I142 たったひとつの結末
選んだのは、＜キャットウォーク（＋１０）＞。発動は自由に扱う事のできるフルリュの魔力を使い、媒介は相変わらず俺の心臓。大地の魔力を目一杯吸い上げ、俺は走り出した。
同時に、レオも全身から迸るような赤の魔力を噴き出させた。俺に一歩遅れて、レオが魔法を発動させる。
「＜チェンジビースト＞！！」
そうだな。この状況なら、＜タフパワー＞よりも＜チェンジビースト＞だろう。今はただ、殴る事の強さだけを追い求める必要がある。
ゴールバードは肩に自身が放った針の攻撃を受けながらも、体勢を立て直した。ゴールバードの真下から突如として伸びた壁が、俺の行く手を阻む。
最強・自動の鉄壁。だが、そういつまでも無敵ではいられないだろう。
咄嗟に、壁を避けてゴールバードの裏側へと回った。奴の壁による防御も、壁からゴールバードまでの距離が着実に短くなってきている。それは俺達がゴールバードを追い詰め、距離が縮まったから――――という理由に他ならない。
今はもう、壁さえ破壊してしまえばゴールバードまでは目と鼻の先程の間隔しかない。
＜キャットウォーク（＋１０）＞では、壁を破壊するだけの攻撃力を持つことはできない。最速を意識してゴールバードの背に回るが、そこには既に新しい壁が出現していた。
…………追い詰められてなお、この速さか。
上から攻めても、駄目だろう。＜重複表現＞を使っていた時と同じ現象が、また起こるだけかもしれない。＜暴走表現＞を使ってもなお、凌駕は出来ないということだろうか。
しかし、ある疑問が俺を冷静にさせていた。
「＜ドラゴンブレイク＞！！」
レオが黒刀に炎のような魔力を宿して、ゴールバードの出現させた分厚い壁を打ち破る。それは壁を通り抜け、ゴールバードへと目掛けて向かっていった。
俺が＜限定表現＞に鈍器を持ち、ようやく壊した壁。レオの＜ドラゴンブレイク＞なら、壊した上で貫通攻撃を仕掛ける事も出来るのか。
頼もしい。ゴールバードは苦しそうに呻きながら、両手でレオの黒刀をガードした。
真っ直ぐに通り抜けて振り向いたレオが、ゴールバードへと追撃を仕掛ける。
「＜ウェイブ・ブレイド＞！！」
この広場を取り囲むように存在していた、十数体の化物。『イカロスの羽』と言っただろうか。その全ては敗れた。化物共は今や、広場の外へと飛ばされたものと、壊されて機能停止したものとに分かれていた。
その操作者である、元エトッピォウ・ショノリクスの一番弟子、アドワン・ノヴァ。そしてガング・ラフィストの親族である、メアリィ・ラフィスト。その二人の呪縛も解き、広場の隅で眠っている。
レオの＜ウェイブ・ブレイド＞が、ゴールバード目掛けて疾走る。当然、ゴールバードはレオの放った波動を伴う斬撃攻撃を、壁を出現させることで防御する。
――――やはり、そうだ。
ゴールバードは、はじめに俺とガングが二人で戦った時、自身を取り囲むドームのように壁を出現させ、その身体を守っていた。それなのに、今はレオの攻撃ならレオの方向へ、俺の攻撃なら俺の方向へと、一枚の壁を出現させる程度に留めていた。
それは、どういうことか。
この速度、この人数。捲し立てるように展開される戦闘に、最早ゴールバードの魔法は付いて来られていないのではないか。
だからこその、精一杯の防御。だとするなら、この戦闘は既に俺達の勝利だと思っていい。
だって、戦っているのは俺とレオだけではないのだ。
「小癪な……！！ 私がこれ以外にスキルを持っていないとでも思ったか！！ ＜フレイムラピッド＞！！」
レオに向かって、ゴールバードが右腕を銃に変形させ、炎の弾を幾つも撃ち込んだ。……なるほど、剣士に飛び道具で戦うというのは、最も理に適った戦法ではある。
……戦う相手が一対一なら、の話だが。
「＜ソニックブレイド＞！！」
銃をレオに向けて放ったゴールバードは、俺から見れば隙だらけだ。
短剣を使い、目標目掛けて一閃を放った。壁は出現せず、その短剣はもろにゴールバードへと食い込み、そのまま通り抜ける。
ゴールバードの身体から、血が流れた。苦痛に顔を歪め、しかしゴールバードはレオを倒すことに集中しているようだった。
だが、大丈夫だ。
前衛として突っ込む俺とレオを、ひとつ後ろでササナが見守っている。
「＜シンクロ・ノイズ・ノイズ＞」
ササナが繰り出した音の雲が、ゴールバードの＜フレイムラピッド＞を捉える。銃弾は雲の中程で停止し、その勢いを失った。努めて冷静なままでササナは弾速を殺し、銃弾を広場に投げ捨てる。
俺のギルドで、最強の盾だ。拡散された攻撃や範囲攻撃を捕まえる事を得意とし、その攻撃を無効化する事に長けている。歌をメインにしたササナの魔法は、滅多な事では破られない。
「くっ…………！！ ＜ライトニング・アロー＞！！」
ゴールバードの左腕が、今度は弓に変化した。……まさか、様々な武器をその身体で体現する事が出来るのか……！？ 変形と攻撃を同時にやってのけるゴールバードは、リュックを背負うという俺の戦術と同じだけのバリエーションを持ち、そして機動力の面で俺を凌駕していた。
加えて、放たれるのは＜ライトニング・アロー＞ときた。落雷の矢は俺を捉え、一直線に突っ込んでくる。……レオが駄目なら俺を、と思ったか。
しかし、俺は笑みを浮かべたままでいた。リュックに短剣を戻し、長剣を取り出す。ゴールバードが次の手に移るタイミングで、遅れを取る訳にはいかない。
「＜ラジカルガード＞！！」
離れた所からでも支援できる、最強のパートナー。フィーナが、俺を守ってくれる。
＜暴走表現＞に、何かを重ねている訳ではない。＜重複表現＞を積めれば楽だったが、フルリュの魔力をトリガーにして使うのは避けた。フルリュに何があるか分からないのは、ちょっと嫌だ。
だが、通常状態の付与魔法を使う事くらいは可能だろう。
「＜ホワイトニング＞！！ ＜ダブルアクション＞！！ ＜マジックオーラ＞！！」
ゴールバードの放った＜ライトニング・アロー＞は、フィーナの鉄壁の防御に阻まれる。俺はその横をすり抜け、ゴールバードへと向かった。
慌てたゴールバードは、弓に変化した左腕を更に変化。先程は牙だったが、今度は先の鋭い刃物のように変化させて、俺の動きを受け止める。
レオも、既に向かって来ている。ゴールバードの右腕は――――同じように、刃物に変えた。
連続した剣技の音が、広場に響いた。左腕を俺が、右腕をレオが攻める。二刀構えているとはいえ、ゴールバードは同時に二人から繰り出される剣技に、後退していった。
……これだけの人数を揃えても、まだ抗うのか。そう思いながらも、俺は一歩、ゴールバードを抜いていく。左腕の剣技をすり抜け、ゴールバードの懐に飛び込んだ。
左から右へ、長剣を振る。
ゴールバードはバックステップで、俺の攻撃を避けようとした。
させるものか。今、俺は＜キャットウォーク（＋１０）＞状態。ゴールバードが如何なるスキルを使っていようと、純粋な速度で今、俺に敵う者は居ない。
「届けっ――――――――！！」
そう叫んだ俺の剣は、ゴールバードに接触した。
その長剣はゴールバードの紫色のシャツに引っ掛かり、ボタンごと服を引き裂いていく。
ゴールバードの、銀色に輝く左胸が露わになる。ひとつの謎を解くたびに、新しい謎の現れる男。ゴールバード・ラルフレッド。
ようやく、手が届いた気がした。
「くっ…………！！」
歯を食い縛り、ゴールバードが俺の事を憤怒の形相で睨み付ける。鳩尾の辺りに切り傷を付ける程度ではあったが、確実に俺の攻撃はゴールバードに届いた。
それは、つまり。
鉄壁の防御、際限無く増幅していくスキル、強制的に無効化する魔力。その、反則的な幾つもの戦術を掻い潜り。
不意打ちや偶然ではなく、俺が俺の戦術に従い、確かな一撃をゴールバードに与えた事を意味していた。
ゴールバードと、視線を合わせる。
さあ。
決着を、付けよう。
「お兄ちゃん、どいて！！」
キュートもいる。＜キュートダンス＞によって俺とレオの速度に付いて来ていたキュートが、疾風の蹴りをゴールバードに放った。意識の外でも半ば自動的に使われるのか、ゴールバードは外部から向かってくるキュートに向けて、地面から外壁を繰り出したが――――しかし、それはブラフだ。
壁に当たる瞬間、キュートの姿が消える。まるで反対側からキュートは現れ、ゴールバードの脇腹目掛けて蹴りを放った。
キュートの右脚が、ゴールバードにめり込む。
「ぐあっ…………！！」
良い動きだ。攻撃スキルなんて無くても、攻撃する事はできる。それを体現するかのように、キュートは僅かに飛び跳ねながらゴールバードに向かい、構えた。
「ササナさん！！ 協力してください！！」
フィーナがササナの所まで、走って来ていた。ササナの隣に位置し、その手を取った。
驚いたササナに、フィーナは僅かに笑みを浮かべた。
瞬間、ササナとフィーナを中心に、魔力空間が生み出される。それは俺とレオ、キュート、そしてゴールバードをも包み込み、ドーム状に変形すると魔法を発動させた。
聞いた事がある。魔力を持つ聖職者が、魔力の高い第三者と連携することで使われるスキル。
「＜テンペスト＞！！」
そして、聖職者唯一の攻撃魔法とも言われる。
蒼の光が、辺りに散りばめられた。聖なる十字が吹き荒れ、フィーナの認める人物以外に攻撃を仕掛ける。勿論この場合、敵はゴールバード・ラルフレッド。ただ一人だ。
ササナは意味が分かっていないようだったが、魔力さえ利用出来れば充分なのだろう。まるで星空がまるごと降り掛かって来たかのような、幻想的で恐ろしい攻撃。
『裁き』と呼ぶに相応しい聖なる光が、ゴールバードを襲う。
「すげえ…………」
思わずといった様子で、レオが呟いた。光り輝く空間は俺達の視界を埋め尽くす。ゴールバードは身動きを取ること、防御することさえ出来ずに、＜テンペスト＞の直撃を受けていた。
そりゃ、そうだ。＜テンペスト＞を撃たれるということは、詠唱なしの大魔法を連続して撃たれるようなものだ。
大魔法は、基本的に詠唱を持っているものだ。長い魔法公式を組み立てるからこそ、それだけの威力を持つのであって。瞬間的に発動させるタイプの魔法で、魔法使いの大魔法を超えることが出来る範囲攻撃は非常に少ない。
その数少ない魔法のうち一つが、＜テンペスト＞。昔、フィーナが目を輝かせて、俺に話していたのを覚えている。
聖なる光は、悪を裁くのだと。
＜テンペスト＞が終わると、ゴールバードの全身は傷だらけになっていた。先程までの常勝、絶対的存在は今や、風前の灯火。立っているのがやっと、という状況なのだろう。
まさか、『反乱軍』が自身を打ち破るなどと、想像もしていなかったのではないだろうか。
『最強』とは、或いは『正義』、或いは『悪』のように。己の内側だけでしか信じられず、また存在する事さえ出来ない、幻にも似たモノなのかもしれない。
どんな戦術にも、弱点はある。俺達は、いつだってそれに気が付いていないだけだ。まるで目の前に居るものが『最強』だと思い込んだ時、人は諦め、絶望し、仕方なく強者の言葉を受け入れる。
そうやって、『真・魔王国』は出来上がっていったんだ。
それは、自然災害のようなものだと。決して駆逐する事などできない、絶対の存在であると。
「レオ、行こう」
「おうっ…………！！」
――――今、覆す。
湧き上がる、夥しい量の魔力。その全てを、俺は両腕に集中させた。レオもまた、自身の持っている魔力を全て、その黒刀に注ぎ込んだように見えた。
ゴールバードは、まだ意識を持っている。血走った瞳で俺を睨み付けると、歯を食い縛った。
「後悔、するぞ…………！！ ラッツ・リチャード！！ そこの女が記憶を取り戻した時、お前は困惑するだろう！！」
目を見開いた。
ビリビリと、全身の神経が緊張を感じている。それは、恐怖によるものではなかった。
それは、怒り。目の前に居る、ゴールバード・ラルフレッドという人物、そのものに対しての。
ゴールバード・ラルフレッドは、果たして人類にとって『悪』だったのだろうか。
『悪』とは。人を、『正義』や『悪』などといった曖昧な言葉で判断する事などできない。誰もが『正義』に、そして『悪』に成り得る事を、俺は理解している。
しかし、大掛かりな仕掛けを用意し。無差別に関係のない人間を巻き込む事を、『災害』以外の何と呼ぶのか。食べる目的以外で、人は生物を殺す。ならば、生物にとって俺達は確かに、『悪』かもしれない。
ならば、ゴールバード・ラルフレッドは人類にとっての『悪』とも言えるのだろうか。
…………まあ、いい。
俺は、俺を護る。俺達を。家族を。
「平和か……！！ 良いだろう！！ お前の希望は叶わない！！ 例えどのような逆境を前にしても、お前に、人類に、神の裁きを与えて――――」
すう、と、大きく息を吸い込んだ。
「うるせえ――――――――――――！！」
二人、駆け出す。
俺とレオの長剣は交差し、ゴールバード・ラルフレッドへと向かった。
その左胸に光る銀色を見据え、その腹へ狙いを定める。
ゴールバードが目を見開いて、俺とレオを睨む。
――――ゴールバード・ラルフレッド。
そこに、どんな障害があろうと。
「＜ソニックブレイド＞！！」
「＜ドラゴンブレイク＞！！」
俺はお前を、超えて行く。
引き抜いた長剣は、ゴールバードを腹から分断した。まるで機械のような、ずしんと重たい手応えが、長剣を握り締める両腕へと響いた。
人以外の、何かの存在のようにも思えた。人であって、人ではないモノのような――……。その、黒く濁ったものを浄化するかのように。
俺は、俺達は、ゴールバードを打ち破る。
それが、たったひとつの結末だった。
