第十七話 母の想い
この作品だと初めてかもしれない三人称視点です！
遠ざかっていく馬車の音を見送って、レオハルト公爵家当主、レイモンドは深く息を吐いた。
「……行って、しまったね」
彼にしては珍しい、気の抜けたような声。
吐き出した息には、安堵と同量の寂寥が籠められているようだった。
「ええ」
対して、その隣に立つ妻、ルシールの声はいまだに固かった。
「まだ、心配なのかい？」
レイモンドの言葉は妻を思いやる真心から来たものだったが、その不用意な問いかけが、ルシールを激発させた。
「そんなの、当たり前でしょう！」
普段、声を荒らげることなどない妻の、怒声にも似た叫び。
それは、レイモンドを少なからず驚かせた。
燃えるような妻の瞳は、「あなたは心配じゃないの？」と雄弁に問いかけている。
しかし、レイモンドは首を横に振った。
「だけど、あの子は力を示したよ。少しいびつだったけれど、攻撃魔法を見事に操ってみせた」
「だからよ！ やっぱりあの子の成長はおかしいわ！ 十五歳なのにあんな位階で、あそこまで魔法を使いこなすなんて……」
妻の予想外の言葉に、レイモンドは眉根を寄せた。
「待ってくれ。それの何が問題なんだい？ 君は、何を心配しているんだ？」
「え？ だから、つまり、その……」
ルシールは何度も言葉に詰まり、しかしついに、夫にその胸の内を明かす。
「――あの子が行ったら、学園が大混乱してしまうんじゃないか、って」
レイモンドはしばらく、その言葉の意味を咀嚼するように黙り込んでいたが、
「ぷっ、ふふ！ あはははははは！！」
唐突に、周りの使用人たちがぎょっと目を見開くほどの声量で、口を大きく開けて笑い始めた。
久しく見たことのない、レイモンドの本気の笑い声。
その姿を見て、温厚で知られるルシールも流石に眉尻を吊り上げた。
「も、もう、笑うなんてひどいわ、あなた！」
けれど、レイモンドはいまだにおなかを抱えたまま、それでも必死に笑いの衝動をこらえて、妻に弁明する。
「い、いや、すまない。でも、まさか君が、ずっとそんなことを気にしていたなんて……」
「だ、だって……」
なおもふくれるルシールに、レイモンドは目尻の涙を拭い取って、あっさりと答えた。
「それこそ、無用な心配というものだよ。君は、もっとあの子たちを信じてあげてもいいんじゃないかな？」
「あなた……」
それでも不安そうなルシールに、レイモンドは優しく語りかける。
「色々なことはあったけれど、結果としてあの子たちは私たちの思惑を超えて、私たちが思うよりずっとたくましく、ずっと強く、そしてずっと正しく育ってくれた。だから、ね」
そうして……。
遠き帝都の方角を見つめながら、偉大なる公爵である彼は、力強く言い切った。
「――もし学園が潰れちゃったりしても、あの子たちなら大丈夫さ！」
ルシールは夫の言葉にしばらく目をぱちくりとさせていたが、
「……まあ！ それもそうね！」
すぐに花開くようないつもの笑みを取り戻し、二人は楽しげに笑い合ったのだった。
仲良し夫婦！！
