運命の歯車

第三十九話；迷いの心

――苦し・・いッ

――ヤダ・・・やめろ・・

・・・深海にも似たその空間は、想像も出来ないエネルギー体で出来ている。

視力は闇に飲まれ、超人的魔力はエネルギーと反発を起こし・・・――

残された道は・・・体をバラバラにされて死ぬか、記憶を失い別世界に飛ばされてしまうか

――・・・その空間を人はこう呼ぶ・・・。

　　　　　‘異界のはざま”――ッと

・・・なつかしい、部屋の匂いがした。

外では軍人達の声が響き、それに伴って家政婦達の世間話が聞こえる。

・・・・。

しばらくベットの中でボーっとしていた愛だが、思わず飛び起きた。

――が、なぜかものすごい頭痛がする。

「―――っ」

愛は手で頭を押さえながら辺りを見渡す。

・・・‘昔”と変わらないクローゼット・・・幼い頃に遊んだオモチャ・・・白い、軍服・・・幼い愛と諒の写っている写真・・・・

ここは、‘司令部”だ・・・

あきらかに、前暮らしていた部屋だ・・・。

「な、なんで・・・」

愛は驚きを隠せない。

ついさっきまで、異界のはざまを通っていたはずなのに・・・なぜ司令部にいるのか。

その時、突然ドアノブが動く。

愛は反射的に手をドアに向けた。

「おっ？気がついたか？」

諒が、優しく微笑む。

愛はため息をつきながら手を下ろすが、諒の服に目を奪われた。

――白い、軍服を着ている・・・。

「そんな目で見るなよ・・・。久しぶりに軍服も悪くないぜ？」

諒は笑いながら愛の肩を叩く。

愛は思わず目を反らした。

＜まただ・・・＞

＜すぐに強がって笑う・・・＞

＜諒も・・・春花もッッ＞

・・ベットの中で愛の手が震える。

もう誰の笑顔も見たくなかった。また春花を思い出すのがつらい・・・。

「・・・。てぇっ！」

諒は慌てて愛の肩から手を離した。

そしていきなり片膝を床につく。

「な、なんだよっ」

愛は思わず身構える。

「さ、さきほどの暴言および暴力、すみませんでしたッ！もう、‘鈴崎　愛”として接しなくていいのに・・・」

諒がぼそぼそと何か言っている。

愛は思わず苦笑いした。

＜何を今更・・・＞

＜それに・・・――＞

愛はそっと諒の手をにぎる。

「今までどおりの接し方でいい・・・。せめてお前の前では・・・一人の人間でいたい・・」

「えっ！？お、おう・・・」

諒がぎこちなくうなずく。

諒の顔は見れなかったが、きっと赤くなっている・・・。

しばしの、沈黙が流れた。

「あの、さ・・・」

諒の声が上から降ってくる。

「うん」

「あ、愛は・・・もし、おれが―――」

＜―――えっ？＞

　　ガチャ

突然、ドアの開く音がした。

諒は思わず愛から離れ、その者を見る。

「ディオっ！しししし仕事は終わったのかぁ？」

諒は平然を装うが、あきらかに動揺している。

ディオはそんな諒を無視して愛の方へ歩み寄った。

「ご気分の方はよろしいですか・・・？」

ディオは微笑みながら愛の目線に合わせる。

愛は「まぁ・・・」と口を濁す。

「昨日はお疲れ様です・・。と、言うより・・・異界のはざまを無理矢理通ったらしいですね」

「はぁ・・！？」

「ラウンから聞きましたよ？通り方も知らないくせに‘異界のはざま”を開いて記憶を失いかけたと・・・」

・・・。

ディオの言葉に愛は顔をうつむかせる。

正直、異界のはざまで何が起きたのかは覚えていないのだ。

なんだか、ぶっつりと記憶が切れている。

「こっちに来てからは大変でした。ラウンと姫を負ぶって・・・――」

「えっ」

愛は諒を見た。

諒は苦笑いしながら手を左右に振っている。

「・・・わ、悪かったな」

「いや、姫らしくてよかったですよ。・・・本当によくご無事で・・」

「そうそう！記憶失わなくてよかったんだからさッ！！」

諒とディオがヘラッと笑う。

愛は苦笑いしていたが、ある事を思い出した・・・。

愛の笑顔が消える。

＜聞く・・・べき、なのだろうか・・・＞

＜‘あの日”の事を・・・＞

こうしていても頭によぎるあの疑惑。

ディオが下手すると、光の国の反逆者かもしれないと言う疑惑だ。

愛は目を反らし、表情を曇らせる。

「なぁ・・・ディオ・・・」

「はい？」

「お前・・・そのぉ・・・」

「はっきり言ってください・・」

・・・愛は、黙り込むばかりだ。

ディオは不思議そうにこっちを見ている。

「・・・・・いや、考えすぎた。なんでもない・・・」

愛はそれだけ言うともうディオの顔をみなかった。

＜いくら疑惑がかかっているからって・・・＞

＜こんなの聞けない＞

すると、いきなりディオの気配が遠のいた。

愛は思わず目を見開く・・・。

「姫の具合を見てやってくれ・・・。私は仕事に戻る・・・」

「お、おう」

諒がうなずくと、ディオは足早に部屋をでる。

愛は思わず顔をしかめた。

ディオは愛が何を聞こうとしたのか気づいたのかもしれない。

ディオは言わば、愛を育てあげた・・・里親のようなものだ。

正直、こんな疑いをかけるのは――・・・。

「あ、あのさ・・・」

諒が愛に向かって話しかける。

「ディオ・・・疑ってんなら、あいつはシロだぜ？」

諒の言葉に愛は思わず振り向く。

すべて・・・見透かされていたのだ・・・。

自分が、ディオを疑っている事を・・・。

「・・・・なんで、そう言える？」

愛は静かに問う。

別にきつく問いただす気はなかった・・・ただ純粋に、聞いたのだ。

「ディオが‘あの時”現場に来れなかったのは・・・家政婦達を遠くへ避難させていたからなんだ。裏も取れてる・・・。それに、あの時重体だったおれを助けてくれたのもディオだ。・・・‘光”を滅ぼそうとする人間が、そんな事するか・・・」

諒は言ってしまってから後悔するようなそぶりを見せる。

仮にも愛は光の姫だ・・・その人物に意見を言うなんて・・・。

「べ、別におれはお前の疑いを否定する訳じゃない・・・けど。もももももし、ディオを疑ってんなら――――」

「・・・・れ」

「えっ」

「一人に・・・させてくれ・・・」

愛は声を荒くした。

別にそんなつもりじゃなかったのだが、声が自然とそう出てしまった・・・。

諒は気まずそうに目を泳がせると、すっと歩きだす。

「わ、分かった・・・。ゆっくり・・・休めよ？じゃ、じゃあ」

諒は机にさりげなく何かを置くと、足早に部屋を出る。

愛は黙って下を見ている。

過去の事が、頭に焼き付いて離れない・・・。

・・・そもそもディオと諒と愛は、光の国の‘三大戦力”とも呼ばれている。

なのに、あの日は・・・ディオの姿はまるで見られなかった。

いくら家政婦達を避難させるためとは言え、その省で・・・―――っ

・・・愛はギリッと歯を噛み締める。

＜許せる・・・のか＞

＜‘許せ”というのか・・・＞

＜あんな・・・悲惨な結末を＞

＜忘れろと・・・？＞

愛はイラつくように拳を握りしめるがピタッと止まった。

机に何か置いてある・・・

薄い、封筒だ。

おそらく手紙だろう。

＜さっきまで・・・＞

＜なかったのに＞

愛はベットから降りると、それを手に取った。

そして、ゆっくり開ける。

「誰が置いていっ―――」

―――・・・・。

長い時間が流れた。

愛の頬に、一筋の涙が伝う。

机に一枚の写真が舞い落ちる・・・

・・・春花と二人で撮った、思い出の写真。

もう、戻れない・・・あの、日々――

「春、花・・・」

愛は、ぎゅっと手紙を握り締めた・・・。