お帰りなさい。

「ただいま」

　そう告げる彼の声が、やけに響いて聞こえる。

　あまりの寒さに体を震わせながらも私は返事をする。

「お帰りなさい。今日はどうだった？」

「すごく大変だったよ。三平方の定理が分からなかったらしくてね、

　授業中、頭を抱えて１５６ページの問題２を解いてたよ」

「私もそんな感じ。でも古文は難しいからな……。

　もっと分かりやすく説明できれば良いんだけどな」

　彼を迎えて、二人で今日の報告をする。

　私は国語教師。そして彼は数学教師だ。

　同じ職場だけれど、一緒に仕事をすることは無い。

　だからこうして今話し合うのだ。

「あれ、古文ならこの図を使えば良いんじゃないのか？

　少なくとも中学ならこれで十分理解できるだろう」

「あ～……。でもこれを使うと漢文のときに誤解しちゃうのよね」

　教育現場は地獄だ。そう例えても違和感は無い。

　しかし、その疲れも彼と話していると消えてしまう。

　笑みが零れる。幸せが生まれる。

　まさに私の生きがいともいえる場所だった。

「――さて、もうそろそろかな」

　朝を告げる太陽の光が私たちの背後から降り注ぐ。

　私は名残惜しそうにカーテンを見やると隙間から光が漏れ出していた。

「今日は私はお休み」

「僕は……一時間目に授業があるな」

　彼と目を合わせると、お別れの挨拶を告げた。

「じゃ、頑張ってくるね」

「頑張ってね。いってらっしゃい」

　私が手を振ろうとした時、不意に彼が宙に浮かんだ。

「急がないとっ！」

　彼は勢いよく通学鞄に入れられた。急いだ様子の私達の持ち主は辺りを見渡し、

　乱暴にその鞄を掴んで部屋を飛び出していった。

「あはは、相変わらずお寝坊さんね」

　私が来てからいつもこの調子だ。少しは直そうと思わないのか。

　まあ、教科書である私には関係の無いことかな。

「でも私達を大切に使ってくれるからね。全力でサポートしちゃうよ。

　二人とも、一日頑張ってね」

　お帰りなさいと言える時を心待ちにしつつも、私は本棚から

　数学の教科書とその持ち主を見送った。