異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

９１

　GPSシステムのディスプレイ上で、二つの光点が隣接する。

　光点のうち、一つはシステムを積んだこの車、もう一つは月葉の現在位置だ。

　グレーとシルバーに塗り分けられたクーペが、新幹線の高架下に停止した。

　イーライの車である。

　高架の両側はオフィスビルで、この時間は暗く人通りもない。

　接する道路と高架下とは、並木と植え込みで仕切られていた。

　アスファルトを敷いただけの広い一画は、奥が資材置き場になっている。

　漏れてくる街灯のわずかな光の中で、イーライはあたりを見回して溜め息をついた。

「派手にやったねえ」

　積み上げられた鉄骨やブロックの手前に、五、六台の改造車と十数台のバイクがとまっている。

　それはいいのだが、車やバイクの間の地面に、ばらまかれたように人間が倒れてた。

　呻いている者もあり、気を失っているのか動かない者もある。

「ちょっと目を離すとこれだもの」

　嘆いているらしいが、深刻さはまったく感じられない。

「しかし、肝心の月葉の姿が見えないね」

　探しに奥へ向かって歩き出す。

「く、苦しい……助けてくれ」

　地面に転がり、呻いていた男が手を震わせた。

　しかしイーライは一瞥もしない。

　聞こえなかったかのように通りすぎる。

「この奥かな」

　積まれた資材の壁を回ろうとしたとき、背後で立て続けに急ブレーキの音が響いた。

　職業的な習慣で、イーライはさっと壁の間に身を隠した。

　赤いスポーツカーを先頭に、とまった四台の車から、ばらばらと人が飛び出してくるのを、物陰からうかがう。

「仲間が応援にかけつけたかな」

　フラッシュの新手かとイーライは思ったが、やってきたのはルビイだった。

「こりゃあ……また、ずいぶん、派手にやられたもんだね」

　高架下へ走りこみ、惨状を見まわして、ヒロミはイーライと似たような感想をもらした。

　しかしいつまでも感心してはいられない。

　ここへ来た目的は、貴奈津の加勢だ。

　とにかく貴奈津を探すのが先だ。

　ヒロミも積み上げられた資材の奥へ目を向けた。

「あっちかな、行くよ」

　倒れている男たちを、このときとばかりに踏んづけたりはせず、上を飛びこえ奥へ向かう。

　その行く手を、イーライがふさいだ。

「ちょっと待ってくれないか」

「わあっ」

　ふいに現れたイーライに、ヒロミたちが緊張して身構える。

　とっさにフラッシュのメンバーかと思ったのだ。

「悪いね、驚かすつもりはなかったんだけれど」

「そこ、おどき！」

「ま、ま、お嬢さん方、ここは落ち着いて話し合いを」

　両手の平を向けて、しぐさでヒロミたちを押しとどめる。

　これは凶器は所持していませんよ、という表示にもなる。

「あんた、何者？」

　どうもフラッシュのメンバーではないようだ。

　年齢も雰囲気も違うし、フラッシュならヒロミたちを「お嬢さん方」などとは呼ばないだろう。

　しかし、だからといって警戒は解けない。

　こんなところに、こんな時間だ。

　あやしいやつであることに変わりはない。

「きみたちにケガをさせたくないからね」．

　ヒロミの誰何は無視して、イーライは言った。

　ヒロミたちをフラッシュの新手だと、イーライは思った。

　そのまま放っておくつもりだったが、全員女性だと気づいて、いきなり方向転換したのである。

　深い意図があってのことではなく、たんにイーライの習い性というものだろう。

「今の月葉にかかわるのは、よしたほうがいい。

　彼はちょっと荒れているんだよ」

「月葉？

　っていうと、貴奈津姐さんの弟の、あの月葉？」

「あの」というところに力がこもる。

　チーマー・ゼータを壊滅に追いこんだ月葉の名は、ルビイにとっても恐怖の的だった。

「貴奈津姐さんと言ったね。

　するともしかして、きみたちルビイかな？」

　情報収集はイーライの得意とするところだ。

　ルビイとの経緯は、貴奈津から聞いている。

「そうさ。

　フラッシュと揉めているのを見たっていうんでね、あたしたちは貴奈津姐さんの加勢に来た……つもりだったんだけどねえ」

　メンバーが貴奈津と月葉を見まちがったのだと、ヒロミにもわかりかけてくる。

「貴奈津は家にいる。

　きみたちが見たというのは月葉だろうね」

「そんな気がしないでもなかったんだ」

　ヒロミが溜め息をもらしたとき、資材置き湯のさらに奥から、悲鳴が聞こえた。

　イーライがふりかえり、ヒロミが思わず足を踏み出す。

「待ちなさい」

　イーライがヒロミの前に立ちふさがる。

「わたしが見てくる。

　危険だから、きみたちはここにいなさい」

「あんたに指図されるおぼえはないよ」

　ここへ来ているのが月葉だというなら、ヒロミたちには関係のないことだ。

　探しに行く必要もないのだが、行くなと言われると反撥したくなる。

　ヒロミに睨み付けられ、イーライはニッコリと笑った。

「なめてんのか」と、思わないでもないが、それよりもヒロミは勢いをそがれた。

　イーライの笑みには、女性の警戒心を解かせるなにかがある。

　技術なのかもしれないが、あながちそれだけとはいえまい。

「わたしはね、月葉のボディガードなんだよ。

　彼のことは、わたしに任せてくれないか」

「そういうことなら……わかったよ。

　さっさと行きな」

「ありがとう」

　会釈して、イーライが飛び出していく。

　あとに残ったヒロミたちは、お互いに顔を見合わせた。

「あれがボディガード？

　うそだろう」

　呟きにメンバーがうなずきあう。

　イーライはどう見ても、ガードビジネス向きとは思えなかった。

「でも、悪い人じゃないみたい」

「顔はいいよな」

「なんといっても男は顔だよ。

　ほら、このまえの貴奈津姐さんのいい人」

「ローユンとかいう」

「そうそう、あれもいい男だと思うな、あたしは」

　などと、てんでに勝手な感想を述べる。

　すぐ前ではフラッシュのメンバーが、地面に転がり、苦しそうに呻いていたりするのだが、そちらは彼女たちの眼中にはないようだった。