欠けた満月

第肆話 狂気は誰の心にも潜んでいる

下校の時間。

弥生が靴箱の前に立って、何か紙切れを眺めていた。

俺は遠くから、その横顔を見つめた。

彼女は無表情を装ってはいるが、どうやらその手紙は、良いものではなさそうだった。

俺は彼女のそばへ寄って、上から覗き込むようにして手紙の中身を見た。弥生はすぐに手紙を隠したが、俺は手紙の中に「消えろ」という文字が含まれていたのを見逃さなかった。

「勝手に見ないで」

「強がんなよ。イジメられてんだろ」

　弥生は返事もせずにしゃがみこむと、手早く靴を履いた。

「私たち、そんなに仲良しだったかしら？」

「教科書見せてやったろ？」

すると、弥生はジロリと俺をにらんだ。

「ありがとう、もう買ったから、明日から見せてくれなくてもいいわ」

そう言うと弥生は、クルリと湊に背中を向けて歩き始めた。

「弥生！」

俺は声をかけたが、弥生は振り返らない。彼女は歩きながらポケットを探る。そして丸めた紙を取り出すと、それをゴミ箱へ投げた。

丸めた紙は、綺麗な放物線を描いてゴミ箱に入る。

「ナイスシュー……って言ってる場合じゃない」

俺はゴミ箱に駆け寄って、丸められた紙を拾い上げた。

紙を広げると、弥生に対する苦情がびっしりと書かれていた。それには俺に対して近すぎるとか、生意気だとか、その他にも、ここでは言えない恐ろしい言葉が書き連ねてあった。

「女って、怖え……」

俺は顔を青ざめさせた。

だが、この手紙の中で、一つ気になる記述を見つけた。

それは、この手紙の主は、謎の男から弥生に関する怪文書を受け取ったと言うのである。

「謎の男？」

俺は即座に影山のことを思い出す。俺は眉を吊り上げて紙を睨んだ。

「何を読んでいるの？」

急に話しかけられた俺は、驚きながら振り返った。

するとそこには真央の姿があった。

「なんだ真央か」

「なんだとは何よ？」

マズい時に、マズい奴と会った。

弥生を追いかけたいのに、真央がいたら追いかけられない。そんな様子の俺を見て、真央はジッと見つめてくる。

「ねえ、湊……何があったの？」

「いや、何もねえよ」

「嘘」

真央は俺の目をジッと見て来る。

「最近、月城さんと何かあったんでしょ」

俺はドキリとした。

相変わらず、勘の鋭い女だ。

俺は平静を装ったが、真央の瞳は、俺の心の中を見透かしているように思えた。

「しょうがねえなあ」

俺は、弥生を追うのを諦めた。

そして、真央に引きずられるようにしながら家へ帰ることにしたのである。

◆

異変が起きたのは、ある昼休みのことだった。

女子トイレから、複数の女の子が飛び出してきた。顔を青くした女子たちが、俺の前を走り抜けていく。

「どうしたんだ」

一人を捕まえて聞くと、彼女は震えながら答えた。

「月城さんが……睨んでくる……」

　それだけ言うと、その女子は走り去った。

　俺は女子トイレの前まで歩いて行くと、中に向かって大声を出した。

「おい、月城！」

俺が声を掛けてしばらくすると、中から弥生がゆっくりと出てきた。彼女は何事もなかったような顔をしていたが、全身が水浸しだ。俺は制服の上着を脱ぐと、すぐに彼女の肩へかけた。

「何があったんだ」

「別に」

「怖がってたぞ、あいつら」

「怖がるようなことは何もしてないわ」

　弥生はそう言って、廊下を歩き始めた。俺はその背中を見ながらついていったが、彼女は教室へは戻らず、そのまま下駄箱へと向かった。

「おいお前、帰るのかよ？」

「見てわからない？私、ずぶ濡れなのよ？こんなんじゃ授業なんて受けられない」

「何があったら、そんなにずぶ濡れになるんだ」

すると弥生は振り返って、上目遣いでジッと見て来た。

「想像力が足りないのね。数人の女がよってたかって一人の女をずぶ濡れにすると言ったら？」

「それってお前……」

俺はそれ以上何も言えなかった。おそらく彼女はリンチに遭ったのだ。

翌日。

学校が騒然となった。

昨日トイレから走り出た女子の一人が、夜中に倒れて意識を失ったというのだ。彼女は病院に運ばれたが、何が原因で倒れたのか、全くわからないのだという。

それを聞いたいじめっ子たちが、恐れおののき始めた。

教室の空気が変わった。

弥生を見る目が変わったのだ。

誰も弥生に近づかなくなった。

廊下で目が合うと、さっと逸らす。昼食の時間も、誰もそばに寄らない。

俺だけが、いつも通り弥生の隣にいた。

「お前、大丈夫か？」

「何が？」

「孤立してるだろ」

「慣れてるわ」

　弥生は静かにそう言った。

「担任に呼ばれたって？」

弥生は頷く。

「あの先生……私に向かって（お前、一体何をしたんだ）って言うから、こっちがイジメられてたんだって言ってやったわ」

「酷い先公だな……」

すると、弥生は顔を上げて俺の顔を見る。

「あまり、私に関わらない方がいいわよ」

弥生はそう言うと、鞄から本を取り出して読み始めた。

◆

三日後、一人の女子が俺に話しかけてきた。先日、弥生とトイレで一悶着あったメンバーの一人だ。

彼女はとても顔色が悪く、ずっと右手でお腹を押さえていた。

「大丈夫？」

俺が声をかけると、辛そうに頷く。

「実は十六夜くんにお願いがあって……月城さんに、伝えてほしいことがあるの」

「俺が？　自分で言えばいいじゃん」

すると、その女の子は焦ったように謝った。

「め、面倒かけてごめんなさい……本当は直接話せばいいのだけれど、私たち怖くて」

「怖い？　俺からすれば、向こうが被害者に見えるけど……」

すると彼女は泣きながら……震えながら話しだした。

「私たちが弥生さんに嫌がらせをしていたのは認めるけど……本当は頼まれてやってたの」

「誰に頼まれてたんだ？」

　するとその女子は泣きながら首を振った。

「それがわからないの……。入院したあの子が話を持って来たのよ。匿名の手紙が来て……月城さんに嫌がらせをしたらお金を払うって！　私たち、月城さんに良い印象を持っていなかったから、思わず引き受けたの……だけどこんなことになるなんて！」

「なんだ、こんなことって……」

「十六夜君、知らないの？私以外、全員入院してしまったのよ！」

その女子は、顔を青ざめさせながら、その場から走り去った。

◆

「そんなの偶然に決まってるじゃない」

弥生は呆れたような顔をして、鼻をフンと鳴らした。

「だけどさ、全員が入院したんだぜ。それも同じ時期によ」

「だからといって、なぜ、私が呪いをかけたって話になるのか、全く理解出来ないわ。それにね」

弥生はジロリと俺を見つめた。

「あなた、学年トップとか言ってるけど、意外と馬鹿なのね？」

弥生にそんなことを言われて、俺は絶句した。