A09 激闘・マリンティアラ！
すぐに俺はリュックを背負い、ゴーグルを装備した。襲い掛かるマーメイドの群れに一人飛び込み、同時に自身へ魔法を掛ける。
「＜キャットウォーク＞！！」
移動速度が上がる魔法が最優先だ。マーメイドの懐に飛び込み、スライディングをするように滑って攻撃をかわし、ターゲットを俺に絞らせる。
フルリュを戦闘に参加させる訳にはいかない。そもそも足を失っているし、まだ何が出来るのかもよく分かっていないのだ。
魔物の群れのど真ん中に飛び込むと、リュックから取り出したのは二本の初心者用ナイフ。マーメイドの群れは俺に向かって、それぞれ攻撃魔法を放ってきた。
＜ブルーボール＞。俺も使う、初級の水魔法だ。しかし、数がやばい――マーメイドの群れ、その数は二十体程だろうか。各個から放たれる水の弾丸は、俺を囲むように襲い掛かってきた。
――――ちいっ！！ 少し魔力は使うけれど、仕方ないか！！
「＜ブルーカーテン＞！！」
俺の周りを取り囲むように、水のカーテンが降り注ぐ。水と水は相殺され、弾丸は無に返す。
炎系の魔法は水辺のダンジョンでは御法度だ。辺りの湿気のせいでいまいち攻撃力が出ないし、水の魔物は火に強いからな。
それにしても、この量の＜ブルーカーテン＞は魔力消費が激しいぜ……
考えながら、俺はリュックから魔力回復薬、カモーテルを一気飲みした。＜ブルーカーテン＞の効果終了と同時に、マーメイドの一体に向かってカモーテルの瓶を投げつける。
「＜ホワイトニング＞！！ ＜マジックオーラ＞！！ ＜ダブルアクション＞！！」
お決まりの魔法を、一気に使う。ようやく魔力攻撃力と防御力が上がり、ある程度の魔法を使い易くなった。俺は二本のナイフを構え、襲い掛かってくるマーメイドの群れにナイフを向ける。
今度は物理攻撃か。そう来ると思っていたぜ……！！
「ガアアアアアアア――――！！」
一斉に鋭い爪を持って襲い掛かってくるマーメイドに、俺はナイフを合わせた。
「＜パリィ＞！！ ＜パリィ＞！！ ＜パリィ＞！！ ＜パリィ＞！！ ＜パリィ＞！！ ＜パリィ＞！！」
二十体余りのマーメイドの攻撃を、踊るように＜パリィ＞を使って回避していく。爪による攻撃をナイフで受け流し、俺はマーメイド他、数多の魔物達が俺の周囲に集まって来るタイミングを測った。
上段、中段、下段。ナイフは最も軽く、攻撃を受け流し易い。ロングソード以外で＜パリィ＞を使うのは初めてだけど、正解だったようだ。
『マリンティアラ』は――――まだ俺の実力を量っているのか、近付いて来ようとはしない。マリンティアラの周囲には、何体かのマーメイドが怪しげな笑みを浮かべて立っていた。
数が多けりゃ押し潰せると、思うなよ――――…………！！
右手を地面に這わせて、俺は意識を集中させる。
魔力、最大出力。一網打尽だ。
「＜イエローボルト＞ォォォ――――――――！！」
雷の基礎魔法、＜イエローボルト＞。水の魔物にはこれが一番よく効くのだ。
俺の周囲に発生した雷が、マーメイドの群れを感電させていく。周囲で群がっているシーザーやシェルターも巻き添えだ。魔力を雷に変換するため、＜マジックオーラ＞を付与していても俺の魔力はガンガン削られていく。
限界ギリギリの所で、＜イエローボルト＞の出力を止めた。
一瞬にして雷に焼かれたマーメイドが、俺の周りでバタバタと倒れていく。
「ぐうっ……！！ 魔法の連打はキツい……！！」
すぐにリュックから二本目のカモーテルをがぶ飲み。俺の魔力を回復させた。
立ち上がると軽い立ち眩みが俺を襲ったが、まだ大丈夫だ。肩で息をしているだけで、戦えない訳じゃない。
「ラッツ様！！」
フルリュが叫んだ。声を掛ける代わりに、俺は笑みで応対する。
マリンティアラと、その取り巻き。俺が群れを倒した事で、奴等が俺の所に向かってくる。
流石に俺も、一人でダンジョンマスターを相手にするのはキツい。すぐに振り返り、フィーナに目を向けた。
「フィーナ！！ 援護し――――」
――――寝てやがる！？ マジか！？
一体本当に何を考えてやがるんだ、この女は！！
マリンティアラの近くで笑みを浮かべていたマーメイド達が、揃って両手を合わせて口を開いた。やばい、歌系のスキルか……！？ 俺はリュックにナイフを戻し、耳を塞いだ。
「ラ――――ララ――――ラ――――」
くそ、耳を塞いでいても聞こえてきやがる……！！ 俺は目を瞑り、意識を集中。幻覚や催眠の類だけは、何としても避けないと……！！
ここには起こす奴が居ないんだぞ！！
魔力を微量に使って神経を鋭くさせながらも、俺は薄っすらと目を開き――――そして、目を見開いた。
「げっ……そうか、そうだよな……」
幻覚でも催眠でもない。マーメイドの取り巻きが使ったのは――――回復。
俺が倒した筈のマーメイド達が再生し、ゆっくりと起き上がってきた。
シーザーとシェルターは再生しないのか――……まあ、人魚じゃないしな。種類が特定できた以上、耳を塞いでいる必要もない。俺は襲い掛かってくる前に魔物の群れから離れた。
親玉を倒さないと、何度でも再生するって事かよ――……このままじゃ、カモーテルが無くなったらジ・エンドじゃないか。
金も無かったから、五個くらいで手を打ってしまったんだよな……
「まさか、こんな事になるなんてな……」
何を考えているのか知らないが、フィーナ・コフールのお陰でとんだ災難だ。＜イエローボルト＞を加減して撃つにしても、ジリ貧ってもんだし……
……あれ。俺、やばいかも。
「＜ダブルスナップ＞＜ホワイトニング・イン・ザ・ウエポン＞！！」
一先ずリュックからロングソードを二本取り出し、近接戦闘体制に入った。一応、速度はかなりのものになっている筈だけど――遠距離攻撃が主体のマーメイドに、どこまで通用するものだろうか。
「＜ソニックブレイド＞！！ ＜ソニックブレイド＞！！ ＜ソニックブレイド＞！！」
直線上に、起き上がってくるマーメイドをまとめて攻撃。まだ完全回復ではないマーメイドは、再び倒れていく。
＜ソニックブレイド＞の速度を利用して、俺はついにマーメイドの親玉、『マリンティアラ』へと照準を合わせた。
「＜イエローボルト＞！！」
素早く横に移動しながらの一撃。これだけの速度なら、魔法発動の瞬間を捉えられる事は無いはずだ。俺はマリンティアラの裏側へと瞬時に周り、大地をドリフトした。軽い砂埃が舞って、俺は背後からの一撃を浴びせる。
「＜ソニックブレ＞――……」
――――その攻撃は、マリンティアラの水攻撃に沈んだ。
「＜ブルーウォール＞」
水魔法＜ブルーカーテン＞の上位魔法、＜ブルーウォール＞。巨大な水の塊で自身を防御し、その後に、
――――やばい。
考える前に＜ブルーウォール＞は弾け飛び、俺は水の塊と共に飛ばされた。
飛び出た岩に激突し、そのまま岩を砕いて後方を転がる。
激痛が身体を走ったが、俺はすぐに起き上がり、リュックからパペミントの瓶を掴むと一気飲みした。
くそ。そこそこの威力で放った筈の＜イエローボルト＞が、欠片も効いていないなんて予想外だ。
俺が遠くに行ってしまうと、フルリュが危ない。案の定、再び再生したマーメイドの群れが俺からアイテムカートへとターゲットを変更し、フルリュに向かって行く。
「待てこのクソアマが！！」
すぐにフルリュの下へと走った。
「ひ、ひいいい……」
やっぱり、まともに戦える奴じゃなさそうだな、フルリュは……！！ くそ、このままじゃ間に合わない――……
「＜サンクチュアリ＞！！」
フルリュとアイテムカートの周囲に魔力が立ち込め、マーメイドが動きを止めた。
俺は呆然と、フルリュの前に立った女を見る。
――――フィーナ。
俺を見ると、可愛らしくウインクをした。
「……何なんだ、お前は……」
魔力、残ってるんじゃないか。
何を考えているのか、さっぱり分からん……
「このダンジョンに入る者は、何人たりとも妾の晩餐にしてくれる……」
マリンティアラが可愛い顔をして、どぎつい目で恐ろしい事を言ってくる。こいつは喋るのか――しかし、まともにお喋りが出来そうな雰囲気ではない。
……そうだ。やっぱり、これが『魔物』ってやつだ。人間の言葉を使ったとして、まともに会話なんか出来ないのが普通だ。
普通の、筈だろう。
フルリュが守られている事で、俺にも幾らかの冷静さが返って来た。そうだ、我武者羅に戦ったって勝てない。何か、マリンティアラを倒すための策が必要だ。
俺はリュックにロングソードを戻すと、弓矢を取り出した。マーメイドの群れは俺の射程から考えると少し遠いが、俺は神経を研ぎ澄ませる。
「＜イーグルアイ＞！！」
弓職の基礎スキル、＜イーグルアイ＞。遠くの敵に対する照準が良くなるスキルだ。魔力を込め、俺は弓を引いた。
「＜イエロー・アロー＞＜イエロー・アロー＞＜イエロー・アロー＞」
言いながら、雷の矢を連射した。マーメイドの群れに電撃を帯びた矢が向かう。ついでにマリンティアラにも弓を向け、矢を一発。
真っ直ぐに雷の矢はマリンティアラに向かって行く。飛び道具としての飛距離なら魔法よりも矢の方に分がある、代わりに威力は専門職でなければ悲しいが……今は、威力をあまり気にしていない。
俺は飛んで行く矢を、じっくりと眺めた。
避ける素振りも見せない。マリンティアラに＜イエロー・アロー＞が突き刺さる。
「……やっぱりか」
俺は軽く舌打ちをして、その場に魔法を放った。リュックに弓を戻す。
「＜レッドトーテム＞！！」
目の前に火柱が現れ、淡く見えている洞窟内部をより強く照らす。襲って来る魔物ではない『ライトサンゴ』が幻想的な明かりを創り出す空間に、俺は新たな光源を生み出した。
レッドトーテムの持続時間は魔力ではなく、術者のスキルレベルで決まる。出力を加減した＜レッドトーテム＞でも、一定時間は燃えているはずだ。
俺はマリンティアラの周りを、大きく走った。アイテムカートに居るフルリュとフィーナを狙う事が無理だと分かったからか、マリンティアラは再び俺にターゲットを向ける。
「＜レッドトーテム＞！！」
俺は広場の角に明かりを灯すように、二本目の火柱を出現させた。続いて、反対側の角へと走る。
マリンティアラの顔色が変わり、取り巻きのマーメイド達が俺に向かって襲い掛かってくる――……
「……ほう、なるほど。主よ、考えたものだな」
「思い出したように話し掛けて来んじゃねーよ！！」
リュックからロングソードを取り出した。とっくに＜ホワイトニング＞の効果は切れているし、＜キャットウォーク＞を使う時間もない。一発でも攻撃を受ければ、俺の体力なんてごっそり持って行かれてしまう。
歯を食いしばり、俺は襲い掛かるマーメイドを見据えた。
「オラ来いやあ――――――――！！」
野獣のように咆哮し、マーメイドに向かって意識を集中させる。一体目のマーメイドが、俺の喉元目掛けて爪攻撃を繰り出してきた。
勝負は一瞬。……しかし、使い慣れたスキルだ。こんな所でしくじってはいられない。
「＜パリィ＞！！」
ガツン、という音は、剣と爪が接触する音だ。擦れ違うようにマーメイドを通り抜け、二体目、三体目からは全力ダッシュで逃げる。
そうして、三つ目の角に左手を向けた。
「＜レッドトーテム＞！！」
マーメイド達は、俺の繰り出す炎には目もくれない。当たり前だ、炎に強いマーメイドにとって、レッド系の攻撃魔法は意味が無いも同然。元々森に住まう魔物が苦手とする攻撃魔法だ。
そう。ただ一匹、マリンティアラを除いては――――…………
「くそ、間に合うのか……？」
再び走り、今度はフルリュとフィーナが居る四つ目の角へ向かう。その間に残り少ないカモーテルを飲み、俺は瓶を背後のマーメイドに向かって軽く投げた。
猫騙しにもならないだろうが、時間稼ぎは必要だ。俺はロングソードをリュックに戻し、続けて両手に魔力を展開した。
俺の掌から放たれる淡いオーラが魔法陣と化し、対象を俺に向ける。
「＜キャットウォーク＞！！ ＜マジックオーラ＞！！ もいっちょ……＜イエローボルト＞！！」
付与魔法の掛け直し。二度目のタイミングは、ここしか無かったのだ。
ゆらゆらと動いているマーメイドに向かって、雷を飛ばす。既に闘争心のみでフィーナに攻撃していたマーメイドが感電し、その場に崩れ落ちた。
俺は走り、最後の角に左手を向ける。
「＜レッドトーテム＞！！」
マリンティアラを囲むように火柱は燃え盛り、周囲の温度を幾らか上昇させる。凍てつくとまではいかないが、冷え切って不気味さを醸し出していた洞窟内が照らされ、暖かさを感じるまでになった。
俺はリュックから最後のカモーテルを取り出し、飲んだ。
「属性ギルドの加護が恨めしいぜ……」
息もかなり上がっている。これで倒せなかったらまずいな……。マリンティアラの一撃のせいで、かなり俺にもダメージが入っていた。
パペミント程度じゃ、気休めにしかならないか。
だが――――…………
「どうする、おつもりですの？」
フィーナが怪訝な顔をして、俺を見ていた。振り返る余裕はない。俺は視線だけを向け、フィーナに不敵な笑みを浮かべた。
「決まってんだろ――――燃やすのさ」
