異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

８６

　異世界宮殿のシールドを破ったのは、破壊兵器というものをあまり持たないレイの星が、つい最近開発した超強力新兵器、対異世界宮殿用メガ粒子砲によるものだった。

　ダイナーによって、そのパワーを送りこんでいたのだ。

「異世界宮殿のハイパー・レーザー砲に引けを取らない武器なんだよ。

　ダイナーがなおって異世界宮殿の位置が捕捉できたからね、すぐに撃ってみたの。

　だけど、ずいぶん防御壁が強くなっているって、不思議に思ったよ」

「強いに決まってるわい。

　一万八千年の間異世界宮殿を封じ込めて、びくともしなかったローユンのシールドなんだ。

　それを、それを破ったのが、故郷の星の粒子砲だったなんて……ウガガガガ……」

「とんでもないこと、しちゃったわけだね、ボクたち」

「東京に異世界宮殿が浮かんでいたの見ただろう。

　昔あいつらを地上から追い払うのに、どんだけ苦労をしたことか。

　ウアアアア……」

　頭を抱え込み、レイがベッドに突っ伏してしまう。

　となりでゴーシュも肩を落とし耳伏せしている。

　そのゴーシュの耳がピクリと立った。

「そうだ！

　でもね、でもね、レイ。

　悪いことばかりじゃないと思うよ」

　顔を布団に埋めたまま、チラリとレイがゴーシュを見上げる。

「ボクが辿り着けたということは、通路が確保できたということなんだよね。

　だからすぐに、みんなが加勢に来るよ」

「……ホントか？」

「ボクが出てくるときには、用意はだいたいできてた。

　だから、それほど待つことないと思う。

　異世界宮殿の側へ、宇宙空母がワープしてくるはずだよ」

「宇宙空母！」

　叫んだのは貴奈津だ。

「あんたたち、そんなものを持っていたの？

　すごいじゃない、まるきり星間戦争の世界じゃないの」

「あのな、貴奈津。

　いまさら言いたくないけど、異世界宮殿戦というのはな、もともと異星人間の宇宙戦争なんだぞ。

　地球じゃ地上戦になってたけどな、それはおまえたちの科学レベルが低すぎたからだ」

　いつのまにか起きあがり、レイはえらそうに腕組みをしていた。

「わたしたちは、したくて地上戦をしてたんじゃないのよ。

　もとはといえばダイナーとかいう……」

「チッチッチッチッ！」

　レイが指をふって、貴奈津の文句を中断させる。

「それはそれ、これはこれだ。

　忘れろ、貴奈津」

「あいにく記憶力がよくって」

「見栄をはるな。

　おまえなら、なんでも三分で忘れられる」

「人をカップラーメンみたいに……」

「ともかく！」

　すっくと、レイがベッドに立ち上がる。

　そして片手を腰に当て、片手でビシッと天を指さした。

　レイお得意の「ボクに任しとけ」ポーズ。

「これで勝てる！

　ボクの星の科学力、地球人の異能力、この二つの力を合わせれば、異世界宮殿なにするものぞ！

　宇宙空母が来たら、合流して決戦だ。

　絶対に勝てる！

　みたかジェーロ、ざまみろジェオツシ、ギッタギタだあっ！」

　急に気合いが入ったらしい。

　レイが一人でまくし立てる。

「ゴーシュくん、といったね」

　だが眞鳥は、レイのように喜んでばかりもいられなかった。

「はーい」

　可愛い返事に、思わず眞鳥がガクッとなる。

　調子が狂ってしまうのだ。

　レイのように生意気なほうが、まだ話しやすいかもしれない。

「質問があるのだが」

「なんでも聞いて」

「宇宙空母で来るといったが、きみたちの部隊は総勢何人いるのかね」

「百人くらい」

「そう、百匹。

　い、いや、百人というと、ふーむ」

　現実問題を眞鳥は気にしていた。

　地球の感覚で空母といえば、乗員は数千人規模になるから、総勢百人というのは予想よりはるかに少ない。

「それでも、レイくんのような異世界猫が百……うーむ」

　百人みながみな、レイのように食い意地がはっていて騒がしいとは思わないが、眞鳥は家の中を百人の猫どもが走り回るのを想像して、今度は本気で眩暈を覚えたのである。

「家に入りきるかなあ」

　暗澹たる表情を読んだのかもしれない。

　ゴーシュがパタパタと手を振った。

「心配しなくて大丈夫。

　とりあえず、ボクはここに置いてもらうけど、みんなは空母に居住区があるから」

「おお、そうかね。

　すると食料の手配なども……」

「いらない、いらない。

　食べものは全部、空母の中で合成するの」

　真面目に後方支援を、眞鳥は考えていたのだ。

　胸を撫で下ろす眞鳥を、レイがピッと指さす。

「おい、楽することばかり考えないで、たまにはパイナップルの差し入れくらいしろよ」

「ああ、それくらいならお安いご用だ。

　二十個もあれば、みんなで食べられるだろう」

「バカ者、パイナップルは一人一個に決まってる。

　ボクは断固、百個を要求する」

「五十個にしたまえ」

「あのなあ、金持ちのくせに、どうしておまえは、そういう細かいことにこだわるんだ。

　大福はどちらか一個にしろとか」

「あれはただの大福ではなかった。

　老舗の限定販売品だったのだよ」

「それにしちゃ、アンコが少ない」

「しかしモチ米も小豆も、いいのを使っておる」

「うん、モチ米はいいな、確かにモチの部分はおいしかった」

「あのー、もしもし、お二人さん」

　手をふってレイと眞鳥の視線を遮り、貴奈津が大福談義をやめさせる。

　ローユンが声に出さずに、しばし笑った。

　貴奈津の困った顔が面白かったらしい。

　今までローユンは、涼やかな目差しで、じっと異世界猫コンビの話に耳を傾けていた。

　すくなくとも、貴奈津にはそう見えた。

　忍耐強いのかもしれないが、もしかしたら、他のことを考えていたのかもしれない。

　カタリとローユンが椅子を鳴らす。

　かけ直したのだ。

「ゴーシュ、一つ確認しておきたい」

「なあに？」

「宇宙空母の到着はいつになる」

「えーと、近いうち」

「明日ということもありえるか？」

「あると思うよ。

　けど、ないかも」

「……わかった」

　はっきりしなさいよ、などと貴奈津のように食い下がることを、ローユンはしない。

　あっさりと了承してしまう。

　異世界猫に関しては、おそらく諦めの境地に達しているのだ。

「だけどすごいな、百人規模の軍隊かあ。

　我が星始まって以来の大部隊じゃないのか」

　レイは興奮を隠せない。

　誇らしげにゴーシュが胸を張った。

「でしょ。

　でも制服間に合わなかったの。

　みんなの趣味があわなくて」

　レイとゴーシュのこの会話は、五人の人間たちに、それぞれ首を捻ったり怪訝な表情をさせたりした。

　どうも軍隊というものの捉え方に、根本的な相違があるようだ。

　疑問を口に出したのはイーライだった。

「きみたち、もしやとは思うが、軍隊を組織したのははじめてかな」

　当然という顔でゴーシュが肯く。

「三姉妹がやってきたとき、急いで作ったの」

「部隊の基本構成はどうなっている」

「五十人ずつのチームで一部隊。

　それがいっぱいあって、順番に一週間交代でやるの」

　そのやり方では一週間ごとに、軍隊はまったくの新人部隊と化してしまう。

「それは……軍隊とは呼べない」

「どして？」

「軍隊というのは、そういうものではないんだよ。

　軍隊というのはもっと、こう……」

　適当な言葉を探してイーライはしばし沈黙した。

　そして、ついに諦める。

「勝てないわけだよ」

　イーライがもらした呟きに、となりでローユンが微かに肯く。

　猫たちはそんなことなど気にしない。

「レイ、こんどの隊長、クーロだよ」

「なにっ、所長じゃないか。

　懐かしいなあ、会いたいなあ」

「所長って、あんたの上司だった人？．」

　貴奈津が間に割りこんだ。

「そうだ。

　ダイナーの開発管理責任者だ」

「やっぱり。

　レイ、わたし、そのクーロとかいう人のヒゲ、引っぱりたくなるかもしれない」

「偉い人なんだぞ。

　しかもお年寄りだ。なんてこと言うんだ」

「やらないわよ。

　でも元凶の資任者だと思うと、つい」

　ゴーシュがベッドの上を、貴奈津に這いよる。

　端までくると、床にすわる貴奈津の眼前で正座した。

「ゴメンね貴奈津、心配かけて。

　でもダイナーは完璧になおったし、パワーアップも充分したから、もう安心だよ」

　少しは責任を感じていたらしい。

　まん丸の瞳を開いて、まっすぐ貴奈津を見つめる姿が愛くるしい。

　頭の中身はともかく、外見だけはすごく可愛いと貴奈津は思った。

　思わず手を伸ばしてゴーシュを抱き上げる。

　可愛いものは好きである。

「わあ、ゴーシュって、ふわふわのヌイグルミみたい」

　毛皮を撫でてやると、ゴーシュは嬉しそうに目を細めた。

　そういうところはレイと一緒だった。

　どう見ても猫なのである。