欠けた満月

第伍話 支配と服従はどちらが強いのか

次の日の夕方。

俺が帰宅すると、家の前で真央が立っていた。今日の真央は、いつもと違って疲れたように見えた。

「湊……」

真央の顔は険しかった。真央は俺の目を見ながら、歯切れの良い口調で言った。

「話があるの」

「……なんだよ、改まって……」

真央にいつもの笑顔はない。

「湊さぁ、最近おかしいわよ……あの転校生が来てからずっと変」

「俺とあいつは何も関係ねえ」

「関係あるわよ。私、湊のことが心配だから来たんだよ」

真央の声は真剣だった。俺はそれがわかっていた。わかっていたから、余計に聞かれたくなかった。

「ねえ、湊……あの女から離れて……。距離を取って欲しいの。そりゃ、同じクラスだから完全に無視とか難しいかもしれないけど……とにかく心配なのよ」

真央は話を続けた。

「あの子は危険だわ……きっと良くないことが起きる」

真央は泣きそうな顔をしながら訴えた。もしビジネスの場で、今の真央みたいな顔で説得されたら、どんな不利な契約書にだってサインするに違いない。

だが、今日の俺は首を振った。

「駄目だ真央。それは出来ねえ」

「どうしてなの？　あんな女のどこがいいの！」

「真央、落ち着け」

「落ち着けない！　湊のことが、私は——」

真央の声が震えた。

その時、突然、真央が俺の胸に飛び込んで来た。そして、胸に顔を埋めながら、大声で言った。

「好きなのよ、湊！　ずっと前から！」

「真央……お前！」

俺は真央を見た。涙で目が赤くなっている。

二人の間に沈黙が落ちた。

俺は何を言えばいいかわからなかった。

真央の言っていることは、いつも正しかった。いつも俺のためを考えてくれていることも知っている。

だが、俺はもう、弥生のことが気になって仕方がなかった。俺はおかしくなってしまったんだ。

「送っていくよ」

俺がそう言って、真央の体を引き離すと、真央は雷にでも撃たれたような顔をして後退りした。

「そんなにあの女が好きなの？　湊、あの女と何があったの？　あの女と会ってから、湊は変わってしまった！」

真央はそう言うと、背中を向けて走り出してしまった。

「おい、真央！待てよ！」

俺は真央を追いかけた。だが、真央は向こう見ずに走り出している。

「どうしたんだ、真央。お前こそ、いつものお前じゃない。いつものお前は、にこやかで落ち着いていて……いつも正しかった。だが今日のお前はどうかしてるぞ！」

俺は真央の姿から、狂気のようなものを感じた。それは嫉妬と執着に狂った女の姿だった。

俺は真央を追って、夕暮れの路地を走り抜けた。

そして、俺たちが大きなマンションの前の、大きな通りに出た瞬間。

後ろから、急に大きなエンジン音が聞こえた。振り返ると、眩しいヘッドライトが、こちらに向かって真っ直ぐ突っ込んでくるのだ！

俺は一瞬で状況を理解した。

あいつは俺たちを轢き殺そうとしている！

「真央っ！」

俺は真央の体へ抱きつくように突き飛ばした。

「ああっ！」

直後、車が俺の脇を風のように通り抜けた。

二人の体が路地の奥へ転がる。

「ひいっ！」

真央が呻き声を上げた。

二人とも、あちこちを地面で打ちつけながら転がった。

俺が顔を上げると、その車は止まることなく逃げ去っていた。

だが、最初に振り返った一瞬。

フロントガラス越しだが……運転手の顔を、俺は見逃さなかった。

「影山……！」

真央が地面にうつ伏せに倒れたまま号泣していた。

俺は立ち上がった。膝を強打したのか、ガクガクと震えている。

それは怒りからくるものなのか、それとも恐怖なのか。俺にはわからなかった。

「真央……大丈夫か」

俺は真央に声をかけたが、真央からの返事がない。俺は影山のことを考えた。

「あいつ一体何のためにこんなことを……」

俺は歯噛みした。

だがその時、ふと嫌なことが心をよぎった。

あの車が走り去った方向は、弥生の住むマンションの方角だったのだ。

俺の胸に、えもいわれぬ不安が巻き起こった。

「真央……俺、行かなきゃ」

俺は立ち上がった。

「ま、待って！」

足元から、真央の声が聞こえる。

「弥生が危ないんだ！」

「駄目、行かないで、湊！」

真央が俺の足元にすがりついてくる。

「離してくれ、真央！」

「ああっ、湊！」

真央は恐ろしい力で、俺の足を掴んでくる。

俺は力を入れて少々乱暴に真央の腕を引きはがした。そして、真央をジッと見下ろす。

「ごめん、真央……」

俺は真央の泣き叫ぶ声を背中で聞きながら、弥生の家へ向かって走りだしたのだった。

◆

俺は弥生のマンションまで、全力で走った。

息が切れていた。膝の痛みはまだあったが、関係なかった。

彼女の部屋がある三階まで階段を駆け上がった。そして弥生の部屋の前に立つ。

俺が扉に手をかけると——なんと開いていた。

嫌な予感が的中していたのだ。

「弥生！」

俺は扉を蹴り開けた。

薄暗い部屋の中、ベッドの上で弥生が押し倒されていた。馬乗りになった男が、両手で弥生の首を締めている。

影山だ。

「てめえ……！」

　俺は叫びながら、透の横面を思い切り殴った。

　透は吹き飛んでベッドから転がり落ちた。だが、すぐに立ち上がって俺を睨みつける。目が血走っていて、もう普通じゃなかった。

「お前は十六夜！なんでここに！」

「お前、正気か！」

　透は立ち上がると、俺に向かって殴り返してきた。俺の頬に拳が入る。俺は歯を食いしばって、逆に殴り返した。

「うっ！　うおっ！」

俺のパンチが、影山の腹に突き刺さる。どうやら喧嘩なら、俺の方が一枚上手みたいだ。俺は透の胸倉を掴んで壁に叩きつけた。ガラガラッ！と物が壊れる音がする。壁掛け時計が落ちて来て、影山と一緒に床へ倒れた。

「うおおお、十六夜っ！」

影山が鞄へ手を伸ばして、中から何やら長い物を取り出してきた。俺は一瞬、それが棒か何かだと思ったが違った。

奴が取り出したのは日本刀……影山はギラリと長い刃を抜き出したのだ。

「お前！　マジで洒落になんねえぞ！」

「十六夜……お前もいずれ、俺みたいになるんだ」

影山は荒く息を吐きながら刀を構えた。そしてゆっくりと俺に向かって来る。目が血走っていて、眉は吊り上がっている。

「この女と関わった以上、お前も俺と同じなんだ！　わかるか？　俺の姿はな、お前の未来の姿なんだ！」

「一緒にするんじゃねえ！」

「じゃあ、お前、止めてみろよ！」

影山が刀を振ってきた。

俺は後ろへ飛んだが、後ろに棚があった。俺は棚と共に床へ倒れて、皿やカップと一緒に床へ叩きつけられた。ガシャン、バリン！と皿が割れる。

刃が俺の頭の上を通過して、部屋の壁へ突き刺さった。俺はその隙に玄関の方へと逃げる。

影山が壁から刀を抜くと、キョロキョロと俺を探して、それから俺を見つけた。俺と影山の目が合う。

「お前、逃げんな！」

「いい加減にしろ！　お前！」

罵る言葉もわけがわからなくなっていた。

影山が刀を振りかぶった時、俺は奴の体めがけて体当たりした。そして、そのまま二人で床にぶっ倒れる。

体の横に、刃が青白く輝く。

良く斬れなかったものだ。

俺は青くなりながら、影山の両手首を押さえつける。

そして、影山に馬乗りになりながら、顔面に頭突きしていた。

「ぐあっ……！」

二、三発、頭突きを叩き込むと、影山の鼻がグニャリと曲がって血を吹いた。

その瞬間、影山が刀を持つ手が緩んだので、俺はそれを強く引いて奪い取り、風呂場の方へ投げ捨てた。

「はあ、はあ、はあ！」

俺は荒く息を吐きながら、影山を押さえつけた。奴は涙を流しながら泣いていた。

「影山、お前……」

影山は脱力して一人泣き始めた。抵抗を止めたと思った俺は、立ち上がって影山の上から離れた。

あちこちが怪我をしていた。殴られて口の中を切っていたし、割れた皿で足の裏から血が出ていた。俺は弥生のベッドへ腰を下ろした。

影山はおいおいと泣いて、床に座り込んだ。そしてボソリと「失敗した」と言った。

俺は荒く息を吐きながら影山を見ていると、奴は俺の方を見ながら悲し気な目で俺を見つめた。

「十六夜……俺は彼女の抹殺に失敗した」

「なに、物騒なこと言ってんだよ！」

俺は身構えた。

「とうとう、この悪魔を祓うことが出来なかったんだ」

「何が悪魔だ、こんな時代に」

「彼女と共にいる限り……いずれお前も痛感するはずだ。その時後悔しても……お、そ、い……」

影山はそういうと、目をギラリと光らせた。俺は体を硬直させたが、奴は俺ではなく玄関へと走り出したのだ。

「あ、てめえ、逃げんな！」

だが、影山の動きは素早かった。俺が立ち上がる頃には玄関を駆け抜けている。

「おい、影山、おい！」

だが影山は、次の瞬間、通路の手すりを飛び越えて、そのまま飛び降りてしまったのだ。

「あーーーっ！待てえ！」

影山は——落ちた。

俺は玄関から飛び出して地面を見下ろした。すると地面には奴が倒れていた。幸いなことに、下にあった生垣へ転落していたので、おそらく彼は生きているだろう。

俺はホッと胸をなで降ろした。

俺は疲れていた。

フラフラと、部屋へ戻ろうとすると、　遠くでサイレンが聞こえ始めた。

俺が部屋に入ると、弥生はベッドの上に座ったまま、何も変わらない顔をしていた。

俺と弥生は、静かに目を合わせた。俺は、弥生のそばへ腰を下ろした。

「弥生……大丈夫か」

弥生はしばらく黙っていたが、静かに口を開いた。

「遅かったじゃない」

「はぁ？」

「もう少しで私……殺される所だったじゃないの」

「弥生……お前それ言う？」

俺が呆れてそう言うと、弥生はサッと俺のそばへ寄って、頭の後ろに腕を伸ばした。そして、グッと自分の方へ引き寄せると、そのまま俺の唇を奪ったのだ。

「あっ」

だが弥生の舌が俺の唇に入り込んで来る。

俺は完全に油断していた。

頭の後ろは、ガッチリと弥生の手の平で押さえつけられている。

抵抗しようと思えば、逃れることも出来たかもしれない。

だが、結局俺は、その快楽に屈服した。

彼女とのキスの味は、血の味がした。