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酔っ払いのおじさん

「この前ナンパした女に振られた理由が最悪でよぉ……おっさんは嫌だって言われちまってよぉ……」

「はぁ……」

　リアンは樽ジョッキを片手に管を巻く男を冷めた目で見ていた。

　ゆらりと部屋は揺れ、船の軋む音と波の音が重なる。

　小さな窓から見える景色は青い海一色。

　リアンが拐われ連れてこられた場所は、この船の一室だった。

「なぁ、オレってそんなにおっさんに見えるのか？　まだ若いと思うんだが……」

「どこからどう見てもおじさんだよ……。せめて髭を剃ったら？」

「あー、剃ってもすぐ生えてくんだよ……」

　男は樽ジョッキをさらにあおる。

「にしても、お嬢ちゃん。肝が座ってんなぁ……。泣き喚いたりしねぇのか？」

（……ちょっと落ち着きすぎたかな）

　男が不思議そうにリアンを見る。

　いつでもこの状況を脱する力を持つがゆえに……少々演技が足りていなかった。

　今のリアンは十五くらいの人の子にしか見えないのだから、怯えている演技くらいはしておくべきだった。

「今のところ、おじさんは私に危害を加えなさそうだから」

「確かに命はとらねぇつもりだが、手を出されねぇとも限らねぇだろ？」

「……ロリコン最低」

「誘拐するような奴がそれを気にするように見えるかよ？」

　リアンがさらに冷めた目で睨めば、男が面白そうにニヤニヤと笑う。

「ま、安心しな。オレは紳士だから、今は手を出さねぇよ」

「……今は？」

「あぁ、あんたは今はちんちくりんだが――」

「ちんちくりん……」

「顔はオレ好みだ。それに数年もすれば大人になるってんなら、これ以上ないくらいに欲しいと思うだろ？」

　数年も手元に置いておくつもりで、リアンを拐ってきたようだ。余程気に入ったのだろうか。

　しかしながら、数年もすれば大人になる……確かにリアンが普通の人の子ならばそうなりそうだが、けして成長はしないとリアンは思ってる。この姿は仮初の姿でしかないのだから。

「ほんと好みだ……。好みなんだが――やっぱ、あのクソ野郎の顔がチラつく！！！！」

　にやにやと嬉しそうな顔がどんどんと曇ったかと思えば、男はダンッと樽ジョッキをテーブルに叩きつけた。

「あああああ！　なんであのクソ野郎と顔の好みが同じなんだよ！！　分かるけど！　分かるけどさぁぁぁぁ！！！」

「クソ野郎って？」

「レヴァリスに決まってんだろうが……！」

　……男がギロリとリアンを睨む。

「なぁ、ほんとにレヴァリスじゃねぇんだよな？」

「……違うよ」

「前みたいに女に化けてオレをからかってんじゃねぇよな？」

「おじさん、騙されたんだ……」

「アレはあいつが悪い……」

「それでレヴァリスのこと恨んでたんだ」

「誰だって恨むだろう？　眼の前に自分好みの美人の姉ちゃんがいたと思えば、そんなのは存在しなくてクソ竜だったんだぞ？？？」

　目が据わっていた。

　どんよりと掠れた瞳の奥、深淵を宿した闇に確かな恨みが見えた。

　騙されたことがよっぽど許せないらしい。

（女好きらしいおじさんを女になって騙すなんて……なにやってんの、先代……）

　リアンは呆れた。両方に。

　だが、これでどうしてレヴァリスを知っていたのか明らかになった。

　あまり大したことではなかったようだが……。

　むしろこの女好きのロリコンが被害にあっただけで、実は何も問題ないのでは？

「ま、今はそれ以上に、許せねぇことが一つあるんだがな……」

　――だが続く言葉を言った男の瞳が、さらに陰りが深まったような気がした。

「……それって？」

「あのクソ野郎(レヴァリス)が死んじまったことだ……」

　……なぜ、死んだことを許せないのか。

　クソ野郎と罵倒するくらいにレヴァリスを恨んでいるようだった。

　そんな相手が死んだというのに、この男は喜んでいる様子もない。

「ま、嬢ちゃんには関係ない話だ」

　男は酒を飲もうとしたが、もう空になった樽ジョッキを静かに置いた。

　その時、この部屋の扉を叩く音が聞こえた。

「船長！　指定のポイントに付きやしたぜ！」

「わかった。今から甲板に出る」

　粗暴な船員の声に応え、男は椅子から立ち上がる。

「そういえば、嬢ちゃんの名前を聞いてなかったな？　あんたの名は？」

「リアンだよ。おじさんは？」

「オレの名前は……アルバーノだ。そう、世間を騒がせる伝説の海賊とはオレのことさ」

　アルバーノと名乗った男は――この船の船長だった。

　リアンが連れ去られた船というのは、海賊船だったのだ。

「伝説の海賊……全然そうは見えないけど」

「ひでぇなぁ……」

　リアンはアルバーノと名乗った男ともに甲板に上がる。

　暇なら見に来るか？　と誘われたので付いていくことにしたのだ。

　向こうはリアンを閉じ込めも、拘束もしない。

　この海の上の船からは逃げられないと思っているのだろう。

　甲板では忙しなく船員たちが動いていた。

　一面は海だが、少し遠くに島の影が見える。

　……そちらのほうを見れば何かが島を囲うように、海上をウネウネと動いていた。

　高波のように見えたが、そうではなさそうだ。

「……あれは何？」

「あの島はクコ島っていうんだ。今から面白いものが見れると思うぜ？」

　男はにやりと笑いながら、取り出した単眼鏡をくるりと回した。