異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

８２

　道玄坂は広い六車線道路になっており、道の両側に商業ビルがそびえ立つ。

　渋谷駅ハチ公口の目の前にあって、人通りが途絶えることなどかつてなく、昼夜の別なく喧噪に満ちているのが常だった。

　その街を、今は静寂が覆っている。

　先程の光が道玄坂を漂っていた。

　ジェーロが白い姿に淡い真珠色の光を纏い、道を埋める乗り捨てられた車の上の飛び移る。

　実体ではない、ホログラムである。

　前進を包む霧のような光は、穏やかなハロー効果のためだろう。

　薄闇の中でジェーロの姿は、幻想的な美しさをともなっていた。

　姿形だけなら、三姉妹は超一級の傑作なのだ。

　ジェーロがふわりと飛び、立ち止まり、あたりを珍しそうに見回しては、また移動する。

　ローユンたち五人は道玄坂の坂下から、しばらくのあいだジェーロのすることを黙って眺めていた。

　見取れていたのではない。

　ローユン立ちが間近にいることを知りながら、ジェーロのほうが無視していたのだ。

　ジェーロにとっては、初めて見る現在の地球の都市だ。

　観光に忙しかったのかもしれない。

　そのジェーロが振り返った。

「ようやく現れたか、地球人たちよ」

「さっきからいたわい」

　トレーナーの上に立ち、フフフ……とジェーロが笑う。

　寒気がするほど美しい声で、しかも表情はあくまで冷たい。

　歩道に展開するレイたちとは、二車線分を挟んでいた。

「残念であろう、おまえたち」

「なにがだ」

「しかし、よく保った。

　一万八千年も経てば、シールドも綻びようというもの。

　落胆するにはあたるまい」

　レイはさりげなく、ローユンと視線を交錯させた。

　シールドが外れてしまったのは、外部圧力によるものだ。

　しかし、ジェーロたちには、それがわかっていないらしい。

　シールド内にいたのだから、外部の状況を把握できないのは当然としても、では、あの外部圧力はジェーロたちとは関わりがないのか。

「とすると……？」

　内心でローユンが呟く。

　しかし、どのみち教えてやる必要はない。

　敵に与える情報は、少ないほどよいに決まっている。

　レイが言い返さないことに気をよくしたのだろう。

　ジェーロは笑みをうかべ、優雅に長衣の袖を揺らして、周囲のビル群を見回した。

「それにしても、なんという醜悪な都市。

　混沌といえばまだしも聞こえはよいが、支離滅裂とは、まさにこのこと」

「支離滅裂なのはおまえの頭だ、アホ」

　地球の都市計画など、レイにとっては他人事である。

　だが、当事者の貴奈津と月葉、イーライにはいささか思うところがあった。

　確かに、東京は美しいといえる街並みではない。

　しかし、である。

　異世界宮殿内部の言語を絶する無秩序さと比べれば、悪くていい勝負、もしかしたら東京のほうがましかもしれない、と思うわけである。

　たんに、ジェーロの美意識と相容れないだけであろう。

「これならば、一万八千年前のほうがましだったのではないか」

「よけいなお世話よ」

　貴奈津がはねつける。

「ちがいない。

　どのみち滅び去る運命なのは同じこと」

「呼青竜！」

「貴奈津、ホログラフだよ」

　斜め後方から、月葉の声がかかる。

「わかってるわよ、わかっているけど、頭にくるのよね」

「気持ちはわかるけどさ」

　だが、斬りつけても無駄なのである。

　貴奈津たちを見下ろしていたジェーロは、再度、視線を林立するビル街へ投げた。

「いっそ、すっきりと灼き払ってみるのも一興」

　レイが全身でギクリとする。

　対地砲火というも生易しい、ハイパー・レーザー砲が異世界宮殿にはあった。

　帯状に地を走り、地平線まで一瞬で届くそれは、地表も都市も灼きつくす。

　一度きり一門しか使われたことはないが、異世界宮殿の外観を解析してみると、同様の砲は八門もあった。

　あれがいっせいに地上を撃つことを思うと、背筋が凍るほど怖ろしいのである。

　レーザー兵器は防御の余裕を与えない。

「もっとも、あれはつまらぬな。

　瞬時に灼きつくして、破壊の醍醐味に欠ける」

　言ってろよ、てめー、とわめきたいのを、レイはこらえる。

「そ、そうだよな。

　あんなものは、おまえたちの趣味じゃないだろう。

　それより、もっと面白いことをしよう」

「と、いうと？」

「血湧き肉躍る直接対決、っていうのはどうだ。

　面白そうだろう？

　だからそんなホログラフじゃなくて、ジェオツシと二人、実体で出てこい。

　ボクたちはいつでも相手になってやるから」

　直接対決ならば二対四という戦力比が、レイに強気の挑発をさせる。

　ジェーロとジェオツシだけが相手なら、めったなことで遅れは取るまいという読みである。

　とはいえ、そんなことはジェーロのほうでも読めるのだ。

　なのに、ジェーロは肯いた。

「わたくしたちの誇りにかけて、おまえたちとは決着をつけねばならない。

　獲物を取り逃がしたことなど、今だ、私たちはないのだからた。

　おまえたちを倒し、そのあとでゆっくりと時間をかけて、この星を滅ぼすことにしよう」

「あくまで高慢なヤツだな、おまえ。

　だけど、対決するのが怖くないっていうんなら、そこから出てきたらどうだ。

　ホログラフなんかでごまかすな」

「これは、ほんの挨拶代わり。

　わたくしたちに会いたければ、おまえたちから出向くがよい。

　この前のように」

　異世界宮殿に乗り込んでこい、ジェーロは言うのだ。

　異世界宮殿内部での戦いは、ジェーロたちが主導権を握ることが出来る。

「異世界宮殿の中に立てこもる気か？

　出てくるのが怖いんだな、やーい、臆病者。

　いいけどな、出てこないのなら、異世界宮殿ごとまたシールドに閉じ込めてやる」

　脅したつもりだったが、効果はなかった。

　ジェーロがさも楽しそうに、クックッと笑う。

「いや、それは出来まい。

　おまえには」

　ジェーロはぴたりと視線をローユンに向けた。

　ハッとして、貴奈津がローユンの横顔を伺う。

　それは、どういうことなのか。

　ローユンがなにも答えないので、ジェーロが説明する形になる。

「なぜなら、ここは都市の上。

　この前のような大気圏外とは事情が違う。

　あのシールドを張ろうとすれば、半径二十キロメートルが余波の圏内に入ることになる。

　そうではないか？」

　そうだったのか、と貴奈津は納得する。

　東京上空に異世界宮殿が出現したとき、もう一度シールドを張り直したらどうか、と貴奈津は提案した。

「今は、だめだ」

　ローユンはそう答えたのだった。