欠けた満月

第壱話 甘い罠には引力があった

「おはよう、湊」

振り返ると、ストレートの黒髪を長く伸ばした女の子が立っていた。身長は俺より20センチは低い。

朝倉真央。幼馴染だ。

小学校からずっと一緒で、高校生になった今も同じクラスにいる。

真央は上目遣いで覗き込むように俺を見ている。俺は微笑みながら真央を見つめた。

「朝、起こしてくれて、ありがとな」

「どういたしまして。湊の遅刻を阻止するのとは、幼馴染としての責務ですわ」

「夜遅くまで勉強してると、朝が辛いんだよな」

「湊は特待生だから、成績が下がっちゃまずいもんね……」

真央はそう言うと、当たり前のように俺の隣に並んだ。そんな様子を、周りから見ている女子たちが羨ましそうに声を上げる。

「相変わらずモテますな、湊殿」

「モテるのはお前の方だろ。この間も2組の奴に告られたんだろ？」

「へへへ、妬いてんの？」

「そんなんじゃねえけど」

「湊だって、下駄箱がヤバいことになってるじゃん。毎日ラブレター、すごいよね？　あれ、全部読んでるの？」

「いや、読んでねえ」

「えーっ、かわいそう」

「相手してたら、寄ってくるから。冷たく突き放すくらいで丁度いいのさ」

「ほえー、言ってみたい。そんなセリフ」

俺が言うのもなんだが、真央はかなりの美少女だと思う。そして性格も良い。真面目で、少し頑固で、相手のことをよく見ている。

おそらく、もらったラブレターにも、いちいちお断りの返事を書いているのだろう。だから、振られても諦めない、ストーカーめいたファンも多いと聞く。

「昨日、また帰り遅かったでしょ」

「補習があった」

「嘘つき。補習なんてないって知ってる」

　真央はそういう女だ。全部お見通しで、全部正面から言ってくる。そういう所は古女房って感じで嫌なんだが。

「湊くん、おはよう！」

「ああ、おはよう」

　教室に入って席に着くと、いつも通り女子が集まってくる。

　声をかけてくる子、隣に座ろうとする子、ノートを見せてほしいという子。

　俺は適当に笑って、適当に返す。

全員が同じに見えた。可愛くて、明るくて、みんないい子だ。だけどそれだけだ。

俺は退屈していた。心が揺さぶられるような、そんな気持ちが、最近はなかった。

真央が少し離れたところから、じっと俺を見ていた。他の女の子と話すと、少しだけ不機嫌そうな顔をする。親しいが、彼女というわけではないから、微妙な位置関係だ。真央も俺も、それ以上は踏み込んでいかない。

それは、告白したり、付き合ったりすることで、これまでの関係が崩れるのが怖かったからだと思う。

だけどもし、真央が他の男子と付き合うと言ったら、俺はどうする？

もし、俺に彼女ができそうになったら、真央は怒るだろうか？

いずれにせよ、俺たちはいつか、二人の関係をはっきりさせないといけない気がしていた。

ガラガラっと引き戸が開いて、担任の先生が入って来た。そして、すぐ後ろからセーラー服を着た女の子がついて入ってくる。上目がちに教室を見回しながら、教壇の脇へ立った。先生は黒板に名前を書いた。

　月城弥生。

俺は彼女な顔を見た。

明るい茶髪に長いまつ毛。

色白で瓜実型の整った顔をしている。ツンとした鼻にぷっくりとした唇をしていて、まるで象牙のような肌だった。

「月城……お前、とりあえず十六夜の隣に座ってくれ」

「十六夜君？」

綺麗なエレクトーンのような声だった。俺は月城を見つめながら手を上げた。

「君の席、ココだよ」

月城と目が合った。彼女はニコリと微笑むと、僕の左の席に座った。

「よろしくね、十六夜君」

刺すような眼力だった。美しい彫刻のような顔は、不思議なオーラが漂っている。そして、何故だか甘い熟した桃のような香りがした。

「教科書見せてね……いい？」

「ああ、もちろん」

「じゃあ、机を寄せるわよ」

「手伝うよ」

俺が机を寄せて、教科書を真ん中に立てると、反対側の端を月城が持った。思ったより俺の近くに寄ってくる。時折、柔らかな肩が、俺の腕に触れる。

クラスのあちこちでヒソヒソと声が聞こえる。

「なんか変な子だね」

「なんか近くね？」

「湊……見すぎ」

　俺は恥ずかしくなって、視線を窓の外に逃がした。

◆

放課後、真央は委員会があると言って、先に教室を出て行った。

俺は自習室で遅くまで一人で勉強していた。そして暗くなる直前……空がオレンジ色から紫に変わる頃……にようやく自習室を出た。

多くの生徒は下校していて、残っているのは体育会系の部員くらいだった。

俺は廊下を歩いていた。

下駄箱へ向かう廊下の曲がり角で、出会い頭に誰かとぶつかる。

「キャア！」

　体の大きな俺はなんともなかったが、相手の女の子は派手に突き飛ばされてしまった。

俺は慌てて彼女の元へ駆け寄った。彼女の体から、甘い匂いがした。俺は胸がドキドキした。

「大丈夫か」

駆け寄ってみると、その女の子は月城弥生だった。

彼女はその場にしゃがみこんで、足首を押さえていた。俺は反射的にしゃがんだ。

「どこか痛い？」

すると月城は、眉をハの字にしながら上目遣いで湊を見た。妖艶な、深いブラウンの瞳だった。

「……痛い」

　月城は、足首を摩りながら小さな声をだした。

俺は彼女を抱き抱えると、痛そうな顔をしながら、俺に倒れ込んでくる。月城からいい匂いがする。甘くて、重くて、頭の奥がぼうっとした。

「保健室、行くか」

すると月城は首を振った。

「でも、お前……足首が痛いんだろ？」

すると月城は顔を上げた。

「保健室は嫌」

「でも、それじゃ歩けないだろ」

俺がそう言った時、月城は、目力のある瞳でじっと俺を見つめてきた。俺はその瞳をじっと見つめる。

「十六夜君、おぶってくれない？」

「えっ？」

俺は驚いて月城を見た。

「おぶって欲しいって言ったのよ。聞こえたでしょ」

月城はそう言うと、俺をジッと見つめてくる。有無を言わさぬ、甘い罠のような視線だった。

　俺は一瞬、固まった。

「でも……」

「家は近くなのよ。5分もかからないわ」

月城の口調は命令っほくはなかったが、俺には命令のように聞こえた。

断る言葉が、出てこなかった。

黙っていると、月城が俺の肩を押した。

「背中を向けて頂戴。おぶされないでしょ」

そう言われて俺は、断るタイミングを失ったことを悟った。仕方なく、俺は月城の方へ背中を向けた。

彼女の体は柔らかかった。大きな胸が背中で潰れる。体重は意外と軽くて、体温は熱く感じた。耳元へ、彼女の息がかかった。

「早く歩いて……道は私が指示するわ」

俺の心臓が激しく波打つ。

俺は立ち上がって、歩き始めた。