異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

８３

　異世界宮殿をシールドに閉じ込めるには、最大級異能力をもってする。

　余波など考えていられない。

　激しいエネルギー嵐が、まともに周囲を巻きこむのである。

　半径二十キロメートルといえば、東京全都が壊滅する。

　その人的被害は、計り知れない。

「おまえたちは同胞の犠牲に極端に弱い。

　ここでシールドを張ることは、おまえにはできない」

　断言して、ジェーロは殺戮者の笑みをうかべた。

「果たしてそうかな。

　あなたの認識は甘すぎると思うが」

「同胞の犠牲を厭わないと？」

「二者択一になれば、わたしは躊躇しない。

　それを忘れるな」

　声には出さず、貴奈津が心の中で「ひえー」と戦く。

　言い切ったローユンの横顔は、その言葉が完全に本心だと告げている。

　眉を寄せ、月葉もチラリとローユンを見るが、これは不本意ながら感心したのである。

　他に方法がなければ、どんな犠牲も自分の責任で引き受ける。

　ローユンはそう言っているのだ。

　自分を追い詰めかねない厳しさだが、異世界宮殿戦のリーダーなら、そうでなくてはならなかった。

　ジェーロも「おや？」というように、眉をあげた。

　ローユンの台詞を全て信じたわけではなさそうだが、思うところはあったようだ。

「おまえたち地球人は、そこの猫などとは、似たようでいて異質な生物なのだな」

　どこが似ているのよ？

　と貴奈津は思ったが、ジェーロが言うのは思考形態に付いてである。

　一人言のように、ジェーロが呟く。

「地球人というのは変わった生き物だこと」

「あんたに、変わっていると言われたくないわね」

　貴奈津の声も呟きに近い。

　ジェーロの姿よりも、その奥の風景に注意をひかれていたからだ。

　ジェーロの背後、およそ一区画向こうで、林立するビル群に異変が起こっていた。

　一帯が陽炎に包まれ、揺らめいて見える。

　その中で、ビルが頭頂部からサラサラと崩れていく。

　砂を固めて作った物が、風に蝕まれ散っていくように。

　目の錯覚かと瞬きしてみるが、そうではない。

　四人の地球人と一人の異世界猫が注視する方向へ、ジェーロは流れる優雅さで振り返った。

「都市がゆっくりと、しかし確実に浸食されていく。

　滅びに似た美しい光景。

　わたくしは、このペットがとても気に入っている」

　ジェーロの声に笑いがこもる。

「ゲゲッ！

　というと、あれはウルファの悪夢か、もしかして」

　両手で頬を押さえて、レイが呻く。

　呻くからには、かなり厄介なものなのだろうが、貴奈津にはわからない。

「レイ、それ、何のこと？」

　レイは答えない。

　ジェーロのホログラムが霞んできている。

　そして消え去る前に、ジェーロはもう一度こちらを振り返った。

「地球人たちよ、いつでもわたくしの城へ来るが良い」

「おい、こら待てジェーロ。

　消えるなら、ウルファの悪夢も連れて行け、バッカヤローッ！」

　空中で地団駄踏むが、ジェーロの姿はすでにない。

「ねえ、ウルファの悪夢って、何のことよ？」

　貴奈津がしつこくレイに聞く。

　しかし、答えたのはイーライだった。

「気体状魔獣だ」

「生き物？

　わたし見たことないわよ」

「滅多に現れないからね」

　ビルが音もなく形を失っていく。

　永い時を経て、少しずつ少しずつ朽ち果ててゆく遺跡の映像を、一瞬に凝縮して早回しすれば、きっとこんな風に見えるだろう。

　一万八千年前、砂漠の街を飲み込み、人も建物も、全てを一夜にして消し去った気体状生物である。

　生物である。

　痕跡もとどめず滅びた町の名を取り、ウルファの悪夢と呼ばれるのだ。

　よく見れば、ビルの上になにかがわだかまっている。

　ビルが揺らいで見えるのは、蜃気楼のせいではなかった。

「やっかいなやつだが、幸い風はない」

「レイ、あれって異能力効く？」

「うん」

　肯いてレイが「ギャアッ！」と叫ぶ。

「きゃあっ！」

　ほぼ同時に貴奈津が悲鳴を上げる。

　顔面にレイが飛び付き、両手両足で絡み付いたのだ。

　貴奈津がスッと衝撃波を撃つ構えをみせたからである。

「やめろ！

　貴奈津、衝撃波だけは撃つんじゃない！」

「な、なんなのよ、離れてよ、苦しい」

　張り付いたレイを、貴奈津がベリペリと引きはがす。

「あいつを吹き飛ばしたら、えらいことになるんだ」

　ウルファの悪夢は、気体の粒子そのものが、一つ一つの細胞なのだ。

　衝撃波で吹き飛ばしてもダメージは受けない。

　それどころか、天文学的な数に分散し、やたら広範囲に広がることになる。

　そうなると、はっきりいって始末におえない。

「知らなかったわ、アハハ……」

　笑ってごまかそうとする貴奈津の肩を、がっくりと疲れてレイが叩く。

「おまえなあ、頼むから、ちゃんと過去のデータを学習しておいてくれ。

　これじゃ、記憶が戻るまえと変わらないじゃないか」

「ご、ごめん」

　貴奈津がぎこちなく肯く。

　というようなことで貴奈津とレイが時間を浪費している間に、ローユンとイーライの間では、すっかり相談がまとまっていた。

　気体状生物が広域に流れ出す前に、灼きつくしてしまおうというのだ。

「街並みも同時に失うが、やむをえない」

「かまうものか。

　わたしの持ちビルというなら話は別だが、しょせん見ず知らずの他人のもの。

　きみが気にすることはない」

　無責任な慰めを、イーライがする。

　微笑して肯き、ローユンはゆらめくビル群へ目をやった。

「レイ、すこし下がれ」

「うん」

　返事を待たずに、ローユンの発光現象が始まる。

　ローユンにだけ現れる異能力使用時の現象だ。

　継続すればするほど、異能力レベルが高ければ高いほど、発光は際立って強くなる。

　今ローユンは、青白色の薄いベールに包まれていた。

　最大級には遠く及ばない。

　それでも余波を避けて、レイは空中を、他の三人は地上を後退った。

　発光するオーラは霊気エネルギー波だから、例え触れても物理的なダメージは少ない。

　だが、異能力者なら共鳴作用を起こしてしまうし、レイの場合は脳波に異常をきたすのである。

　レイにとって、これは怖い。

「ウガッ！」

　ふいに叫んで、レイが頭を抱え込む。

「レイ」

　驚いて貴奈津が飛び上がる。

　発光現象の余波を受けたのかと思ったのだ。

　しかしローユンとは十分な距離を置いている。

　余波ではない。

　またもや原因不明の頭痛に襲われていた。

　短い両手で頭を押さえ「ウガガガ」と顔を伏せる。

　すると三頭身のプロポーションが災いして、頭の重みで前へ倒れ込み、レイはくるりと空中で逆さになった。

　そのままフッと落下しかけたレイを、駆け寄った貴奈津が受け止める。

「どうしたの、しっかり、レイ」

「あ、頭が痛いぃー」