運命の歯車

第三十七話；託された物

気がつくと、夜が明けていた・・・。

外では鳥達が、再び光が差した事に喜ぶかのように鳴き喚いている。

＜・・・・・・だまれッ＞

・・・鳥達は一瞬驚いたように首をひねると、そそくさと飛び立った。

愛はベットの上で身をこわばらせ、震えている。

‘鳥”には分かったのだ。

愛の心の声が、ただならぬ殺気が、迷いを帯びた乱れた魔力が、

‘人”ならざる気がッ――

愛はハッと息を呑み、ふとんに潜り込んだ。

今は鳥の声も、諒の事も、春花の笑顔さえうっとおしい。

特に、春花は・・・愛が何者であるか知らない。

何も知らずにッ言われた事をただ信じている。

愛は溢れそうになる感情を押さえ、目を閉じた。

なぜ朝が来るッ――

なぜ時間が迫るッ――

なぜ放っておいてくれないッ――

なぜ・・・‘化け物”に優しく微笑む――――ッッ

諒はとある病室の前で、うろちょろしている。

その姿は非常に滑稽で・・・周りの目が少し痛い。

周りの目が痛いのなら早く入ればいいだけの話だが、どうにも心の準備が・・・。

と、言うのもここは春花の病室で・・・いわゆる『呼び出し』をくらった訳だ。

春花からの呼び出し・・・呼び出しされるような事は（たくさんあるが）・・・まさか病室へ呼ばれるのは尋常じゃない。

第一、春花にとって諒は『親友を持て遊ぶ害虫』。

今まで何度駆除しかけたか分かりたくもない・・・・ッ（現実逃避）

＜し、しっかりしろ‘おれ”ッ！！＞

＜これだから貧弱男だの‘その他もろもろ”だの言われるんだぁぁ＞

＜相手は女ッ！！姫でもあるまいし、何を恐れてぇ――＞

「なんだ・・・もう来たの？」

・・・。

「いぎゃおうえぇぇぇばぁぁぁ！！！」

諒は突然の春花の登場で、奇声を漏らし後ずさる。

いくらなんでも、ビビリすぎだ。

春花はハァッとため息をつき、部屋に入る。

春花が中に入ったので、諒も慌てて続いた。

「適当に座って・・・」

「あ、まぁ・・・はい」

諒は見舞い用に使うイスに落ちつか無そうに座る。

部屋はさすが女の子というぐらい整頓されている。愛の部屋とは雲泥の差・・・いや、本人を前に言ったら真っ先に死刑だろう。

「あ、あのさぁ・・・お、おれなんかやった、かなぁ？呼び出しって事は・・・――」

諒がもごもご言っていると、いきなり何かがへばり付いた。

紙切れのような・・・いや、薄い封筒だ。

中に何かが、入ってる・・・。

春花がさっき諒に投げつけたのだ。

諒が何気なく見ようとする。

　　　ドスッ

何かが頭の毛をかすった。

何か、風が通った。

・・・真横に、果物ナイフが刺さってるッッッ！

「何・・・見ようとしてんのかなぁ？？」

春花、殺し屋の笑みィッ。

諒、放心。

諒、放心。

諒、放――。

「ごぶえぇおぎやややややややや！！！！！」

正気になると共に、ものすごい奇声が。

だいたい春花はどこでこんな事を覚えてくるのか・・・・。

諒があまりのショックに壊れていると、春花が歩み寄って来る。

諒・・硬直。

「それ、愛に、渡して・・・」

「は、はぁ！？じ、自分で渡せよッ！！！」

諒が戸惑いながら封筒を返そうとするが・・・・。

春花の頭から角が生え、鬼化すると共にものすごい殺意オーラ全開になっている。

「わ、わ、渡す！！渡すからぁ！！！」

諒は半泣き状態で、春花を静める。

情けないぞ、諒・・・。

「出来たら、目的地に着いてから渡して」

「も、目的地！？・・・えっ、お、おう・・・」

諒はまたキレられたくないのでぎこちなくうなづいた。

＜なんで、おれも行くって知ってんだ・・・？＞

＜ま・・・いっか＞

諒はそそくさと封筒をしまうと立ち上がる。

これ以上いると更に脅しをかけられそうだ。

諒の手がドアノブに触れる。

「桜井、諒・・・」

春花がかぼそい声でつぶやく。

諒は思わず立ち止まったが、振り向く勇気はなかった。

「ありがと、ね・・・。今まで・・・愛の側にいてくれて・・・」

・・・―――。

諒は驚いたように振り向く。

春花の顔は髪に隠れて見えないが、震えている。

何といえばいいのか、分からない。

「愛ってさ・・・強がりで、嘘をつくのが下手というか・・・。だから・・・」

春花の瞳が、諒を見る。

「あんたが・・・これからも、支えてあげて。私は・・・もう、‘無理”だから・・・」

春花はにこと笑う。

本当はつらいくせに、また笑ってる・・・。

「し、新藤・・・」

諒は複雑な気持ちでいっぱいだった。

昨日の事は愛からよく聞いていないが、おそらく重要な事は聞かされてないだろう。

それでも、春花は悟ったのだ。

――もう、二度と・・・会えないと・・・

諒は再び背を向け、歯を噛み締める。

「あぁ・・・。約束するよ・・・」

諒が行こうとするが、ピタッと止まる。

・・・強力な、光の力が近寄ってくる・・・。

これは、間違いなく愛が・・・こちらに向かっているッッ。

＜やッべぇぇ！！！！＞

諒は焦るようにドアから離れた。

こんな所を見られたら、‘春花になにを話した”だのとうるさく問われるに決まっている。

「わ、悪い！！おれがここに来たの内緒なッ！！」

諒は春花の肩に触れるとさっと窓を開けた。

「え、ま、待ちなさい・・・よっ？」

春花が止めに入ろうとするが、諒はさっと飛び降りる。

・・・・。

「バカだなぁ・・・ここは‘四階”なのに・・・・」

・・・・。

――うげぇぇぇぇぉがぁぁっぁぁぁぁ

諒の悲鳴が下へと尾をひくように伸びていった・・・。

哀れだぞ・・・諒。

すると愛がゆっくり部屋に入ってきた。

浮かない顔をして、どこか悲しみを漂わせている。

「愛・・・」

「なんか・・・さっき諒とか来てた？」

・・・。

「ううん。なんか、下等生物があがりこんでただけ・・・」

・・・春花、ひどい。

愛はそっと微笑む。春花も思わず苦笑いした。

「それより、今まで寝てたの・・・？せっかくいっぱい話そうとおもってたのにぃ」

「ごめん・・・ごめん。ちょっと、考え事してて・・・・」

愛はベットに座り込み、春花を見る。

＜本当は、春花の笑顔を見れなくて・・・会いに来なかったのに・・・＞

＜私はまた、嘘をつくのか・・・＞

愛は思わず顔を反らし、手を震わせた・・・。

お昼がすぎた頃、愛と諒は病室に戻っていた。

窓から風が差し込み、カーテンがゆらゆら揺れている。

「今日のことだけど・・・」

「うん」

「あっちの世界からディオが光の力を放って空間を歪ませる・・・。そこで、愛も力を・・・」

「うん」

「光の力が放たれ、ましてや光の姫の力なら空間は歪み、その時・・・‘異界のはざま”が開く」

「・・・うん」

「クローゼは傷もひどいし、意識がないから・・・事が落ち着き次第、あっちに連れて行って裁判にかけるよ・・」

「う、ん」

「・・・・。じゃあ、今日の夜・・・八時頃が予定だ」

「・・・・」

二人の会話は底知れない闇の中へと落ちていった・・・