異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

９５

　空中でレイが、手足をばたつかせる。

　月葉が立ち上がり、その背中を掴んだ。

「レーザー砲の軌道は直進するんだったよね」

「そうだ。

　なにがある？　あの向きにはなにがあるんだ？」

「羽田空港の方を向いていると思う」

「羽田？」

　レイが空中停止する。

「ということは、その向こうは海だな」

　海上ならレーザー砲の被害も少ない。

　レイはそう考えた。

　その考えを月葉が読む。

「ただし、海の向こうにはグアム、オーストラリアがある」

「地球は丸いんだ、レーザーもオーストラリアまでは届かん。

　ここは羽田空港とグアムを諦めて……」

　言いかけたレイの顔を、貴奈津が両手で挟み込む。

「なに言っているのよ、気楽に諦めるんじゃないわよ。

　なんとかしなさいよ、なんとか！」

「なるか！

　ボクの宇宙艇じゃとてもじゃないけど、あんな大口径レーザー砲には太刀打ちできんわい。

　あっ！」

「なによ」

「おまえやれ、貴奈津。

　月葉もだ。破壊力ではレーザー砲を凌ぐおまえたちだ。

　防ぐことだって不可能じゃない」

「どうやって？」

「正面に異能力の壁を作って跳ね返せ。

　レーザーは、跳ね返そうと思えば跳ね返せるっ！」

　バッとレイがばんざいポーズをする。

　あやふやな理論を、勢いで補強しようという狙いだ。

「でも、跳ね返せなかったらどうなるの？」

「おまえは一瞬で灰になる！」

　今度は明快なレイの答えに、うっと貴奈津が後退る。

　月葉も眉をしかめていた。

　やはり自信がないのだ。

　攻撃型異能力者は器用さに欠ける。

「そうだ、ローユンは？

　ローユンならできるんじゃないか？」

　月葉が気付く。

　この場にいないので、陣営最強の異能力者のことを忘れていた。

「ゴーシュ、急いでローユンを呼んできてくれ」

　ゴーシュはまだ床にすわっていた。

　じっとスクリーンを見つめて反応しない。

「早く、ゴーシュ！」

　ゴーシュの肩に手をかけ顔を覗き込む。

　かすかな音を聞き取ろうとするように、ゴーシュが両耳の後ろに手を当てる。

　スクリーンを見上げているようで、しかし、その目はなにも見ていなかった。

「……来るよ」

　呟きを月葉がとらえる。

「なに？

　なにが来るって？」

　聞き返す声に、レイの叫びが重なった。

「砲撃が始まってしまうっ！」

　ハイパー・レーザー砲の砲口内に白い光が満ちていた。

　砲撃開始寸前であろうことは、誰の目にも明らかだった。

　まさにその時、スクリーンが突然揺らいだ。

　ついで、宇宙艇全体が僅かに震動する。

　砲撃の煽りを受けたのか、と思ったがそうではなかった。

「来たよ！」

　飛び上がって、ゴーシュがスクリーンを指差す。

　異世界宮殿の左側の空間に、オーロラ色のもやが現れていた。

「……なんだ？」

　レーザー砲の脅威を思わず忘れ、月葉がスクリーンに目をこらす。

　もやの中心に影がある。

　その影が瞬く間に輪郭を現す。

　そしてついに、銀色のちょうだいな構造物が実体化した。

「ボクたちの宇宙空母が来たよ！」

「あれが？」

「ハイパー・レーザー砲が砲撃するぞっ！」

「ええっ！」

「しまった、ローユンを」

「もう遅い！」

　異世界宮殿の側面で白光が閃く。

　スクリーン全体が、束の間白むほど強い光だった。

　貴奈津と月葉が凍りつく。

　たとえマッハ二十の速度を出す大陸間弾道ミサイルでも、着弾するまでは無害である。

　迎撃するにせよ、進路を逸らすにせよ、数分以上の時間的余裕がある。

　しかし、レーザーは撃つと同時に目標を捕らえてしまう。

　対処時間を与えないのだ。

　羽田空港とグアムを失った。

　それだけではなく、二つの間には伊豆七島、小笠原諸島、マリアナ諸島等々があるのだが。

　正直、貴奈津はそう思った。

　ハイパー・レーザー砲が引き起こす結果について、そんなふうに最初から諦めていたの で、スクリーンの中の出来事は、目には入っていたが意識には届いていなかった。

　衝撃を受けて、異世界宮殿が揺れた。

「やった、やったーっ！」

　ゴーシュのはしゃぎ声に、ようやく貴奈津と、そして月葉が我に返った。

　異世界宮殿は、レーザー砲の付近から白煙を上げていた。

　外壁の構造物が一部破壊され、飛び散る破片が落下していくのが見える。

　塵のように、舞うようにゆっくりと。

　もちろん異世界宮殿の巨大さが、そう見せるのであって、じっさいには凄まじい勢いで、地上に破片が降り注いでいるはずだ。

「なにが、どうなったんだ？．」

　冷静沈着を旨とする月葉にも、目前の状況は皆目見当がつかない。

「メガ粒子砲、第二弾、行きまーす！」

　空中で手足をばたつかせ、ゴーシュはすっかり浮かれていた。

　銀色に輝く宇宙空母は、もうオーロラ色のもやをまとってはいない。

　細長い葉巻形の先端部が閃光を発する。

　見た目はレーザー光に近い紫色の震動波、それがメガ粒子砲の砲撃だった。

　レーザーと違うのは、大気を震わせる音と衝撃をともなうことだ。

　しかし二撃目は、異世界宮殿には届かなかった。

　異世界宮殿の防御壁が起動していた。

　目には見えないバリアーが、砲撃を受けて閃いたにすぎない。

「うーん、だめだったみたい。残念」

「いや、バリアー張られちゃうと、ちょっとな。

　でもな、あいつら変に叩くと、地上を巻きぞえにして逃げ出すから、これくらいでいいと思うぞ」

　いつの間にか、空中でレイとゴーシュが肩を組んでいる。

「そう？」

「うん、そうだ」

　肯いてレイは声を張り上げた。

「それにしてもすごいぞ！

　すごく立派な宇宙空母だ、すごい威力のメガ粒子砲だ！

　さすがにボクの星の科学力だ、たいしたもんだ。

　ニャハハハーッ」

「でしょ、キャハハハ」

　二人の異世界猫が手を取り合う。

　レイのばか笑いに、ゴーシュもつられたようだった。

「レイ、いったい、なにがどうなったのよ？」

　さきほどの月葉の科白を、貴奈津が代わって繰り返す。

「わからなかったのか？」

「わからないわよ」

「ボクたちの宇宙空母が現れて、異世界宮殿のレーザー砲が発射されるのを、寸前で阻止したんだ。

　危機一髪とはこのことだよな。

　ニャハハハ」

「大筋はわかったわよ。

　でも、ほんとに寸前で阻止できたんだと思う？」

「現にしたじゃないか」

「じゃあ、あれはなによ？」

　貴奈津が指差す。

「ゲッ！」

　振り返ってレイが呻く。

　超大型メインスクリーンの右上方に、小さなサブスクリーンが現れており、その中に遠望した羽田空港があった。

　羽田空港はなにごともなく無傷だった。

　それはいいのだがしかし、空港の隣では、立ち並ぶ石油タンクが黒煙を上げていたので

ある。

「もしかして、事故が起こったとか？」

「レーザー砲に決まってるでしょ」

「じゃ、じゃあグアムも？」

　レーザー砲の軌跡はコンピュータが追っていた。

　レーザーは埋め立て地の石油タンクを撃ち、そこで消えた。

　したがってグアムは無事だ、とコンピュータは報告した。

「完全には、間に合わなかったのか」

　がくりとレイが肩を落とす。

「しかし、被害が石油タンクでまだよかったよ。

　羽田空港のほうがやられていたら、大惨事になっているところだったからね」

　例え上空に異世界宮殿が居すわっていようと、大都市東京は空港を閉鎖してはいなかった。

　危険は承知の上だが、大都市だからこそ都市機能を麻痺させることはできないのだ。

　月葉が慰めの言葉をかけたとき、コクピットの戸口にイーライとローユンが現れた。

「どうしたの、ずいぶんとにぎやかだけれど」

　声をかけたのはイーライだが、レイ、貴奈津、それに月葉、三人の視線がイーライを通り越し、その背後に立つローユンにいっせいにそそがれる。

「今頃来ても遅いぞ、ローユン」

「もう遅いわよ」

「かんじんなときに遅いな」

　三人が口を揃えて非難する。

　責任転嫁をして、自分たちの精神的負担を取り除こうというわけだ。

　与り知らぬ罪を着せられ、ローユンは瞬きして立ちつくした。