私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

第六章

人間初心者

　地竜バルムート……名前と存在はずっと前から知っていたが、リアンは会うのはこれが初めてだ。

　しかも、千年以上も前から姿を消していた地竜が、こんなにあっさり見つかるとは思わず、リアンは少し驚き固まっていた。

「用がないならば、我は寝るとするのだ」

「ま、待って！　ちょっと待って！」

　バルムートはそんなリアンを放って、また眠りに着こうとしたので慌てて止める。

「えっと、教えて欲しいんだけど、君はずっとここで寝ていただけなの？」

「ああ、寝ていただけだ」

「世間からは千年も姿を消していたけど、まさかずっと？」

「……そうか、我は千年も寝ていたのか」

　バルムートは千年と言われても、特に驚く様子もなく、のんびりと受け止めていた。

「ずいぶんとぐっすりと眠れたのだ。お前さんのおかげだな、レヴァリス」

「……あの水球はやっぱりレヴァリスがやったんだ……」

「自分でやったことを忘れたのか？　地上の音がうるさくて寝れんと言ったら、お前さんがあの水の幕を張ってくれたではないか」

「そういうことか〜〜〜！」

　リアンは思わず頭を抱えながらうずくまった。

　つまりは、地竜の安眠のための騒音対策として、あの水球は存在していたのだ。

　その結果、地竜は無事に安眠することができた……千年も続いた安眠を。

（千年！　千年も地竜を表舞台から遠ざけて、何してんの！？　国は分裂するし片方は滅んだよ！？？　っていうか先代が滅ぼしてる！！）

　大国グラングレスの守護竜であった地竜バルムート。

　そんな守護竜が表舞台から姿を消した結果、グラングレスは五百年にも及ぶ王位継承戦争を始め、二国に分裂し、最終的にグラングレス王国が滅びた。

　地竜バルムートが居れば起きなかったかもしれない戦争だ。

　そのバルムートが姿を消した理由の大元凶がレヴァリスだった。

　しかも、グラングレス王国が滅んだ原因にもレヴァリスにある。

（またか……また君のせいなのか、先代ぃ！！）

　……どうせそうだろうとはリアンは思っていた。

　思っていたが、やっぱり驚かずにはいられない。

「さっきから何をしているのだ、レヴァリス？」

「あー、どこから話せばいいんだ？　とりあえず、私はレヴァリスじゃないよ！」

　とにかく今は……全力でバルムートの勘違いをどうにかしなければならない！

　バルムートはリアンのことをレヴァリスだと思っているようだ。

　だが、それは非常に困る。

　なにせグラングレスの守護竜だったバルムートに、グラングレスを滅ぼした存在と同じに見てもらっては困る。

　最悪今までのように、レヴァリスへの恨みをぶつけられそうだ。

「何を言っているのだ。お前さんはレヴァリスだろう？」

「違うよ！　人違いならぬ、竜違いだよ！！　私の名前はリアン……レヴァリスの後を引き継いで二代目の水竜になった、リアンだよ！」

　リアンが必死でそう言えば、バルムートは首を傾げた。

「ふむ？　……まぁ良い。そういうことにしておいてやろう」

「そういうことじゃなくて……本当に違うんだってば……」

「分かった、分かった。二代目の水竜なのだな？」

　……全然分かってくれていない。

「……にしても、ずいぶんと地上は静かなのだ」

「あっ……それはその……」

　リアンの表情が引き攣る。

　地上のことを、グラングレスのことを話すべきか。

　バルムートの様子からしてリアンのことを信用はしていないから、余計に話すのを躊躇してしまう。

　だが……隠してもどうせすぐにバレることだ。

「地上は……グラングレス王国は滅んだよ。レヴァリスの手によって」

「それは、どういうことなのだ？」

　リアンは腹を括ってすべてを話した。

　グラングレスが滅んだ経緯を。

「……そうか、我が寝ている間にそんなことになっていたのか」

　すべてを聞き終わった後、バルムートは頭上を見上げた。

「……通りで、誰の声も聞こえてこないわけなのだ」

「えっと……怒らないの？」

「我が怒って何になるのだ？　お前さんに――いや、レヴァリスに怒ったところで何も返ってこぬ。我が寝ていたのがいけなかっただけなのだ」

「君が寝ていたのも、滅んだ原因もレヴァリスだよ？」

「……寝るのを受け入れたのは我なのだ。それにレヴァリスは我に代わって、願いを聞き届けてくれたのだろう？　それも、本来は我がやるべきものだった。……つまりは、我が原因と言えるのだ」

　バルムートはゆっくりとした口調で、そう言った。

　そこにレヴァリスに対する憎しみや怒りなどは見えない。ただ少しだけ、悲しみが見えていた。

「レヴァリスは願いを叶えようとしただけなのだ。そうであろう？」

　琥珀石のような輝く瞳が、リアンを写しながら、そう言った。

「さて、話はこれでよいか？　説明は聞いたが、やはり実際にこの目で確かめねばならぬな」

　バルムートはゆっくりとした動作で立ち上がる。

「あ、地上に行くならちょっと待って！」

「なんだ、まだ何かあるのか？」

「いや……そのドラゴンの姿で行くのはマズイかなって」

　今のバルムートは竜の姿だ。

　鋼鉄のように硬い鱗。

　琥珀色の輝きを宿す宝石のような瞳。

　ゴツゴツと尖った岩が背中に生えており、それが山脈のように見える。

「地竜は千年も姿を見せてない。今その姿を世間に晒すと……騒動になる」

　……しかも、この時期に地竜が出ていくのはいけない。せっかくこの地の人々は地竜の加護に頼ることなく、人々の力だけで生きようとしているのだから。

「ふむ……騒がしいのは好かんのだ……」

「君は人の姿にはなれないの？」

「人の姿か……確かにいい考えだが、どうやれば良いのだ？」

「……もしかして、やったことないの？」

「人の姿になるなど、今までその必要がなかったのだ」

　バルムートは今まで人に化けたことは一度もない。

　それは歴史の中でも、その記録がされていないほどだ。

「お前さんはどうやっておるのだ？」

「私は……よく分からないな。何となく人のイメージがあって、それに合わせて姿をとってるから」

　リアンは今までこの少女の姿にしかなれなかったが、今は違うイメージを抱けば別の姿になれる。

　……ただ存在しないようなイメージがなかなか難しいため、失敗している。

　今のところは、他人に化けられる程度だ。それでも、長時間維持するのは安定しない。

「イメージか。難しいことを言うのだ」

「なら、参考になる人はいない？　モデルがいるとやりやすいよ」

「ふむ……」

　バルムートが少し考え込む。

　しばらくして、バルムートの体が土の塊となり、変化していった。

　大きかった体は圧縮されるようにどんどんと縮んでいく。

　リアンの目線から、少し下まで下がっていく。

「こんなものか？」

　気付けば、目の前に少年がいた。

　さらさらとした白髪に、艶やかな褐色肌。

　瞳はアメジストを嵌め込んだような美しさがあった。

「……人は小さいとは思っておったが、こんなに小さいのだな」

　少年……の姿をしたバルムートが動きを確かめるように、手を閉じたり開いたりしていた。

「さて、これならば良いだろう？」

「いやまだ一つあるよ、バルムート」

「なんだ、まだあるのか？　これで完璧ではないのか？」

「……服を着ないとダメだよ」

　……そう、今リアンの目の前にいるのは、すっぽんぽんの少年だった。

　なにがとは言わないが、だからリアンは直視しないように目を逸らしている。

　というか、付いているのに気付かなければ、少年とも思わなかった。それくらいに、中性的な可愛らしい少年だった。

「そういえば、人間は服を着ておったなぁ」

　リアンは何となく、自分が初めて人になった時のことを思い出す。

　あの時の自分は裸で慌てていたが……目の前のバルムートは全くそんな気配なく、のんびりとした雰囲気のままだ。

（……まぁ、恥ずかしがる必要ないかもしれないけど、気になるものは気になるしね！　乙女心を忘れたつもりはないよ！）

　……花も恥じらう乙女のつもりなら、少年の裸を見たらもう少し慌てているはずだが、リアンは落ち着いていた。乙女心とは？

　まぁそもそも、竜に性別なんてないだろう。

　バルムートだって今は少年の姿をしているが、それはモデルになった人間が男だっただけで、バルムート自身が性別はどっちか分からないし、どっちでもないかもしれない。

（それにしても……誰かに似ている気がする……）

　少年の顔を見た時、リアンはそう思った。

　あと少しで答えが掴めそうなのに、なかなか掴めない。

「……まぁとりあえず、私の服を貸してあげるから、それを着ておいて」

　考えるのは後にして、リアンは自分の体内に仕舞い込んでいた、予備の服を取り出すことにした。

　何かと服をダメにすることが多いので、最近は予備の服を事前に体内ポケットに入れ込んでいた。

　リアンは足元に体の一部で水溜りを作り、そこから服を取り出した。

　今のバルムートはリアンと似た背格好をしている。

　女性ものの服とはいえ、特に性差がないので今のバルムートでも着れるはずだ。

　……そう、残念ながら、少女体型だから、女性らしい部分が少ないのだ。

「すまないのだ。……それで、これはどうやって着ればよいのだ？」

「そっか……人間初心者にはここから教えないといけないのか……！」

　……長生きな竜でも知らないことはあるようだ。