私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

第七章

終焉を招く

「レヴァリス……まさか、本当に……」

「そう、嘘をついていたのは、彼の方だよ」

　現れたレヴァリスに、ロアードは驚きながらも、背負う大剣に手が伸びていた。

　……クロムバルムはもうない。ロアードの背にある大剣は、以前まで彼が使っていた大剣だ。

「……死にたいと言うのは、嘘だったの？」

「まさか。私は本当にそう思っていた。実際、私は死にかけていたとも。……この世界は邪竜の死を信じ始めていたからな」

　リアンの問いかけにレヴァリスが答える。

　リアンが邪竜を演じ、人々の前でその死を伝えたことで、確かに世界はレヴァリスの死を認め始めていた。

　そしてリアンという二代目の水竜の存在が、邪竜の死を証明するものだった。

「なら、出てこなきゃ良かったのに……そうすれば君の望み通りだったじゃないか」

「お前がこの嘘に気付かなければ、私は出て来なかっただろうな」

　リアンはその指摘を受けて、苦々しい表情を浮かべた。

「私が死んだという嘘が暴かれたから、私の死が否定されたのだ」

　レヴァリスは愉快そうに笑う。

　そう、リアンがその死は嘘であると気づいてしまったから、邪竜は死の淵から甦ってしまったのだ。

「……死ねなかったわりにはずいぶんと、楽しそうだね」

「お前がいつこの事に気付くのか、愉しみにしていたからな。……私の想定より早かったのはあいつ(地竜)のせいだが。もう少しこの状況を愉しみたかったが……それでもこの嘘に気づいてくれたことが嬉しいのだよ」

「……やっぱり、君、死ぬ気ないでしょ」

「まさか、死にたいと本気で思っている。だが、簡単に死ぬのは勿体無いとも思っているだけだ。死とは生があってこそだ。必死で生き抜いた先に、死があるものだからな。だから、私はいつ死んでもいいように、今を懸命に生きているのだよ」

　リアンとそっくりな瞳には、死の悲壮感はない。ただあるのは生の充実感だった。

「……るな。ふざけるな！！」

　怒号と共に、ロアードがレヴァリスに切り掛かった。

「何が懸命だ！　貴様は懸命に生きてきた多くの人々を死に追いやっておきながら、それを言うのか！！」

「言っただろう。生の先に、死があるのだと。彼らはその死を迎えただけだ」

　大剣は水に阻まれる。レヴァリスは大剣を包み巻き取るように、水を動かして防いだ。

「迎えた？　貴様が殺したんだ！　この国の人々も、俺の両親だって……！」

「この私が憎いか。そうだろう、お前にとって私は仇だからな。だが良かったではないか、お前が最初に願っていたことが……復讐が叶うかもしれないのだから」

「……貴様ァ！」

　ロアードは怒りに飲まれながら、大剣に力を込めた。

「だがそう簡単に、お前の願いは叶わない」

　――バキンッ。

　甲高い音がした。……ロアードの大剣が水圧で砕け散ったのだ。

　砕けた刃を含んだ水がロアードに襲い掛かる。

　それは鉄砲水のような激流となって、ロアードを吹き飛ばした。

「――ロアード！」

　リアンが叫びながら、吹き飛んだ方向を見る。

　朽ちた建物の壁に叩き付けられていたが、寸前で《防御甲冑(プロテクトアーマー)》を展開していた。

　だが、砕けた刃が先に体を貫いたようで、肩や足などに破片が刺さっていた。

「残念だったな、リアン。お前は見ていることしか、出来ないのだから」

　リアンの両肩に手が置かれた。いつの間にか、背後にレヴァリスが立っていた。

「……私には、何も出来ないから。そんな力はないから……」

「そうだ、よく分かっているな。水竜としての力はもうお前にはない。……いや、元からお前の物ではない。私がお前に、力を貸していたに過ぎないのだからな」

　リアンの頬を指が撫でた。冷たい水を触ったかのように、何の温かみもない指が、愛でるように輪郭をなぞっていく。

「人が竜神の力を手にしたらどうするのか、見てみたかったのだ。……水竜になって、どう感じた？　人智を超えた力を手にし、それを扱ったのだ。愉しかっただろう？」

「……その力のせいで私は君に間違われて、大変だったんだから……あまり楽しくはなかったよ」

「はは、確かにお前はずっと私に文句を言っていたな。その姿を見るのは、とても愉快だった」

　リアンにとっては不愉快な笑い声が真上から降ってくる。

「……お前は賢い。だから、もう分かっているのだろう？」

　指先がリアンの顎を掴んで上を向かせた。

「お前は私の暇潰しの一つに過ぎないと」

　――闇の中に浮かぶ狂気の月がそこにあった。

「エルゼリーナと同じってことでしょ、知ってたよ。……本当に最悪の趣味してるね」

「エルゼリーナか。彼女の十年もなかなか愉しい娯楽だったな」

　かつてエルゼリーナも、同じように名を縛られ、運命を弄ばれた。リアンもまた、それと同じだった。

「お前との遊びはここで終わりだ。……少しの間だったが愉しかったぞ、リアンよ」

「……ぁっ……！」

　ドンっとリアンは後ろから突き飛ばされた。

　リアンの体から何かが切り離されていく。

　……レヴァリスとの繋がりが切れていく。

「リアンッ！！」

　前に倒れていく視界の中で、ロアードが手を伸ばしていた。

　その手を掴むようにリアンも手を伸ばしたが……その手先から水泡となっていく。

（……そうか。私は……消えるんだ）

　形が保つことが出来ずに、身が崩れていく。

　繋がりがなくなった今、この世界に彼女の存在を留めておけるものがない。

（……ごめんね、ロアード。私は何も出来なくて……。だけど私は君なら、いや――）

「――君たちなら大丈夫だって、信じてるから」

　――バシャリ。

　水が地に落ちた音が、その場に響いた。

「……リアン？」

　リアンだったものが、散らばった。それは身に付けていた服だけを残して、水溜まりとなって、地面に広がっていた。

　ロアードは自身の服を見た。リアンを受け止めようとした彼の服は、跳ねた水がかかって僅かに濡れていた。

　……どこを探しても、リアンはいない。

「……なにを、したんだ……リアンは……」

「リアンの魂との繋がりを消した。だから、彼女は消滅したのだよ、この世界から」

「消滅……死んだ、のか……」

「そう捉えてもらって構わない。似たようなものだ」

　ロアードは水溜まりを前に愕然としていた。

「悲しいか。私も同じだ。出来ればもう少し、リアンで遊びたかったからな」

「同じ……だと？　貴様と同じにするな！　貴様はリアンの命を、弄んでいただけだろうが！」

　ロアードが怒りに震える声で叫んだ。彼が出す魔力圧が強くなっていく。

「良い力だな。……だが今はお前の相手をするつもりはない」

「何……？」

　レヴァリスはロアードなら目線を外し、人の姿をやめ、竜の姿に戻る。

　はばたくは双銀の翼。輝く白波の鱗。

　すらりとした胴体と尻尾は水の流れのよう。

　それこそが、水の化身。

「まずは私の復活を、世界に知らしめねばならない。――これはその祝砲だ」

　レヴァリスの前に、水の元素が集まっていく。

　それは大きな水塊となり、そして――。

「……まずい、あの方角には！」

　――勢いよく放たれた。

　それはまるで旧文明の魔導兵器にあった光線(ビーム)兵器のように、世界を横切った。

　ロアードはそれを止めようと前に出るが、水圧ですぐに吹き飛ばされた。

　しばらくして着弾点から、衝撃波が地を揺らし、さらに遅れて轟音が響いた。

「……バルミアが」

　ロアードはその光景を見ているしかなかった。

「世界よ、私は帰ってきた！　お前たちが邪竜と恐れるこの私……水を司る竜神、レヴァリスがな」

　声高々に、レヴァリスが名乗りを上げた。世界に轟かせるように。

　そして、空を覆うように暗雲が立ち始め、再びこの地に雨が降り始めた。

「お前の復讐は始まったばかりだ。……然るべき時にまた会おう、英雄(、、)よ」

　空をぐるりと回って、レヴァリスは何処かへ飛んでいく。

「……邪竜レヴァリスめ……お前は絶対に許さない」

　……ロアードは追いかけなかった。

　今はそれよりも、バルミア公国とエルゼリーナの安否が気になったのだ。

「……リアン」

　ロアードは水溜まりからリアンの衣服を手にした。

　……もちろん、あの日に買った青と赤と緑のガラス玉が付いたブレスレットも、そこに残されていた。