異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

９４

　翌日、ローユンと貴奈津が謝り、月葉もわびを入れたので、いざこざは一応の収拾をみた。

　ぎこちなくはあったけれど月葉が笑みを向けたので、ローユンの喜びは一入だった。

　ローユンはしっかりと月葉を抱きしめた。

　これはいつものローユンのパターンである。

　ぜんぜん嬉しくなかったが、月葉はじっと耐えたのだった。

　朝食はとりあえず家ですませて、貴奈津、月葉、ローユンとイーライ、それに二人の異世界猫は、揃ってレイの小型宇宙艇に乗りこんだ。

　下から異世界宮殿を見上げるのは鬱陶しい、どうせ監視するなら上空からにしよう。

　という、レイの提案によるものだ。

　東京と、その上に居すわる異世界宮殿を、眼下に一望できる位置に宇宙艇は浮かんでいた。

　あまり高速で移動すると上手くいかないのだが、停止しているぶんにはプロテクトが効いている。

　地球人の科学力では、宇宙艇の姿を捕らえることは出来なかった。

　もちろん、肉眼でも同じことだ。

　ソファーとテーブル以外なにもない、およそコックピットらしくないコクピットに、貴奈津と月葉、ゴーシュとレイがいた。

　監視をこの四人にまかせ、ローユンとイーライは別室のコンピュータルームに行っている。

　ドーム形の天井まで届く、コクピットの超大型メインスクリーンに、異世界宮殿を中心にして俯瞰した東京が映っている。

　関東地方は晴天だった。

　東京の密集するビル群の上に、くっきりと異世界宮殿の影が落ちていた。

「じゃあ、ゴーシュって化学者なのね」

　パンダ座りしているゴーシュの隣で、貴奈津も床に腰をおろしている。

「うん、バイオ関係。

　お医者さんも少し出来るよ。

　だから、これ救急セット」

　床に店開きして、ゴーシュが得体の知れない道具一式を点検している。

　背負ってきたリュックの中から取り出したものだ。

　膝にレイを乗っけて、月葉はソファーにかけていた。

「用意がいいんだな、ゴーシュは」

　興味をひかれて月葉も覗く。

　液体の入った色とりどりのアンプル、ビン入りのゼリーのように見える錠剤、箱入りの薄紙らしきもの、等々があったが、なにしろ異世界猫用である。

　用途はとうていわからない。

「ボク、戦闘時は救護班やるからね。

　眞鳥は空母に乗りこまないから、四人の分作っとこう」

　透明ケースをあけて、鉛筆を半分に折ったほどのガラス管を、ゴーシュは数本取り出した。

「はい、貴奈津、手を出して」

「え？　まさか注射じゃないでしょうね。

　痛いのいやよ、わたし」

「痛くなーい」

　言いながらゴーシュが、貴奈津の腕にガラス管の尖ったほうを押しつける。

　ほんの一瞬チクリとする。

「痛いじゃない」

「そんなはずないよ。どれどれ」

　別のガラス管を、ゴーシュは自分の腕に押しつけた。

「ウッ」

　小さな悲鳴を上げて、明らかに痛そうな表情をする。

　しかし、すぐに顔をふって平静を粧う。

「ぜんぜん痛くなーい」

「……あんたたちって」

　これで、誤魔化したつもりなのが、どう考えても貴奈津にはわからない。

　レイもこういう見え見えをよくやるのだが、たんにレイが抜けているだけだと、今まで貴奈津は思っていたのだ。

　しかし、もしかすると異世界猫の、種としての特性なのかもしれない。

「ゴーシュ、それ、なんの注射かな。

　危険はないわけ、副作用とか」

　月葉は半袖シャツを着ていた。

　狙われそうな腕を背後にまわして質問する。

「注射じゃないよ。

　生きてる細胞のサンプル、ちょっともらうだけ」

　ゴーシュはすでに新しいガラス管をかざして、月葉の前にせまっている。

「その用途を述べよ」

　地球人の倫理観が、異世界猫には通用しない場合もある。

　自分の細胞を、遺伝子操作など、おかしなことに使われてはたまらない。

「培養して、人間用の治療薬を作っておくの」

「それならいいかな」

　肯いて、月葉は腕を差し出した。

　百パーセント信用したわけではないが、異世界猫がそうそう悪巧みをするとも思えない。

　たいした痛みではなかった。

　肌にも傷らしい傷はついていない。

　ゴーシュはガラス管にそれぞれ「貴奈津」「月葉」と名前を書き込み、丁寧にまたケースに戻した。

　それからリュックを引きよせ、荷造りを始める。

　ぼんやりと、その様子を眺めていた月葉のひざで、レイがピクリと耳を立てた。

「ゲッ！」

　叫んで浮き上がり、スクリーンを見上げる。

「レイ、どうした？」

「探知機が警報をよこした。

　異世界宮殿に動きがあるみたいだ」

「また、なにか出てくるのかしら」

「違う。

　異世界宮殿が自分たちを守るバリアーを解除しようとしているんだ」

「前にもあったわよね、そういうこと。

　異世界宮殿へ乗り込んだときにもバリアーは解除されてたし、あとは、ええっ！

　まさか」

　ぎくりと顔を見合わせ、貴奈津と月葉が声をそろえる。

「ハイパー・レーザー砲！」

　使用されたのは一万八千年前に一度きりだが、その恐ろしさは身に染みている。

　そのときは予測できなかった。

　すなわち、防げなかったということだ。

　異世界宮殿のハイパー・レーザー砲は、一瞬にして地平線まで火線を走らせる。

「見て！」

　異世界宮殿の側面、無秩序な構造物のあいだから、ビルほどもある円筒型がせり出してくる。

　筒の内部で白光が強さを増す。

「ウガッ、ま、まずい」