運命の歯車

最終回後半；光の中で…

……。

瓦礫の中で、諒の手がわずかに動く。

目が…ゆっくり開いた…――

諒は苦痛に顔をしかめながらも体を起こす。

…辺りは、不気味なほど静かだ。

周囲の破損は酷いが、‘あの日”よりはあきらかにましだと思う。

「くそ…ふざけやがって……」

諒は袖で額の血を拭きながら悪態をつく。

しかし…――次の瞬間、言葉を失った…

――愛が、血の海に座っている…。

声にもならぬ、声を漏らし…泣いている…。

そんな彼女の膝に抱かれているのは…――

赤黒く染まった、‘リリース”こと…‘春花”だった。

「うぅ・・・は、春、花・・・」

声が震えて、名前しか出てこない・・・。

愛の頬を伝う一筋の涙。その涙はあごを伝い、地面に広がる血の海に溶け込む・・・。

春花は弱々しく息を吐き、愛に手を伸ばしてきた。

「あ、い・・・。怪我は――」

「ば、馬鹿ぁッ！！なんで、なんで・・・こんな事を！！」

愛の怒りが爆発した。

黒いコートを握る手が、生暖かい物で汚れる・・・。

もはや愛の手も春花の手も、赤いペンキの中に手を突っ込んだみたいだ。

しかも、血の匂いで鼻が利かない。

「だって・・・私の、大切な・・・『友達』を、‘死”なせたく・・・なかった」

春花が泣きながら話す。

口からは血が漏れ、時より苦しそうにむせ込む。

愛は、何を話せばいいか分からない。

「春、花・・・」

「‘愛”は・・・私が・・・。憎いよね・・・すべてを奪い去った、私が・・・」

春花が、体で大きく呼吸する。

もう目が虚ろで、その目に愛は映っていない・・・。

愛はだた首を横に振る。

もう、頭が真っ白だ。

「い、今助けるから・・・ッ少し待っ――」

愛が立ち上がろうとするが春花は静かに首を横に振った。

その顔はわずかに微笑んでさえいる。

「もう、いいよ・・・。このまま・・・私を、死なせて・・・」

春花の声はほぼ息をするのと変わらない。

そんな春花を見ると、再び涙がこぼれてくる。

「いやだよ・・・。春花は、私とずっと一緒だって・・・約束したじゃん・・・」

愛は、泣き顔を見られたくなくて顔を反らす。

そんな事をしたって・・・泣いているのは分かるのに・・。

「だけど、ね・・・」

春花が、苦笑いする。

額から冷や汗が流れた。

「この、‘黒い軍服”を・・・着て・・・。‘闇の剣”を持つ以上、私は『闇の姫』・・・だから――」

血だらけの手が愛の頬に触れる。

涙はその血に飲み込まれ、変わりに赤き血が頬についた。

愛は黙っている。

「愛は・・・きっと信じてくれない・・よね。あっちの世界で・・・愛と過ごしてきた日々は、とても・・・楽しくて、大切な‘思い出”だった・・・。それは・・・‘リリース”としての・・・闇の感情がよみがえって・・・こうしてる今も―――」

愛の顔が、ゆっくりと持ち上がった。

涙がくっきりと形を取り、側にある髪さえ巻き込む。

驚く愛に対し、春花は優しく微笑んだ・・・。

弱々しく・・・いつ途絶えてもおかしくない笑みを。

「今日は、‘愛”に殺され、に来たんだよ・・・？」

「な、何言って――」

愛は春花の言葉の真意を聞きたくなかった。

これ以上、春花の声を、聞きたくなかった。

「私は・・・もう‘疲れた”よ・・。」

愛の思考が、春花の言葉によりさえぎられる。

「愛といっしょに・・・『当たり前の、毎日』も過ごせたし・・・‘闇”に生まれた私にとって・・‘最後の幻”だった・・・。それ、に・・私は、異界のはざまで死ぬべきだった・・。私は生きている限り・・・関係のない人を、殺めてしまう・・・。だ、だから――」

突然、春花は盛大にむせこんだ。

口から、大量の血が噴出す。

白いコートにもわずかながらに跳ねた・・・。

「は、春――ッ」

「わ、たしの・・・最後の願いを・・・聞いて」

春花は青白い顔で、愛の腕を掴んだ。そして無理やり這い上がり、愛の肩に自分の頭を預ける。

起き上がったよ同時に、血が蛇口をひねるかのように流れた。

愛は動けない。

「私を・・・‘殺して”・・・」

春花はかすれた声でつぶやく。

愛は思わず身を凍らせた・・・。

春花はこう言っていても・・・心は闇の中で震えている。

怖い

帰りたい

死にたくない

死なせたくない

なぜだか分からない・・・でも聞こえる。

春花の心の声が。

「そ、そんなの・・・」

「愛」

春花が笑う。

「‘悲しみの涙は出すだけ出して・・・幸せの笑顔は、心にためておけ、いつか必ず・・・悲しみを笑顔に変えられる・・・”私の大好きな、言・・・葉・・・・」

―――。

突然、春花の全体重が愛にのしかかる。

手が、血の海へと沈む。

愛は固まった・・・そして、顔がゆがんでいく・・・。

戦の顔が剥がれ、１５歳の少女となっていく。

「うそでしょ・・・？お、起きてよ・・・春花。・・・早く起きてよぉ・・・」

愛が呆然とつぶやく。

涙がぼたぼたと春花の顔に落ちた。

・・・だけど春花は、目を開けない・・・

命が薄れていくのが、感じられる。

「誰か・・・助けて、よ・・・。春花が、死んじゃ・・う・・・」

愛が泣く。

しかし、だれも来ない・・・

誰も助けてくれない・・・

しかし―――

「・・・？」

愛の目が見開く。

涙と血に染まった視界に飛び込んできたのは・・・諒。

諒は静かに歩みより、春花の脈を取る。

「ラ、ウン・・・」

「まだ・・・脈がある」

諒はぼそっと言った。

それと同時に愛が諒の肩を掴む。

春花の血が、諒の軍服にまでついた。

「春花を、助け、て・・・ッ。早く、タンカを・・・」

愛がかすれた声ですがる。

しかし、諒は動かない。

黙って・・・目を反らす。

「ラウンしか、頼る人がいないの…春花を・・・助けるためならなんでもするから・・・ッ」

愛が悲痛なおもむきで再び声を荒げた。

すると諒は、落ちていた光の剣を差し出す。愛の顔が引きつった・・・。

「‘闇の姫”は・・・‘光の姫”しか、『封印』出来ない・・・」

愛の中で・・・何かが崩れた。

…愛は、その場に座りこむ。

血が、さらに愛の白いコートに染み込んだ。

心が萎れていく・・・。

＜そうだ・・・＞

＜私が光の姫である以上・・・・＞

＜春花が闇の姫である以上・・・＞

＜私は彼女を、救えない＞

＜救っちゃ、いけないんだ・・・＞

‘それ”が、愛と春花の背負う‘運命”。

親友を殺さなくては・・・光の国は救われない・・・。親友を救えば・・・光の国に平和は来ない。

一国の姫として、親友として、決めなくては・・・いけない。

「ごめんな・・・」

諒が静かに愛の頭をなでた・・・。

「おれには、どうする事も出来ないんだよ・・・。せめて・・愛ぐらいの力があれば、お前につらい思いさせなくてすんだのに・・・」

諒はひたすら謝る・・・。

力の足りない諒には・・・これしか出来ることがない。

愛が、涙を流す・・・。

――春花は、自分に頼んだ・・・

―――殺してくれ・・・と・・

愛は赤く染まった春花を見た。

今でも思い起こせる・・春花の笑顔。

あの日、指きりした・・・白く細い指。

暗闇を抱える・・・黒い瞳。

きっと、春花は・・・‘春花”として死にたかったんだろう。

そして・・・それを、愛に託した。

宿敵である‘ルーンベルト”に・・親友である‘愛”に・・・すべてを終わらせてほしかったのだ。

謝罪と、感謝を込めて―――。

・・・愛は、立ち上がる。

そして、一言つぶやいた。

「剣を・・・」

後ろに回された愛の手に、光の剣が渡される。

諒は複雑な気持ちで、愛を見た。

愛は、震えている・・・。

震えながらも、しっかりと剣を握っている。

愛は・・・そっと春花の頬に触れた。

「私には・・・助けられそうに、ないや・・・」

愛は自虐的に笑った。

しかし、声は笑っていても・・・目からは涙がこぼれる。

春花のコートにいくつもの雫が落ちた。

そんな愛に諒が声をかけようとした時だ。

愛はギリっと歯をかみ締める。

それと同時に光の剣が地面に突き刺さった。

――光が、まるで蛍のように飛び交い始める・・・。

「あ、い・・・」

諒は呆然とする。

今、この空間にはありえない強さの光の力に満ちていた。

暖かく、優しい日の光・・・。

愛がゆっくり顔をあげる。

「‘レイズ・パリセア”」

唱え、た。

光が、辺りを飲み込む。

あまりの光に目を開けられない。

開いたとしても、何も見えないだろう。

視界が・・・真っ白に染まる。

・・・―――。

愛は、自分が立っているのかも分からない。

ただ・・・分かるのは、次第に薄れ行く闇の気配と、春花の生気。

『愛・・・』

誰かが呼んだ。

愛はそっと目を開ける。

何も見えない・・・でも、聞こえる。

『今まで、ありがと・・・』

・・・愛の顔が引きつった。

口元が震え、涙が零れる。

「ずるい、よ・・・」

静かにつぶやく。

光の中で・・・春花を想いながら――。

「私は・・・‘ありがとう”も、‘さよなら”も・・・言えなかったのに・・」

愛の悲痛の心は、真っ白な光に飲み込まれていく。

これが、最後・・・。

‘最後”・・・なのだから。

光闇暦―９８３年、『光の姫・‘クリス・ルーンベルト”、闇の姫・‘フィア・リリース”の封印に成功した』