲われた。
それによって体勢を崩し、両目を閉じたユウ君の姿を私は静かに見つめながら、最後に一言だけ声を掛ける。
「それではいってらっしゃい。貴方の新しい人生に幸福が訪れることを、私は心から願っていますよ」
＊＊＊＊＊
俺はゆっくりと自分の両目を開けた。
今、クロエから視せられたもの。リセが俺と本当に初めて出会う前の昔の記憶。
長く目を瞑っていたからだろう。まだ少し視界がぼやけた状態で、俺は目の前に立っているクロエの方に顔を向けた。
「・・・・・・さて。それでは小僧、貴様の選んだ答えを聞かせてもらおうか」
