欠けた満月

第弐話 欲望を受け入れることは、弱さか？自由か？

弥生の家が学校から五分の場所にある、という話は嘘っぱちだった。

少なくとも、彼女のマンションまで十五分はかかったのだ。

俺は荒く息を吐きながら、三階にある彼女の玄関まで歩いた。

「どこが学校の近くなんだ。結構あるじゃねえか」

すると弥生はコロコロと笑った。

「嫌だった？」

そう言われて、俺は黙ってしまった。

正直に言うと、嫌ではなかった。

彼女を背負って歩いた十五分の間、弥生の鼻息が首筋に当たるたびに、俺は妙な感覚を覚えていたのだ。背中で潰れる胸の柔らかさも、まだどこかに余韻が残っている。

「部屋の中まで運んでくれないの？」

俺は思わずエッと声を上げた。

「駄目なの？」

「……駄目じゃねえけど」

女の子の部屋に上がることへの抵抗はあった。

でも弥生は怪我をしているのだから仕方がない。

俺は自分にそう言い聞かせながら、靴を脱いで家へ上がり込んだ。

弥生の部屋は薄暗いワンルームだった。

遮光カーテンを閉めると、部屋の中は真っ暗になりそうだ。

ベッドの脇に、赤い花が飾ってあった。少し萎れていた。

部屋の中は、彼女の甘い匂いで満ちていた。俺は気づかないうちに、大きく息を吸っていた。

弥生をベッドへ下ろすと、彼女は俺に向かって足を突き出してきた。彼女は靴を履いたままだった。

「脱がせて」

　俺は片膝をついて靴を脱がせた。すると彼女の小ぶりな足先が現れる。ふくらはぎから指先まで、流れるようなカーブが美しい。

「靴下も脱がせてよ」

俺は熱病にうなされたような顔を上げて、弥生を見た。彼女は強い目力で俺を見ていた。その姿に、俺はある種の威厳を感じた。

俺は顔に熱を感じながら、丁寧に靴下を脱がせた。　

するとその瞬間、弥生が声を上げた。

「痛いっ……！」

「ええっ？」

飛び上がってベッドへ倒れ込んだ弥生に、俺は慌てて近寄った。

「ご、ごめん！」

すると弥生は枕の隙間から、悪戯っぽく笑っていた。

「からかっているのか？」

すると弥生は微笑んだ。

「あなた、モテるでしょ」

唐突に弥生が言った。俺は横を向いて口を尖らせた。

「……そんなことねえよ」

弥生は上体を起こして俺を見た。

「私があなたに教科書を見せてもらっている間、周りの殺気がハンパなかったわ。気づいてないの？」

俺は何も言えなかった。

弥生はゆっくり姿勢を変えて、俺の方へ体を寄せた。

「あなた、退屈なんでしょ」

「別に」

「そういう顔してる」

「してねえよ」

弥生が顔を寄せてくる。胸の鼓動が止まらない。

「じゃあ、ゲームしない？」

「何のゲームだ？」

「あなたの秘密を当てるゲーム」

「俺に秘密なんかねえよ」

　すると弥生はははと笑った。

「あるくせに」

　弥生は続けた。

「あなたはね、モテるのに女の子が嫌い」

　俺は言葉を失った。

「退屈なのよ」

「どうしてそんなことが言えるんだ」

　弥生はニコリと微笑んだ。

「あなたは可愛いとか、尽くされるとかに慣れてて、なんとも思ってないの」

「そんなことはない……有難いとは思ってるさ」

「有難いと思ってる、っていう言い方が、有難いと思っていない証拠ね」

俺はまた、言葉を失った。

「じゃあ、俺は何を望んでいるって言うんだ」

すると弥生は微笑んだ。

「それを、あなたの口から言って欲しいの」

「そんなこと言って、俺に何のメリットがあるんだ」

すると弥生は立ち上がって、ブラウスのボタンを二つ外した。

それを見た俺は、思わず視線を逸らした。

「もしあなたが、何をして欲しいか打ち明けてくれたら、その願いを私が叶えてあげるわ」

弥生は俺をじっと見つめた。

「それも今すぐよ。たとえそれが、どんな望みでもね」

「俺が……お前に死ねと言ってもか」

　すると弥生は強い目線で俺を見た。

「もちろんよ……私に死んで欲しいの？」

「違うけど……」

俺がそう言うと、弥生は肩をすくめて笑った。

俺は少し動揺しながら弥生を見た。

「……死ねとか言ってゴメン。……そんなことは願ってない」

すると弥生は微笑んだ。

「わかってるわ。気にしないで。その代わり、あなたの欲望をちゃんと口にして」

その一言に、俺は逃げ場がなくなった気がした。

何を言えばいいのか。

俺は何を望んでいる？

弥生は黙って俺を見ていた。心臓の音が、耳の奥で鳴り響いている。

「……言えないの？」

弥生が小さく笑う。

「人に言えない望みなのね？」

俺の喉が乾いた。俺は小さく息を吸った。

「……お前の匂いを」

弥生の瞳が細くなる。

「嗅がせてくれ」

声に出して、初めて気づいた。俺はずっと、それを望んでいたのだと。

「やっぱり。あなたには、あの匂いがわかるのね？」

弥生は静かに言うと、遮光カーテンをサッと閉めてから電気を消した。

窓辺から入る光はほとんど遮断され、カーテンからじんわりと入る光から、弥生のシルエットが浮かびあがった。

「なぜ、電気を消すんだ」

「匂いを味わうためには、視覚を封じなければならないわ」

すると、真っ暗な中、薄っすらとしたシルエットが動く。

その動作から、彼女が服を脱いでいると俺は確信した。

俺は生唾を飲み込んだ。荒くなった鼻息を悟られないよう、ゆっくり呼吸したが、それはとても苦しかった。

服を脱ぎ終わると、彼女は真っ直ぐに立って、薄明かりの中で両手を広げた。

熟した桃のような甘い香りが、鼻の奥まで入ってくる。

俺は息を吸った。深く、ゆっくりと。

「あなたは勉強も出来て、スポーツも万能。まるで満月みたいに完璧に見えるのに、たった一つだけ欠けているのよ」

「欠けている？」

弥生は頷いた。

「あなたはチヤホヤされたいわけじゃなかった。むしろその逆」

俺は唾を飲み込んだ。

「図星でしょ？」

「ああ、そうだ。おかしいだろう。……俺はずっと前から、それを自覚していたんだ」

「おかしくなんかないわ。ただその本当の気持ちに蓋をしていたら、自由になんかなれない」

弥生は続けた。

「それがある限り、あなたは普通の生活では満たされないのよ」

弥生の影が、近づいてくる。

「……俺はどうすればいいんだ」

「わかってるでしょ？」

弥生は微笑む。

「あなたは私の言うとおりにすればいいの」

薄明かりの中で、弥生の鋭い視線が俺を捉えていた。

「なんて女だ。お前は本当に高校生なのか」

弥生はしばらく黙っていた。

「さあ。あなたにとっては、悪魔かもしれないわね」

俺はその言葉を笑い飛ばせなかった。弥生は、力強く言った。

「欲望を受け入れることを、人は弱さだと言う」

弥生が静かに歩み寄ってくる。

「でも本当にそうかしら。欲望を受け入れることは、本当に弱さなのかしら？」

弥生は続けた。

「だって。あなたは色々なものに縛られているんだもの。そこから解放されて自由になる。それがどうして悪いことなの」

「欲望に忠実になることで、自由になれるのか」

すると弥生がすぐ目の前に立つ。

「自分がやりたいことに、真に向き合うということよ」

暗闇の中で、彼女の息づかいや心臓の鼓動を感じていた。

そして、俺は彼女の匂いに惑わされ、思考停止に陥っていた。